În ianuarie 1839, 53 de băștinași africani au fost răpiți din Africa de Est și vânduți în comerțul cu sclavi spanioli. Au fost apoi plasați la bordul unei nave Spaniolenava navală spre Havana, Cuba.

o Dată în Havana, Africanii au fost clasificate ca nativ Cubanez slavesand cumpărate la licitație de către doi Spanioli, Don Jose Ruiz și Nu PedroMontez. Cei doi plănuiau să mute sclavii într-o altă parte a Cubei. Salvele au fost încătușate și încărcate la bordul cargo schooler Amistad(spaniolă pentru „prietenie”) pentru scurta călătorie de coastă.,

cu toate Acestea, trei zile de la plecare, un tânăr de 25 de ani sclav pe nume SengbePieh (sau „Cinque” a lui spaniolă răpitorii) a izbucnit din lanțurile sale andreleased alte Africani. Sclavii s-au revoltat apoi, ucigând majoritatea echipajului Amistadului, inclusiv bucătarul și căpitanul ei. Africanii i-au forțat pe Montez și Ruiz să returneze nava în Africa.în timpul zilei, nava a navigat spre est, folosind soarele pentru a naviga.Cu toate acestea, noaptea Montez și Ruiz ar schimba cursul, încercând să se întoarcăîn Cuba. Călătoria în zig-zag a continuat timp de 63 de zile.,

nava a aterizat în cele din urmă lângă Montauk Point, Long Island, în New Yorkstat. Guvernul federal al Statelor Unite a confiscat nava și ocupanții săi africani — care, conform legislației americane, erau „proprietate” și, prin urmare, marfă a navei. Pe 29 August 1839, Amistad a fost remorcat în New London, Connecticut.guvernul i-a acuzat pe sclavi de piraterie și crimă și i-a clasificat ca proprietate de salvare. Cei 53 de africani au fost trimiși la închisoare, pendinghearing cazului lor în fața Curții de Circuit a sua Din Hartford, Connecticut.,

scena a fost stabilită pentru un important, controversat, și extrem de politicizatcaz. Grupurile aboliționiste locale s-au adunat în jurul africanilor, organizând o apărare legală, angajând un traducător pentru africani și oferind sprijin material. Între timp,guvernul spaniol l-a presat pe președintele SUA, Martin Van Buren, să returneze sclavii în Spania fără proces.