a fost a douăzecea dintre cei 21 de frați dintr-o familie afro-americană săracă. S-a născut prematur și a avut o copilărie cu probleme de sănătate: o pneumonie dublă la vârsta de patru ani și o criză de poliomielită care l-a lăsat paralizat într-un picior timp de câțiva ani la vârsta de șase ani. În ciuda acestui fapt, tenacitatea ei a determinat-o să depășească aceste obstacole, iar ea a fost un bun jucător de baschet și alergător în liceu.,

a concurat în serii pentru a se califica pentru Jocurile Olimpice din 1956 de la Melbourne, câștigând un loc în Echipa Olimpică datorită locului doi la 200 de metri. Cu toate acestea, ea a fost eliminată în seria ei, fiind a treia în seria ei după Sovietica Maria L. Itkina și germanul Kohler. A participat la ștafeta 4 x 100, unde echipa Statelor Unite a fost pe poziția a treia, după Australia și Regatul Unit. Rudolph a câștigat campionatul național de juniori din 1957 pentru 75 și 100 de metri. În 1958 a devenit mamă., În 1960 a câștigat în calificările de selecție pentru Jocurile Olimpice din 1960 de la Roma, contoarele 100 și 200. La Jocurile Olimpice a câștigat medalia de aur în ambele evenimente, precum și în releul scurt. În 1961 la Moscova a egalat recordul mondial al apartamentului de 100 de metri cu 11, 3 și l-a rupt la Stuttgart patru zile mai târziu, cu 11, 2 devenind cea mai rapidă femeie din lume, primind porecla „Gazela neagră”. S-a retras la sfârșitul anului 1962, la vârsta de 22 de ani., foarte activă în protestele care au avut loc pentru a pune capăt legilor segregării rasiale la sfârșitul carierei sale sportive, ea a decis să-și termine studiile și să lucreze cu tinerii din ghetourile marilor orașe. Pentru acest motiv, el a participat în operațiunea de Campion’, menite să promoveze practicarea sportului în rândul celor tineri care nu au avut opțiunea de a obține Federalizat și, ulterior, a creat propria fundație, care a fost dedicat pentru a oferi gratuit de formare și organizarea de concursuri printre cele mai nevoiași oameni tineri., a murit la 12 noiembrie 1994 la vârsta de 54 de ani din cauza unei tumori cerebrale. Înmormântarea lui a fost urmată masiv și a primit numeroase omagii.