El término latino Saraceni tiene un significado original desconocido. Hay afirmaciones de que se deriva de la raíz triliteral semítica šrq » este «y šrkt»tribu, Confederación». Otra posible raíz semítica es srq «robar, robar, saquear», más específicamente del sustantivo sāriq (árabe: سارق), pl. sariqīn (سارقين), que significa «ladrón, Merodeador, Saqueador»., En su diario levantino, que cubre los años 1699-1740, el escritor Damasceno Hamad bin Kanan al-Salhi (en árabe: محمد بن كنناان .صالحي) usó el término sarkan para significar «viaje en una misión militar» desde el Cercano Oriente a partes del Sur de Europa que estaban bajo el dominio del Imperio Otomano, particularmente Chipre y Rodas.

La obra del siglo II de Ptolomeo, Geografía, describe Sarakēnḗ (griego antiguo: Σαρακηνή) como una región en el norte de la Península del Sinaí., Ptolomeo también menciona a un pueblo llamado Sarakēnoí (griego antiguo: ο σ Σαρακηνοί) Que vive en el noroeste de la Península Arábiga (vecino cercano al Sinaí). Eusebio en su Historia Eclesiástica narra un relato en el que el Papa Dionisio de Alejandría menciona a los sarracenos en una carta mientras describe la persecución de Los Cristianos por el emperador romano Decio: «muchos fueron, en la montaña Árabe, esclavizados por el Bárbaro ‘sarkenoi’. La Historia Augusta también se refiere a un ataque de Saraceni al ejército de Pescennius Niger en Egipto en 193, pero proporciona poca información para identificarlos.,

tanto Hipólito de Roma como uranio mencionan tres pueblos distintos en Arabia durante la primera mitad del siglo III: Los Taeni, los Saraceni y los Arabes. Los Taeni, más tarde identificados con el pueblo árabe llamado Tayy, estaban ubicados alrededor de Khaybar (un oasis al norte de Medina) y también en una zona que se extiende hasta el Éufrates. Los Saraceni fueron colocados al norte de ellos. Estos sarracenos, ubicados en el norte de Hejaz, fueron descritos como personas con cierta capacidad militar que eran oponentes del Imperio Romano y que fueron clasificados por los romanos como bárbaros.,

Los Sarracenos se describen como la formación de los equites (caballería pesada) de Fenicia y Zamud. En un documento, los enemigos derrotados de la campaña de Diocleciano en el desierto sirio son descritos como sarracenos. Otros informes militares del siglo IV no mencionan a los árabes, pero se refieren a grupos sarracenos que se extienden hasta el este de Mesopotamia que participaron en batallas tanto en el lado sasánida como en el Romano. Los Sarracenos fueron nombrados en el documento administrativo Romano Notitia Dignitatum, que data de la época de Teodosio I en el siglo IV, como unidades distintivas en el ejército romano., Fueron distinguidos en el documento de los árabes.