tales hazañas proporcionaron material de elección no solo para los reporteros de periódicos sino también para los novelistas de dime, que transformaron a Cody en un héroe popular Occidental. Entre estos primeros autores estaban Ned Buntline (seudónimo de E. Z. C. Judson) y Prentiss Ingraham. Reconociendo las posibilidades financieras inherentes a la dramatización de Occidente, Cody fue fácilmente persuadido en 1872 para protagonizar el drama de Buntline the Scouts of the Prairie., Aunque su actuación estaba lejos de ser pulida, se convirtió en un excelente showman, y su público lo recibió con un entusiasmo abrumador durante sus 45 años de carrera como artista.

durante muchos años Cody actuó durante el invierno y continuó explorando para el ejército en el verano o escoltando grupos de caza hacia el oeste. En el proceso, la línea comenzó a desdibujarse aún más entre el explorador William F. Cody y la leyenda y artista Buffalo Bill., De hecho, ya en su cabellera amarilla en 1876, Cody había usado conscientemente su extravagante ropa teatral en la batalla, más tarde vistiendo el mismo atuendo para recrear su ataque en el escenario. En 1883 Cody, con la ayuda del productor y socio Nate Salsbury, organizó su propio espectáculo del Salvaje Oeste—un espectacular entretenimiento al aire libre con un elenco de cientos, con fancy-shooting, hard-riding cowboys and chilling Indians, junto con recreaciones de una caza de búfalos, la captura de la diligencia de Deadwood (Dakota del Sur), y un paseo en Pony Express., Sus estrellas incluyeron a Annie Oakley, el famoso rifle shot, y, en 1885, Chief Sitting Bull. El espectáculo se representó en el Jubileo de oro de la Reina Victoria en 1887 y se representó en toda Europa. En 1893 tres millones de personas asistieron al espectáculo (en este punto conocido como Buffalo Bill’s Wild West y Congress of Rough Riders of the World, que incluía cosacos y vaqueros) durante su permanencia en el Midway adyacente a los terrenos oficiales de la Exposición Universal de Chicago. A finales del siglo 19, Buffalo Bill era una de las personas más reconocidas en el mundo.