1785:
MATZELIGER EM 1924

por John H. Lienhard

Hoje, Jan Matzeliger em 1924. A Universidade de Houston College of Engineering apresenta esta série sobre as máquinas que fazem nossa civilização funcionar, e as pessoas cuja ingenuidade os criou. Jan Matzeliger, o inventor negro da máquina automática de calçado, foi redescoberto durante a década de 1980. , Durante um século após a sua morte em 1889, no entanto, ele tinha sido quase esquecido. Então, fiquei surpreso na semana passada ao encontrar uma seção inteira sobre Matzeliger em um livro de 1924 sobre invenções Americanas. os anos 20 foram um mau momento nas relações raciais Americanas. As oportunidades para os nossos cidadãos negros tinham sido encerradas desde a Guerra Civil. O Ku Klux Klan funcionava abertamente, linchamento era comum, Jim Crow sempre presente. Matzeliger, nascido na Guiana holandesa em 1852, era filho de um engenheiro holandês e de uma mãe negra. Este velho livro diz que ele tinha uma pele castanha, cabelo enrugado, e uma mãe nativa., em criança, ele era aprendiz em uma loja de máquinas, e aos 19 anos ele partiu para a América como marinheiro mercante. Ele encontrou trabalho na fábrica de sapatos dos irmãos Harney em Lynn, Massachusetts, como um operador de máquina de costura de sapatos. Foi uma vida difícil. Ele foi isolado não só por sua raça, mas também por sua língua nativa holandesa. Ele se alojou acima da missão West Lynn, e ele se juntou à Igreja Congregacional, a única igreja a recebê-lo, apesar de sua raça. Calmo e ferozmente inteligente, ele viveu uma vida solitária, lendo e estudando., ele também pensou sobre o passo mais difícil para fazer um sapato: primeiro você costura a parte superior do sapato; em seguida, você moldá-lo sobre um modelo de madeira de um pé humano chamado de último; então você costurá-lo para a sola interior. Foi preciso grande habilidade para dobrar, moldar, e segurar a parte superior de couro enquanto você costurou até o fundo. Os fabricantes de sapatos gastaram somas enormes a tentar mecanizar esse passo, e falharam.

Matzeliger sabia que poderia resolver o problema., Ele começou a criar um modelo de trabalho, raspando peças e indo sem comida para que ele pudesse pagar por materiais, tudo em cima de dez horas de trabalho dias! Demorou anos, mas em 1882 ele apresentou uma patente — um enorme, complexo, documento de 15 páginas. Naturalmente, ele ganhou a ira dos Sapateiros, que se viam como os aristocratas das indústrias de engraxar sapatos. os empresários Lynn financiaram um protótipo em troca de dois terços dos lucros. Em 1885, Matzeliger tinha um modelo de produção pronto, mas também contraiu tuberculose. Ele vendeu-se por 15 mil dólares., A máquina passou a cortar o custo dos sapatos em 50%. morreu quatro anos depois, mas nos últimos anos encontrou amigos em sua igreja. Ele ensinava catequese, ensinava pintura a óleo, e continuava a inventar. Ele deixou o dinheiro à igreja que tinha visto através da cor da pele. Sua vontade também legou aquelas pequenas posses que tinham sido centrais para sua vida: seus instrumentos de Desenho, sua Bíblia, e seus livros técnicos., em 1985, a cidade de Lynn nomeou uma ponte na rua Fayette em homenagem a Jan Matzeliger bom e calmo — pequena recompensa suficiente para a pessoa que tinha feito algo tão essencial como colocar sapatos acessíveis nos pés da América. sou John Lienhard, da Universidade de Houston, onde estamos interessados na forma como as mentes inventivas funcionam.

(Theme music)
a Popular History of American Invention, (Waldemar Kaempffert, ed.) New York: Charles Scribner’s Sons, 1924. pp. 429-433. Karwatka, D., Against All Odds., American Heritage of Invention & Technology, Vol. 6, No. 3, Winter 1991, pp. 50-55. estou grato a Diane Shephard, do Museu Lynn, Massachusetts, pelo seu conselho muito útil e por imagens adicionais. esta é uma versão muito reformulada do Episódio 522.

From a Popular History of American Invention, 1924

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