dois grandes problemas confrontaram os engenheiros em sua abordagem à primeira fase. Em primeiro lugar, a geologia de Bennelong Point não tinha sido estudada com precisão na altura das orientações em matéria de concorrência. Tinha-se assumido que o Promontório compreendia a massa de arenito Hawkesbury, como a terra circundante; enquanto, na verdade, era feito de depósitos aluviais soltos permeados com água do mar e completamente inadequado para suportar o peso da estrutura pretendida.,cerca de 700 poços de betão, com cerca de 1 metro de diâmetro, estavam entediados no perímetro e na metade norte do local. Fundações de concreto em massa encheram a rocha instável na área central do local. Este trabalho preparatório não tinha sido orçamentado para, estabelecendo o edifício em um curso de ultrapassagens prolongadas além de seu custo estimado de custo de 3,5 milhões de libras.

O Segundo Grande Problema relacionado com o peso ainda desconhecido do telhado, que mudaria dramaticamente nos próximos anos., Os pontos de ancoragem do telhado estavam neste estágio apenas vagamente discernível; a carga que teriam que suportar era desconhecida.um plano mais prudente teria sido resolver os problemas de design antes de iniciar a construção. Mas o primeiro-ministro Cahill estava com pressa, com medo que o projeto ficasse parado pela burocracia ou oposição política. Ele tinha apenas uma pequena reeleição em março de 1959 e tinha 68 anos quando a construção começou. Apenas sete meses depois Cahill adoeceu em uma reunião no Parlamento e faleceu no dia seguinte., De seu leito de morte, ele pediu a Norman Ryan, um ex-engenheiro elétrico que era então o Ministro das Obras Públicas, para não permitir que o projeto da casa de ópera falhasse. Ao avançar, mesmo antes dos elementos críticos de design terem sido estabelecidos, Cahill deu ao projeto um impulso que se revelou irreversível.