Beriberi, nutritional disorder caused by a deficiency of thiamin (vitamin B1) and characterized by impairment of the nerves and heart. Os sintomas gerais incluem perda de apetite e lassidão global, irregularidades digestivas, e uma sensação de dormência e fraqueza nos membros e extremidades. (O termo beriberi é derivado da palavra cingalesa que significa “fraqueza extrema”.”) Na forma conhecida como beriberi seco, há uma degeneração gradual dos nervos longos, primeiro das pernas e depois dos braços, com atrofia associada dos músculos e perda de reflexos., Em beriberi úmido, uma forma mais aguda, há edema (sobreabundância de fluido nos tecidos), resultante em grande parte de insuficiência cardíaca e circulação deficiente. Em crianças amamentadas por mães deficientes em tiamina, beriberi pode levar a insuficiência cardíaca rapidamente progressiva.
os sintomas cardíacos, tanto em lactentes como em adultos, geralmente respondem rápida e dramaticamente à administração de tiamina. Quando existe envolvimento neurológico, a resposta à tiamina é muito mais gradual; em casos graves, as lesões estruturais das células nervosas podem ser irreversíveis.,a tiamina desempenha normalmente um papel essencial como coenzima no metabolismo dos hidratos de carbono; na sua ausência, o ácido pirúvico e o ácido láctico (produtos da digestão dos hidratos de carbono) acumulam-se nos tecidos, onde se acredita serem responsáveis pela maior parte das manifestações neurológicas e cardíacas.a tiamina ocorre amplamente nos alimentos, mas pode ser perdida durante o processamento, particularmente na moagem de grãos. Nos países Da Ásia Oriental, onde o arroz branco polido é um agrafo dietético, beriberi tem sido um problema de longa data., A história do reconhecimento, da causa e da cura de beriberi é dramática e está bem documentada na literatura médica. Na década de 1880, a marinha japonesa informou que beriberi tinha sido erradicado entre seus marinheiros, como resultado da adição de carne extra, peixe e vegetais para sua dieta regular. Antes dessa época, quase metade dos marinheiros estavam propensos a desenvolver beriberi, e muitos morreram disso. Em 1897 Christiaan Eijkman, trabalhando nas Índias Orientais Holandesas (atual Indonésia), descobriu que uma doença semelhante a beriberi poderia ser produzida em galinhas, alimentando-os com uma dieta de arroz polido., Os pesquisadores britânicos William Fletcher, Henry Fraser e A. T. Stanton mais tarde confirmaram que beriberi em humanos também estava relacionado ao consumo de arroz branco polido. Em 1912, Casimir Funk demonstrou que os sintomas do tipo beriberi induzidos em pombos poderiam ser curados alimentando-os de arroz branco que foi complementado com um concentrado feito de polimento de arroz. Após esta descoberta, ele propôs que isso, bem como várias outras condições, eram devido a dietas que eram deficientes em fatores específicos que ele chamou de “vitaminas”, mais tarde chamadas vitaminas.,