catecolamina, qualquer uma das várias aminas de ocorrência natural que funcionam como neurotransmissores e hormonas no organismo. As catecolaminas são caracterizadas por um grupo catecol (um anel de benzeno com dois grupos hidroxilo) ao qual Está ligado um grupo de aminas (contendo nitrogênio). Entre as catecolaminas estão a dopamina, epinefrina (adrenalina) e norepinefrina (noradrenalina).,

Todas as catecolaminas são sintetizadas a partir do aminoácido l-tirosina, de acordo com a seguinte sequência: tirosina → dopa (dihydroxyphenylalanine) → dopamina → norepinefrina (noradrenalina) → epinefrina (adrenalina). As catecolaminas são sintetizadas no cérebro, na medula supra-renal e por algumas fibras nervosas simpáticas. A catecolamina particular que é sintetizada por uma célula nervosa, ou neurônio, depende de quais enzimas estão presentes nessa célula., Por exemplo, um neurônio que tem apenas as duas primeiras enzimas (tirosina hidroxilase e dopa descarboxilase) usadas na sequência irá parar na produção de dopamina e é chamado de neurônio dopaminérgico (isto é, após estimulação, liberta dopamina para a sinapse). Na medula supra-renal, a enzima que cataliza a transformação da norepinefrina em epinefrina é formada apenas na presença de elevadas concentrações locais de glucocorticóides do córtex supra-renal adjacente; as células de cromafina nos tecidos fora da medula supra-renal são incapazes de sintetizar a epinefrina.,

l-Dopa é bem conhecida por seu papel no tratamento do parkinsonismo, mas a sua importância biológica reside no fato de que ele é um precursor da dopamina, um neurotransmissor amplamente distribuídos no sistema nervoso central, incluindo os gânglios da base do cérebro (grupos de núcleos dentro dos hemisférios cerebrais que, coletivamente, controle do tônus muscular, inibem o movimento, controle e tremour). Uma deficiência de dopamina nestes gânglios leva ao parkinsonismo, e esta deficiência é pelo menos parcialmente aliviada pela administração de l-dopa.,em circunstâncias normais, é libertada mais epinefrina do que norepinefrina da medula supra-renal. Em contraste, mais norepinefrina é libertada do sistema nervoso simpático em outras partes do corpo. Em termos fisiológicos, uma grande ação dos hormônios da medula adrenal e do sistema nervoso simpático é iniciar uma resposta rápida e generalizada de luta ou fuga., Esta resposta, que pode ser acionada por uma queda na pressão arterial ou pela dor, lesões físicas, abrupto distúrbios emocionais, ou a hipoglicemia, é caracterizada por um aumento da frequência cardíaca (taquicardia), ansiedade, aumento da transpiração, tremour, e aumento de concentrações de glucose no sangue (devido a glicogenólise, ou quebra do glicogênio hepático). Estas acções das catecolaminas ocorrem em conjunto com outras respostas neurais ou hormonais ao stress, tais como aumentos na hormona adrenocorticotrópica (ACTH) e secreção de cortisol.,