As placas que compõem a crosta terrestre estão continuamente se movendo em torno de 2-3cm por ano. A distribuição dos continentes hoje é muito diferente do que eram há milhões de anos. Isto porque as placas se moveram como resultado das correntes de convecção no manto.

As placas tectónicas “flutuam” no magma por baixo delas no manto. As correntes de convecção, que ocorrem dentro da rocha derretida no manto, agem como uma correia transportadora para as placas. As placas tectónicas movem-se em direcções diferentes., A direção do movimento e o tipo de margem da placa é determinada pela forma como as correntes de convecção estão fluindo.

as correntes de Convecção

O calor do núcleo é transferida para o manto. A rocha líquida, perto do núcleo, é aquecida e eleva-se. Quando atinge a crosta, é forçado para os lados, como muitas vezes não pode passar através da crosta. O atrito entre a corrente de convecção e a crosta faz com que a placa tectônica se mova. A rocha líquida então afunda de volta para o núcleo à medida que arrefece. O processo então se repete.