Half-life, na radioatividade, o intervalo de tempo necessário para que metade dos núcleos atômicos de uma amostra radioativa da decadência (alterar espontaneamente em outras nuclear espécies através da emissão de partículas e de energia), ou, equivalentemente, o intervalo de tempo necessário para o número de disintegrations por segundo de um material radioativo para diminuir pela metade.,
o isótopo radioactivo cobalto-60, utilizado na radioterapia, tem, por exemplo, uma semi-vida de 5, 26 anos. Assim, após esse intervalo, uma amostra originalmente contendo 8 g de cobalto-60 conteria apenas 4 g de cobalto-60 e emitiria apenas metade da radiação., Após outro intervalo de 5, 26 anos, a amostra conteria apenas 2 g de cobalto-60. Nem o volume nem a massa da amostra original diminui visivelmente, no entanto, porque os núcleos instáveis de cobalto-60 decaem em núcleos estáveis de níquel-60, que permanecem com o cobalto ainda não arrefecido.semi-vidas são propriedades características dos vários núcleos atômicos instáveis e a forma particular em que se deterioram. O decaimento alfa e beta são geralmente processos mais lentos do que o decaimento gama., As semi-vidas para o decaimento beta variam para cima de um centésimo de segundo e, para o decaimento alfa, para cima de cerca de um milionésimo de segundo. As semi-vidas para o decaimento gama podem ser demasiado curtas para medir (cerca de 10-14 segundos), embora tenha sido reportada uma vasta gama de semi-vidas para a emissão gama.