Com o país no caos financeiro após o Pânico de 1893, William Jennings Bryan surgiu como uma estrela política, quando ele defendia o bimetallism – a aceitação de ouro e prata como moeda de curso legal. O discurso da Cruz De Ouro de Bryan na Convenção Nacional Democrata de 1896, que ele concluiu com a declaração ardente de que “você não vai crucificar a humanidade em uma cruz de ouro”, garantiu-lhe a nomeação democrata para Presidente em 1896. Artist’s conception of William Jennings Bryan after the Cross of Gold speech, 1900. Fundacao.,Bryan nasceu em Salem, Illinois, em 1860, numa família devota com uma forte paixão pelo Direito, pela política e pelo público. Aos vinte anos, ele frequentou o Union Law College em Chicago e passou a barra pouco tempo depois. Após seu casamento com Mary Baird em Illinois, Bryan e sua jovem família se mudaram para Nebraska, onde ele ganhou uma reputação entre os líderes do Partido Democrata do Estado como um orador extraordinário. Bryan mais tarde ganharia reconhecimento como um dos maiores oradores da história americana.,quando as depressões econômicas atingiram o Centro-Oeste no final da década de 1880, agricultores desesperados enfrentaram baixos preços das colheitas e encontraram poucos políticos do seu lado. Enquanto muitos se reuniram para a causa populista, Bryan trabalhou dentro do Partido Democrata, usando a força de sua oratória. Depois de fazer um discurso, ele disse a sua esposa, “ontem à noite eu descobri que eu tinha um poder sobre o público. Posso movê-los como quiser. Tenho mais poder do que o habitual como orador… que Deus me permita usá-lo sabiamente. Ele logo ganhou a eleição para a Câmara dos Representantes do Nebraska, onde ele serviu por dois mandatos., Apesar de ter perdido uma tentativa de se juntar ao Senado de Nebraska, Bryan se concentrou em uma posição política muito mais elevada: a presidência dos Estados Unidos. Lá, ele acreditava que poderia mudar o país, defendendo agricultores e trabalhadores urbanos contra a corrupção do grande capital.em 1895-1896, Bryan lançou uma turnê nacional em que promoveu a cunhagem gratuita de prata. Ele acreditava que” bimetallismo”, inflando a moeda americana, poderia aliviar as dívidas dos agricultores. Em contraste, os republicanos defenderam o padrão-ouro e um suprimento de dinheiro plano., Os padrões monetários americanos tornaram-se uma questão de campanha líder. Então, em julho de 1896, a Convenção Nacional do Partido Democrata reuniu-se para decidir sobre uma escolha para a nomeação do seu presidente na próxima eleição. The party platform asserted that the gold standard was ” not only un-American but anti-American.”Bryan falou por último na Convenção. Ele surpreendeu os seus ouvintes., No final do seu discurso comovente, declarou: “tendo atrás de nós os interesses comerciais, os interesses trabalhistas e todas as massas trabalhadoras, responderemos às suas exigências de um padrão-ouro, dizendo-lhes: Não pressionareis sobre a fronte do trabalho esta coroa de espinhos. Não crucificareis a humanidade numa cruz de ouro.”Após alguns segundos de silêncio aturdido, a Convenção enlouqueceu. Alguns choraram, muitos gritaram, e a banda começou a tocar “For He’s a Jolly Good Fellow. Bryan recebeu a indicação presidencial democrata de 1896.,

Os Republicanos dirigiram William McKinley, um conservador econômico que defendeu interesses comerciais e o padrão-ouro. Bryan cruzou o país espalhando o evangelho da prata. A eleição atraiu enorme atenção e muita emoção. De acordo com a esposa de Bryan, ele recebeu duas mil cartas de apoio todos os dias naquele ano, uma quantia enorme para qualquer político, muito menos um que não está atualmente no cargo. No entanto, Bryan não conseguiu derrotar o McKinley. Os Republicanos pró-negócios excederam a campanha do Bryan em cinco. Um notavelmente alto 79.,3% dos eleitores norte-americanos elegantes votaram e a afluência média foi de 90% em áreas de apoio a Bryan, mas os republicanos influenciaram a população-densa do Nordeste e da região dos Grandes Lagos e impediram os democratas. No início de 1900, o Congresso aprovou o ato padrão-ouro, que colocou o país no padrão-ouro, efetivamente terminando o debate sobre a política monetária da nação. Bryan buscou a presidência novamente em 1900, mas foi novamente derrotado, como seria novamente em 1908.,

o conservador William McKinley prometeu prosperidade aos americanos comuns através de sua iniciativa” dinheiro sólido”, uma política que ele executou durante suas campanhas eleitorais em 1896 e novamente em 1900. Este cartaz eleitoral aponta a Política padrão-ouro de McKinley como trazendo ” prosperidade em casa, prestígio no exterior.””Prosperity at home, prestige abroad,”. Biblioteca do Congresso.Bryan estava entre os mais influentes perdedores da história política americana., Quando a ala Agrária do Partido Democrata nomeou o congressista do Nebraska em 1896, a condenação ardente de Bryan dos interesses financeiros do Nordeste e seus apelos apaixonados por “moedas livres e ilimitadas de prata” cooptaram questões populistas populares. Os democratas estavam prontos para sugar uma grande parte do apoio político do populista. Quando o Partido Popular realizou sua própria convenção duas semanas depois, a ala moderada do partido, em um movimento ferozmente contestado, superou as objeções de populistas mais ideologicamente puros e nomeou Bryan como candidato populista também., Esta estratégia de “fusão” temporária fracturou fatalmente o movimento e o partido. A energia populista passou do Partido Popular radical-ainda-fraco para o Partido Democrático mais moderado e poderoso. E apesar de, à primeira vista, o Populista movimento parece ter sido uma falha menor ganhos eleitorais foram de curta duração, pouco fez para desalojar o intrincado de dois partidos do sistema, e o Populista sonho de uma cooperativa commonwealth nunca tomou forma—ainda que, em termos de impacto duradouro, o Populista Partido acabou sendo a mais significativa de terceiros movimento na história Americana., A revolta agrária iria estabelecer as raízes da reforma posterior e a maioria das políticas delineadas dentro da plataforma de Omaha acabaria por ser posta em lei ao longo das duas décadas seguintes sob a gestão de reformadores da classe média. Em grande medida, a visão populista lançou as bases intelectuais para o movimento progressista que se avizinha.

William Jennings Bryan adotadas Populistas política ao trabalhar com os dois partidos do sistema como um Democrata., Os republicanos caracterizaram isso como um tipo de sequestro por Bryan, argumentando que o Partido Democrata era agora um partido de uma facção radical de populistas. O juiz da revista pró-Republicana apresentou esta perspectiva em um desenho animado político mostrando Bryan (representando o populismo em grande escala) como uma enorme serpente engolindo uma mula (representando o Partido Democrata). Cartoon Político, Juiz, 1896. Fundacao.