húmus, matéria orgânica não viva, finamente dividida no solo, derivada da decomposição microbiana de substâncias vegetais e animais. O húmus, que varia de castanho a preto, consiste em cerca de 60 por cento de carbono, 6 por cento de nitrogênio, e pequenas quantidades de fósforo e enxofre. À medida que o húmus se decompõe, os seus componentes são transformados em formas utilizáveis pelas plantas.
húmus é classificado em formações mor, mull, ou moter de acordo com o grau da sua incorporação no solo mineral, os tipos de organismos envolvidos na sua decomposição, e a vegetação de que é derivado.
uma formação de mor-húmus, ou estado de húmus bruto, ocorre no solo que tem poucos microrganismos ou animais, tais como minhocas, para decompor a matéria orgânica que se encontra na superfície do solo., Abaixo desta camada de superfície encontra-se uma camada de húmus distinta, fortemente compactada; uma camada de solo mineral que está por baixo do húmus. Fungos e pequenos artrópodes são os organismos mais comuns. Os solos Mor são geralmente ácidos (baixo pH) e são característicos de áreas florestais de coníferas, especialmente em regiões frias e em altas altitudes.
uma formação mull-húmus é característica de florestas de madeira dura, florestas caducifólias, ou prados em climas quentes e úmidos. O húmus poroso decompõe-se rapidamente e torna-se bem misturado no solo mineral, de modo que camadas distintas não são aparentes., Bactérias, minhocas e insetos maiores são abundantes, e o pH é alto (alcalino).
uma formação moder-húmus é intermediária entre os extremos mor e mull. Moder é às vezes conhecido como mull de insetos porque sua característica distintiva é a presença de muitos pellets fecais Artrópodes. Cadeias destas pellets ligam detritos vegetais e partículas minerais numa estrutura semelhante à rede., Uma formação de moder contém mais material orgânico do que uma formação de mull, mas este material não é tão bem misturado com componentes minerais.o húmus é valorizado pelos agricultores e jardineiros porque fornece nutrientes essenciais para o crescimento das plantas, aumenta a absorção de água do solo e melhora a viabilidade do solo.