intensidade sonora, quantidade de energia que flui por unidade de tempo através de uma área unitária perpendicular à direcção em que as ondas sonoras se deslocam. Intensidade do som pode ser medida em unidades de energia ou trabalho—por exemplo, microjoules (10-6 joule por segundo por centímetro quadrado—ou em unidades de poder, como microwatts (10-6 watt por centímetro quadrado. Ao contrário da intensidade sonora, a intensidade sonora é objetiva e pode ser medida por equipamento auditivo independente da audição de um observador.,
a intensidade de um som pode ser comparada com a de outro da mesma frequência, tomando a razão dos seus poderes., Quando esta proporção é de 10, a diferença de intensidade dos sons é dito ser um bel, uma unidade nomeada em homenagem ao inventor dos Estados Unidos Alexander Graham Bell. Assim, as intensidades relativas de dois sons em bels são iguais ao logaritmo da razão de intensidade—isto é, se I é a intensidade de um som e I0 é a de outro, então a razão de intensidade B em bels é B = log10 (I/I0). A unidade em uso geral é o decibel (db abreviado), igual a 0,1 bel. Assim, a equação para as intensidades relativas b em decibéis pode ser escrita b = 10 log10 (I / I0)., Pode-se calcular a partir desta equação que um decibel corresponde a uma mudança de intensidade de 26%. Se I0 é tomado como uma intensidade padrão de referência igual a 10-16 watt por centímetro quadrado, a intensidade do som mais fraco que pode ser ouvido, então a intensidade, ou nível, de qualquer som pode ser medido em decibéis. Assim, a fala de intensidade de 10-12 watt por centímetro quadrado tem um nível sonoro de b = 10 log10 ( 10-12 / 10-16) = 40 decibéis.