Ilustração da antiga Biblioteca de Alexandria, no Egito.,as bibliotecas e arquivos eram conhecidos por muitas civilizações antigas no Egito, na Mesopotâmia, na Síria, na Ásia Menor e na Grécia, mas os primeiros tais instituições eram de natureza local e regional, principalmente preocupados com a conservação de suas próprias tradições e patrimônio. A ideia de uma biblioteca universal, como a de Alexandria, surgiu apenas após a mente grega ter começado a contemplar e abranger uma visão de mundo maior., Os gregos ficaram impressionados com as conquistas de seus vizinhos, e muitos intelectuais gregos procuraram explorar os recursos de seu conhecimento. Há evidências literárias de indivíduos gregos visitando o Egito especialmente para adquirir conhecimento: por exemplo, Heródoto, Platão (particularmente em Feedro e Timeu), Teofrasto e Eudoxo de Cnido (como detalhado por Diógenes Laércio no século III ce).,contra esse pano de fundo de ávida fome de conhecimento entre os gregos, Alexandre lançou sua empresa global em 334 a. C., que ele realizou com velocidade meteórica até sua morte prematura em 323 a. C. Seu objetivo não tinha sido restringido a conquistar terras tão longe da Macedônia quanto a Índia, mas também tinha sido para explorá-las. Ele exigiu que seus companheiros, generais e estudiosos se reportassem a ele em detalhes sobre regiões anteriormente inexploradas e inexploradas., Suas campanhas resultaram em uma “considerável adição de conhecimento empírico da geografia”, como Eratóstenes observou (como relatado pelo geógrafo grego Estrabão). Os relatos que Alexandre havia adquirido sobreviveram após sua morte, e eles motivaram um movimento sem precedentes de pesquisa científica e estudo da terra, suas qualidades físicas naturais, e seus habitantes. A época estava grávida de um novo espírito que gerou um renascimento da cultura humana. Foi nessa atmosfera que a grande biblioteca e Mouseion viram a luz do dia em Alexandria.,a fundação da biblioteca e do Mouseion está inquestionavelmente ligada ao nome de Demétrio de Faleron, um membro da Escola peripatética e um antigo político ateniense. Depois de sua queda do poder em Atenas, Demétrio buscou refúgio na corte do rei Ptolomeu I Soter (C. 297 a. C.) e se tornou conselheiro do rei. Ptolomeu logo se aproveitou do amplo e versátil conhecimento de Demétrio e, por volta de 295 a. C., encarregou-o de fundar a biblioteca e o Mouseion.
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A “Carta de Aristeas” do 2º século a.c., revela que a instituição foi concebida como uma biblioteca universal:
Demétrio…tinha à sua disposição um grande orçamento, a fim de coletar, se possível, todos os livros do mundo; (…) para o melhor de sua capacidade, ele realizou o rei do objetivo. (Cartas 9-10.)
a mesma alegação foi reiterada mais de uma vez: Ireneu falou do desejo de Ptolomeu de equipar “sua biblioteca com os escritos de todos os homens, na medida em que eles valessem a atenção séria.,”Sem dúvida, no entanto, a maior quantidade de material foi escrito em grego. De fato, a julgar pelo trabalho acadêmico produzido em Alexandria, parece provável que todo o corpo da literatura grega tenha sido acumulado na biblioteca.uma das principais aquisições para a Biblioteca foi os “livros de Aristóteles”, sobre os quais existem dois relatos conflitantes., De acordo com Ateneu, Filadelfo comprou essa coleção por uma grande soma de dinheiro, enquanto Estrabão relatou que os livros de Aristóteles passaram em sucessão por mãos diferentes, até que foram posteriormente confiscados em 86 a. C. por Sula, que os levou para Roma. As duas contas talvez lidem com duas coisas diferentes. Ateneu pode estar se referindo à coleção de livros que Aristóteles acumulou em sua escola em Atenas, que Filadelfo foi capaz de comprar quando seu ex-tutor, Straton, era chefe do Liceu., O relato de Estrabão pode estar lidando com os escritos pessoais que Aristóteles havia legado aos seus sucessores como chefes do Liceu, até que eles foram confiscados por Sula. Em apoio a este último entendimento está a observação de Plutarco de que “os peripatéticos já não possuem os textos originais de Aristóteles e Teofrasto, porque eles tinham caído em mãos ociosas e de base.”
