Haggard não teve que procurar longe para o material. Suas maiores canções-a pobreza da era da depressão descrita em” Hungry Eyes”,” the prison diaries “Sing Me Back Home” e “Mama Tried”, “the hard-living anthems like” I Think i’ll just Stay Here and Drink ” e “Back to the Barrooms” – foram todas tiradas das páginas de sua própria vida. Ele nasceu em 6 de abril de 1937, perto de Bakersfield, Califórnia, dois anos depois que sua família se mudou para oeste de Oklahoma durante a migração da great dust bowl., O pai de Haggard encontrou trabalho na ferrovia, tocando violino em bandas de roadhouse ao lado,e comprou à família uma casa de 500 dólares. Quando Haggard tinha nove anos, ele perdeu seu pai para um ataque, colocando-o em um caminho do que ele chamou de “movimento ilegal”.”Um ano depois, ele pulou seu primeiro trem com um amigo, Cavalgando por 18 horas até ser pego. “Eu tentei explicar que qualquer um poderia andar com um passe; foi preciso um homem para andar da maneira que tínhamos”, disse ele. aos 11 anos, a mãe de Haggard o transformou em autoridades por ser “incorrigível”.”Ele passou sua adolescência em uma escola fora de reformas., Segundo a sua própria estimativa, Haggard foi preso mais de uma dúzia de vezes, sob acusações, incluindo roubo, furto, furto, furto, falsificação de cheques e roubo de carro.
ele creditou a música como sua salvação: aos 14 anos, Haggard foi ver a estrela country Lefty Frizzell se apresentar em Bakersfield. Ele entrou nos bastidores e cantou uma das canções de Frizzell para o artista, que puxou Haggard no palco. Haggard citou esse encontro como o momento em que ele se apaixonou por atuar. a sorte de Haggard acabou em 1957, quando Haggard e um amigo tentaram roubar um café., Ele foi condenado a cinco anos na Prisão Estadual de San Quentin. Ele trabalhou na fábrica de têxteis e “começou a tentar construir uma longa linha de coisas boas de que se orgulhar.”The stay shaped the rest of Haggard’s life and music; a conversation with convicted Violator Caryl Chessman through the prison air-vents inspired his death row ballad “Sing Me Back Home;” he chronicled his father’s death and the regret he felt behind grades in “Mama Tried. em 1958, Johnny Cash visitou San Quentin. Haggard, então 20 anos, estava na plateia. “Ele tinha a atitude certa., Ele mastigou pastilha elástica, parecia arrogante e virou o pássaro para os guardas – ele fez tudo o que os prisioneiros queriam fazer. Ele era uma mãe má do Sul que estava lá porque nos amava. Quando ele se foi embora, todos naquele lugar se tornaram fãs do Johnny Cash.”Em San Quentin, Haggard disse que” viu a luz. Apercebi-me da confusão que fiz com a minha vida, saí de lá e fiquei fora de lá. Nunca mais voltei. após ser lançado no início de 1960, Haggard voltou para casa e fez seu nome no circuito Bakersfield club., Junto com Buck Owens, Haggard tornou-se um dos principais arquitetos do hard-edged Bakersfield sound, uma resposta rockier revved-up para countrypolitain Nashville. Uma noite, o seu futuro colaborador, George Jones, entrou numa actuação precoce. “Ele abriu as portas do Escritório e disse:’ Quem é aquele?Haggard disse. “Um dos maiores elogios da minha vida foi quando George Jones disse que eu era o seu cantor country favorito. Haggard logo marcou seu primeiro hit nacional com “Sing a Sad Song”., Isso levou a um acordo com a Capitol Records, e ele marcou seu primeiro hit número um com “I Am a Lonesome Fugitive” de 1966. Ele começou uma corrida rápida de Número Um, incluindo 1967 “Branded Man”, 1968″ The Legend of Bonnie And Clyde “e 1968″ Sing Me Back Home”.”
Fora de suas canções, Haggard mantiveram o público no escuro sobre sua prisão passagem – isto é, até que ele apareceu na Caixa de rede do programa de televisão em 1969, e o Dinheiro pediu Haggard para contar a sua história. “Eu estava a pensar na minha carreira., Eu não queria falar sobre estar na prisão”, disse Haggard. “Mas o Cash disse que eu devia falar sobre isso. Assim os tablóides não conseguiriam. Eu disse que não queria fazer isso e ele disse: “é apenas admitir.depois disso, o sucesso de Haggard só cresceu. Ele teve um sucesso com sua canção de assinatura, “Okie From Muskogee”, em 1969, que ele escreveu depois de ficar frustrado vendo hippies protestarem contra a guerra do Vietnã. Lançado três semanas após Woodstock, a canção captou a tensão entre os hippies e o coração., Sua letra de sexo anti-militar, anti-drogas e anti-pré-matrimonial tornou-se um hino para os americanos se sentirem alienados pelo movimento de contracultura. Ficou no número um por mês. Naquele ano, Haggard ganhou o Oscar de melhor vocalista masculino quatro anos seguidos, e foi nomeado Artista do ano em 1970. em 1972, Ronald Reagan, então governador da Califórnia, perdoou Haggard pela tentativa de roubo que o levou a San Quentin., Uma década depois, Haggard se apresentou na Casa Branca e Reagan chamou a música de Merle Haggard de “o coração e a alma da América”.”
os sucessos de Haggard apenas fizeram uma pequena parte de seu maior trabalho. Sua carreira está cheia de voltas à esquerda; no mesmo ano que “Okie From Muskogee”, ele lançou um álbum de tributo a Jimmie Rodgers mesmo trem, um tempo diferente, e 1970 é o melhor violinista do mundo (ou minha saudação a Bob Wills), para o qual Haggard passou quatro meses obsessivos aprendendo a tocar violino, empregando os membros sobreviventes da banda de Wills the Texas Playboys., Ele foi furiosamente prolífico; apenas uma década em sua carreira, ele lançou um LP intitulado Merle Haggard apresenta seu 30º álbum. Haggard casou-se cinco vezes. Sua segunda esposa, Bonnie Owens, foi sua cantora de apoio, e ajudou a moldar seu som e compartilhou créditos de escrita sobre o hit de Haggard “Today I Started Loving You Again”. Eles se divorciaram em 1978, mas continuaram a turnê juntos (Owens Até foi dama de honor no próximo casamento de Haggard, com a cantora country Leona Williams).,depois de se divorciar de Williams em 1983, Haggard mudou-se para uma casa flutuante no Lago Shasta e comprou uma participação em um resort local e festejou sem parar, um período Sobre o qual ele cantou no “Down on the Houseboat” de 2011.”Johnny Carson and I were spending more money on spousal support in the 1980s than any other Americans”, Haggard mais tarde escreveu. “Ele costumava fazer piadas sobre isso. Em 1993, Haggard casou-se com Theresa Ann Lane. Eles se casaram em 1993, tiveram dois filhos e permaneceram casados até a morte de Haggard.enquanto os sucessos abrandavam, Haggard nunca parou de fazer turnês., Nos anos 90, ele resumiu sua carreira como “uma viagem de ônibus de 35 anos”. Ele e os estranhos tocavam teatros e casinos durante todo o ano, muitas vezes em contas duplas com amigos como Bob Dylan e Willie Nelson. “Há uma inquietação em minha alma que eu nunca conquistei, não com movimento, casamentos ou significado”, disse Haggard recentemente. “Amadureci muito, mas ainda está lá até certo ponto. E será até ao dia em que eu morrer.”
In addition to the musical satisfaction he got out of playing live, he saw touring as a form of self-preservation: “I really don’t have a choice,” he told RS in 2012., “Para que eu seja capaz de trazer um show na frente das pessoas eu tenho que ficar em forma para isso e não há maneira de passar. Podes ir ver uns velhotes, e eu não vou dizer nenhum, que tenham deixado passar. Vão tocar duas ou três músicas e trazem outra pessoa para tocar o resto. Não quero fazer isso. Quero ser capaz de lhes dar um bilhete pelo valor do espectáculo. Quero um bom espectáculo pelo valor do bilhete. Se não posso fazer isso, vou sentar-me. Trabalho duro requer trabalho duro. Se ficares mole, não podes fazê-lo.,”
nos últimos anos, Haggard orgulhosamente acolheu seu filho, Ben, na banda, um virtuoso em Roy Nichols-style Telecaster twang. Ben controlava as contas das redes sociais de seu pai, dando uma janela para um lado diferente de Haggard, brincando em uma mesa de restaurante ou vestindo uma camisola “I Love Haters”.
A imagem de Haggard era um trovador endurecido, gruff, mas em sua vida pessoal, ele era educado, reservado, com uma mente intensamente curiosa, especialmente sobre os eventos atuais., Um viciado em notícias, ele era politicamente Franco, tomando posições impopulares no mundo da música country. Décadas depois de seu hino anti – drogas “Okie from Muskogee”, Haggard encolheu as letras – “Eu não sabia nada sobre maconha naquela época”, Haggard disse RS no ano passado-e defendeu a maconha, chamando-a de “uma das coisas mais fantásticas do mundo”.”Depois de receber uma honra do Kennedy Center do Presidente Obama em 2010, Haggard fez um discurso de notícias em apoio ao Presidente, descrevendo-o como “muito diferente da maquinação da mídia”., É quase criminoso o que fazem com o nosso Presidente. Não parece haver vergonha. Chamam-lhe todo o tipo de nomes o dia todo, a dizer que está a fazer certas coisas que não está. É só um grande e velho jogo político do qual não quero fazer parte.ao contrário de muitos de seus pares, Haggard nunca parou de escrever, lançando 15 álbuns desde 2000. Canções como ” What Happened?,”e” i’ve Seen it All Go Away”, abordou os ideais americanos desvanecendo, descrevendo, como Jason Fine da Rolling Stone escreveu em 2009, ” um país que vendeu seus ideais e liberdades civis abandonadas, e onde as pessoas se tornaram tímidas e tacanhas.”It’s a bleak time in our history, Haggard toldRS in 2012. “A condição do nosso país, acho que não está na pior condição desde que estou vivo. Acho que os jovens não sabem o que perderam. Sinto-me como um pregador em frente a uma congregação., Não sei o que lhes dizer, mas perderam muito e duvido que o ganhemos em vida. Talvez nunca o recuperemos. Quando olhamos para as coisas de forma realista, este país foi construído em três turnos de 24 em 24 horas e estamos a falar de trabalhar três ou quatro dias por semana. Não vejo como podemos voltar ao que éramos. Não há ninguém que queira fazer o trabalho de degrau, e há um monte de coisas para fazer.,”
recentemente, em janeiro, quando Haggard último falou com a Rolling Stone, ele estava escrevendo e gravando, preparando-se para bater o estúdio para um follow-up com Nelson, incentivados pelo registro e vendas de ingressos. “Os nossos nomes são como magia juntos”, disse ele. ele estava ansioso por fazer-se à estrada, apesar de ficar duas semanas no hospital por uma dupla pneumonia. “Uma vez deram-me esteróides e levantei-me e estava a dar aulas de judo”, ele brincou. “Não consigo suportar o peso. A minha mulher está a tomar conta de mim. Perdi muito peso., Vou parecer diferente no palco, bem, ainda estou em cima das coisas. Estou a escrever muito e tenho orgulho de estar vivo e espero que as pessoas percebam isso. Agradeço sinceramente a todos pelas orações.”