o problema de se usar abordagens nomotéticas ou idiográficas é mais acentuado nas ciências sociais, cujo assunto são indivíduos únicos (perspectiva idiográfica), mas que têm certas propriedades gerais ou se comportam de acordo com regras gerais (perspectiva nomotética).muitas vezes, abordagens nomotéticas são quantitativas, e abordagens idiográficas são qualitativas, embora o “questionário pessoal” desenvolvido por M. B. Shapiro e seus desenvolvimentos posteriores (por exemplo, escala Discana) sejam tanto quantitativos quanto idiográficos. Cognição pessoal (D. A., Booth) é idiográfico, qualitativo e quantitativo, usando a própria narrativa de ação do indivíduo dentro da situação para escalar os processos cognitivos biossociais em curso em unidades de discriminação do norm (com M. T. Conner 1986, R. P. J. Freeman 1993 e O. Sharpe 2005).

em Psicologia, idiográfico descreve o estudo do indivíduo, que é visto como um agente único com um histórico de vida único, com propriedades que os distinguem de outros indivíduos (ver imagem idiográfica). Um método comum para estudar estas características únicas é uma biografia (auto), i.e., uma narrativa que narra a sequência única de eventos que fizeram da pessoa quem são. Nomotética descreve o estudo de classes ou coortes de indivíduos. Aqui o sujeito é visto como um exemplo de uma população e seus correspondentes traços de personalidade e comportamentos. É amplamente defendido que os Termos idiográficos e nomotéticos foram introduzidos à psicologia americana por Gordon Allport em 1937, mas Hugo Münsterberg usou-os em seu discurso presidencial de 1898 na reunião da Associação Americana de Psicologia. Este discurso foi publicado na Psychological Review em 1899.,

Theodore Millon afirmou que quando a mancha e o diagnóstico de transtornos de personalidade, primeiro clínicos iniciar com o nomothetic perspectiva e olhar para os vários geral de leis científicas; em seguida, quando eles acreditam ter identificado um transtorno, mudam a sua visão para o idiographic perspectiva foco específico sobre o indivíduo e das suas características únicas.em Sociologia, o modelo nomotético tenta encontrar variáveis independentes que explicam as variações de um dado fenômeno (por exemplo, Qual é a relação entre tempo/frequência de parto e educação?)., Explicações nomotéticas são probabilísticas e geralmente incompletas. O modelo idiográfico centra-se numa compreensão completa e aprofundada de um único caso (por exemplo, por que Não tenho animais de estimação?).

na antropologia, o idiográfico descreve o estudo de um grupo, visto como uma entidade, com propriedades específicas que o distinguem de outros grupos. Nomotético refere-se ao uso de generalização ao invés de propriedades específicas no mesmo contexto.