são substâncias compostas por macromoléculas, moléculas muito grandes com pesos moleculares que variam de alguns milhares até Milhões de gramas/mole. A definição do Livro de Ouro IUPAC de uma macromolécula é: “uma molécula de elevada massa molecular relativa, cuja estrutura essencialmente compreende a repetição múltipla de unidades derivadas, de facto ou conceptualmente, de moléculas de baixa massa molecular relativa., Os polímeros naturais incluem proteínas, amido, celulose, DNA e compõem a maioria das estruturas do tecido vivo. Os polímeros sintéticos constituem agora uma das classes de materiais mais bem sucedidas e úteis e possuem uma ampla gama de propriedades físicas.

Hoje, polímeros sintéticos estão sendo usados para emitir luz, como ato de semicondutores no baixo custo de impressão de dispositivos, como peso leve materiais para coletes à prova de bala (onde as fibras são mais fortes do que o aço), na medicina para entregar drogas, como pele artificial e para muitas outras aplicações que não foram imaginadas há poucos anos., Os rápidos avanços nos polímeros estão a permitir a revolução das nanotecnologias. Por exemplo, em polímeros microeletrônicos tornam possíveis circuitos de alguns 10s de nanômetros, ou seja, menos de 1/1000th do tamanho de um cabelo humano. polímeros naturais têm sido usados pelo homem desde a pré-história e têm sido modificados e processados empiricamente ao longo de muitos séculos para várias aplicações, por exemplo, têxteis para vestuário e papiro., A maioria dos primeiros modificações ainda em uso hoje-tronco da evolução no século 19 ou início do século 20 e se relacionam, celulose e borracha natural, por exemplo, o mercerisation de algodão, por Mercer (1844), a produção de cellullose nitrato (1845), cuprammonium rayon (1859), o acetato de celulose (1869) e celofane (1908), a produção de um tecido impermeável com borracha natural pelo Macintosh (1823) e a reticulação da borracha natural por Goodyear (1839).,o primeiro material polímero sintético, resina de fenol-formaldeído (Bakelite), foi desenvolvido pela Baekeland de 1905 a 1909. Ele foi seguido por uréia-formaldeído, resinas, na década de 1920 e poliéster (alquídicas) as resinas na década de 1930. Linear polímeros de vinilo foram descobertos cedo, poli(cloreto de vinilo), em 1872 e(acrilato de metila) em 1880, mas não foram produzidas comercialmente até muito mais tarde, por exemplo, poli(acetato de vinila), em 1920, (acrilato de metila) em 1927 e poli(cloreto de vinilo), em 1930., Muitos dos outros polímeros lineares convencionais de hoje formados pela polimerização em cadeia foram desenvolvidos entre os anos 1930 e 1950 com um hiato durante a Segunda Guerra Mundial. As pesquisas de Ziegler e Natta em 1953-1955 desenvolveram catalisadores de coordenação para a polimerização do etileno e propileno resultou na atribuição de um Prêmio Nobel (1963). (veja um vídeo sobre a Natta) o avanço importante foi o de um maior controle da estrutura da cadeia em termos de minimização da ramificação e o controle da tática., Significativamente, o controle Estreito da estrutura da cadeia ainda é importante para o desenvolvimento de materiais de polímeros do futuro.os desenvolvimentos iniciais da policondensação sintética e polímeros de poliadição ocorreram entre 1928 e 1947. O trabalho de Carothers de 1928 a 1932 na E. I. duPont and de Nemours company levou à preparação controlada de poliésteres e poliamidas. Seguiu-se o desenvolvimento de poli(tereftalato de etileno) (PET) pela ICI em 1943 e o de poliuretanos de 1939 a 1947 pela Bayer at Farbenfabriken Bayer., Nos anos seguintes, outro cientista DuPont (Stephanie Kwoleck) inventou uma fibra vendida como Kevlar que é mais forte que o aço.

apesar dos avanços anteriores que abrangem os últimos duzentos anos ou mais, a estrutura macromolecular de polímeros não foi reconhecida até o documento Marco publicado por Staudinger em 1920 e não foi totalmente aceito até vários anos mais tarde (ver um vídeo sobre Staudinger). Antes do artigo de Staudinger, as propriedades macromoleculares foram pensadas para serem alcançadas através da Associação de pequenas entidades moleculares e estruturas cíclicas foram muitas vezes propostas., A este respeito, o trabalho pioneiro dos Carotéteres sobre a formação de poliésteres e poliamidas foi importante para estabelecer a natureza covalente das macromoléculas. Foi agraciado com o Nobel de física de 1953.Paul Flory foi um pioneiro na compreensão do comportamento dos polímeros em solução, e ganhou o Prêmio Nobel de Química em 1974″por suas realizações fundamentais, tanto teóricas quanto experimentais, na química física das macromoléculas. Pierre-Gilles de Gennes (Paris, – Paris,) foi um físico francês., Foi – lhe atribuído um Prémio Nobel pela descoberta de “métodos desenvolvidos para estudar fenómenos de ordem,….. em particular aos cristais líquidos e polímeros. o Prêmio Nobel de Química de 2000 foi concedido a Heeger, MacDiarmid e Shirakawa por pesquisas em condução de polímeros. Este trabalho permitiu a criação de polímeros que conduzem eletricidade como um metal, polímeros que emitem transístores de luz e plástico., Mais recentemente, o Prêmio Nobel de Química de 2005 foi concedido a Chauvin, Grubbs e Schrock (ver entrevista de Grubbs e Schrock) por seu trabalho no desenvolvimento de novos métodos de tornar os polímeros mais simples e baratos. Com usos que vão desde tecidos até embalagens de alimentos, os polímeros estão entre os mais amplamente utilizados e importantes tipos de materiais hoje.