“os homens ainda vivem que, em sua juventude, lembram pombos; árvores ainda vivem que, em sua juventude, foram abalados por um vento vivo. Mas daqui a algumas décadas só os carvalhos mais antigos se lembrarão, e finalmente só as colinas saberão.”

—Aldo Leopold, “On a Monument to the Pigeon,” 1947

In May 1850, a 20-year-old Potawatomi tribal leader named Simon Pokagon was camping at the headwaters of Michigan’s Manistee River during trapping season when a far-off gurgling sound startled him., Parecia que “um exército de cavalos carregado de sinos de trenó estava avançando através das florestas profundas em direção a mim”, ele mais tarde escreveu. “Enquanto escutava com mais atenção, concluí que, em vez de tropeçar nos cavalos, era um trovão distante; e, no entanto, a manhã era clara, calma e bela.”O som misterioso veio” mais perto e mais perto”, até que Pokagon deduziu sua fonte: “enquanto eu olhava maravilhado e espantado, eu vi movendo-me em direção a mim em uma frente ininterrupta de milhões de pombos, o primeiro que eu tinha visto naquela temporada.,”

estes eram pombos passageiros, Ectopistes migratorius, na época a ave mais abundante na América do Norte e possivelmente no mundo. Ao longo do século XIX, testemunhas descreveram avistamentos semelhantes de migrações de pombos: como eles levaram horas para passar por um único local, escurecendo o firmamento e tornando a conversa normal inaudível. Pokagon lembrou como às vezes um rebanho viajante, chegando em um vale profundo, iria “derramar sua massa viva” centenas de metros em um mergulho para baixo., “Tenho estado ao lado da maior cachoeira da América”, escreveu ele, “mas nunca tive o meu espanto, admiração e admiração tão agitados como quando vi estes pássaros caírem do seu curso como meteoros do céu.”

Pokagon gravou essas memórias em 1895, mais de quatro décadas após sua observação no Rio Manistee. Nessa altura, já estava nos últimos anos da sua vida. Pombos passageiros, também, estavam nos seus últimos anos. Em 1871, os seus grandes locais de nidificação comunais cobriram 850 milhas quadradas de barrens de carvalho arenoso de Wisconsin-136 milhões de adultos Reprodutores, o naturalista A. W., Schorger mais tarde estimou. Depois disso, a população caiu até, em meados da década de 1890, o número de bandos selvagens era de dezenas, em vez de centenas de milhões (ou mesmo milhares de milhões). Depois desapareceram completamente, excepto três bandos de reprodução em cativeiro espalhados pelo Midwest. Por volta de 1 de setembro de 1914, o último pombo passageiro conhecido, Uma fêmea chamada Martha, morreu no Zoológico de Cincinnati. Ela tinha cerca de 29 anos, com uma paralisia que a fez tremer. Nem uma vez na vida tinha posto um ovo fértil.este ano marca o 100º aniversário da extinção do pombo passageiro., Nos anos seguintes, pesquisadores concordaram que o pássaro foi caçado para fora da existência, vitimado pela falácia de que nenhuma quantidade de exploração poderia colocar em perigo uma criatura tão abundante. Até o final do ano, grupos de aves e museus comemorarão o centenário em uma série de conferências, palestras e exposições. O mais proeminente entre eles é o projeto pombo passageiro, um grande esforço de um grupo de cientistas, artistas, curadores de museus e outros amantes de aves., Enquanto seu foco está na educação pública, uma organização independente chamada Revive Restore está tentando algo muito mais ambicioso e controverso: usar a genética para trazer o pássaro de volta.os líderes do projeto pombo-passageiro esperam que, compartilhando a história do pombo, eles possam impressionar os adultos e crianças do mesmo modo nosso papel crítico na conservação ambiental., “É surpreendente para mim quantas pessoas educadas com quem falo que não sabem que o pombo de passageiros sequer existia”, diz o ecologista David Blockstein, cientista sênior do Conselho Nacional de Ciência e Meio Ambiente. “Usar o centenário é uma forma de contemplar questões como, ‘como foi possível que esta extinção tenha acontecido?”e” o que diz sobre questões contemporâneas como as alterações climáticas? eles eram gênios evolucionários., Viajando em bandos velozes, gargantuanos por todo o leste e Centro-Oeste dos Estados Unidos e Canadá—os machos ardósia-azul com entranhas de cobre e pistas de roxo, as fêmeas mais silenciosos pombos de passageiros iria Procurar para fora para—choques colheitas de bolotas e beechnuts. Estes iriam devorar, usando seus números para afastar os inimigos, uma estratégia conhecida como “predador saciedade.”Eles também iriam superar outros amantes de nozes-não apenas animais selvagens, mas também porcos domésticos que tinham sido soltos pelos agricultores para a forragem.,na floresta e na cidade, um rebanho que chegava era um espetáculo – “uma tempestade de penas”, nas palavras do conservacionista Aldo Leopold. Um relato de 1855 de Columbus, Ohio, descreveu uma “nuvem crescente” que apagou o sol à medida que avançava em direção à cidade. “As crianças gritavam e corriam para casa”, dizia. “As mulheres reuniram suas longas saias e correram para o abrigo de lojas. Os cavalos fugiram. Algumas pessoas murmuraram palavras assustadas sobre a aproximação do Milênio, e várias caíram de joelhos e oraram.,”Quando o rebanho tinha passado, duas horas depois,” a cidade parecia fantasmagórica na luz do sol que iluminava um mundo banhado com ejecta de pombo.”

aves nidificantes assumiram florestas inteiras, formando o que John James Audubon em 1831 chamou de ” massas sólidas tão grandes como Cabeças-de-porco.”Os observadores relataram que as árvores estavam amontoadas com dezenas de ninhos cada, pesando coletivamente tanto que os ramos partiriam e os troncos tombariam. Em 1871, alguns caçadores que vinham em cima do Êxodo matinal de machos adultos foram tão oprimidos pelo som e espetáculo que alguns deles largaram suas armas., “Imagine um mil máquinas de debulha execução em pleno progresso, acompanhado por muitos como barcos a vapor gemendo vapor, com uma quota equivalente R. R. trens que passam através de pontes cobertas—imagine estes reunido em um único rebanho, e que, possivelmente, ter um fraco concepção do fantástico rugido,” Commonwealth, um jornal em Fond du Lac, Wisconsin, informou que encontrar.os pássaros não eram apenas barulhentos. Eles também eram saborosos, e sua chegada garantiu uma abundância de proteína livre. “Você pensa sobre isso especialmente com os rebanhos da primavera”, diz Blockstein, o ecologista., “As pessoas nas fronteiras sobreviveram ao inverno. Eles têm comido qualquer comida que conseguiram preservar do ano anterior. Então, de repente, aqui está toda essa carne fresca voando por você. Deve ter sido um momento de grande alegria: os pombos estão aqui!”(Nem todos gritavam de alegria., As aves também consumiu culturas, frustrante agricultores e solicitando que o Barão de Lahontan, um soldado francês que percorreram a América do Norte durante o século 17, ao escrever que “o Bispo foi forçado ia excomungar ‘em oftner do que uma vez, sobre a conta do Dano que eles fazem o Produto da Terra.”)

os rebanhos eram tão grossos que a caça era fácil—mesmo acenando com um poste para as aves voadoras baixas iria matar alguns. Ainda assim, a colheita para subsistência não ameaçou a sobrevivência da espécie., Mas depois da Guerra Civil vieram dois desenvolvimentos tecnológicos que desencadearam a extinção do pombo: as expansões nacionais do telégrafo e da ferrovia. Eles permitiram que uma indústria de pombo comercial florescesse, alimentada por desportistas profissionais que poderiam aprender rapidamente sobre novos ninhos e seguir os rebanhos ao redor do continente. “Dificilmente um trem chega que não traga caçadores ou caçadores”, relatou o espelho de Wisconsin de Kilbourn City em 1871. “Os hotéis estão cheios, os coopers estão ocupados fazendo barris, e homens, mulheres e crianças estão ativos em empacotar os pássaros ou encher os barris., Eles são enviados para todos os lugares da ferrovia, e para Milwaukee, Chicago, St.Louis, Cincinnati, Filadélfia, Nova Iorque e Boston.”

os profissionais e amadores juntos superaram sua pedreira com força bruta. Eles atiraram nos pombos e prenderam – nos com redes, incendiaram os seus postes, e asfixiaram-nos com enxofre a arder. Atacaram os pássaros com ancinhos, forquilhas e batatas. Envenenaram-nos com milho embebido em uísque. Aprendendo alguns destes métodos, o líder de Potawatomi Pokagon desesperou., “Esses foras-da-lei para todo o senso moral de tocar um fósforo aceso a casca da árvore na base, quando com um flash—mais parecido com uma explosão—explosão o atingirá todos os membros da árvore,” ele escreveu a uma de 1880 massacre, descrevendo como a queimada, os adultos querem fugir e o squabs iria “estourar aberto ao bater no chão.”Testemunhando isso, Pokagon se perguntou que tipo de punição divina pode ser “à espera de nossa branco vizinhos que tão maliciosamente massacrados e expulsos de nossas florestas estes pombos selvagens, as mais belas flores da criação animal da América do Norte.,”

em última análise, a estratégia de sobrevivência dos pombos—voar em enormes bandos à prova de predadores-provou a sua ruína. “Se você é infeliz o suficiente para ser uma espécie que se concentra no tempo e no espaço, você se torna muito, muito vulnerável”, diz Stanley Temple, um professor emérito de conservação na Universidade de Wisconsin.pombos-passageiros poderiam até ter sobrevivido ao abate comercial se os caçadores não estivessem também a perturbar os seus locais de nidificação—matando alguns adultos, afastando outros, e colhendo os pombos. “Foi o duplo whammy”, diz Temple., “Era o pesadelo demográfico do excesso de mortes e da reprodução deficiente. Se você está matando uma espécie muito mais rápido do que eles podem reproduzir, o fim é uma certeza matemática. A última vítima de caça conhecida foi “Buttons”, uma mulher, que foi baleada no Condado de Pike, Ohio, em 1900 e montada pela esposa do xerife (que usou dois botões em vez de olhos de vidro). Quase sete décadas depois, um homem chamado Press Clay Southworth assumiu a responsabilidade de disparar botões, não conhecendo sua espécie, quando ele era um menino.,mesmo quando os números dos pombos caíram, “não houve praticamente nenhum esforço para salvá-los”, diz Joel Greenberg, um pesquisador associado com o Museu da natureza Peggy Notebaert de Chicago e o Museu de campo. “As pessoas massacraram-nos mais intensamente. Mataram-nos até ao fim.o ambientalismo contemporâneo chegou tarde demais para evitar a morte do pombo-passageiro. Mas os dois fenômenos compartilham uma conexão histórica. “A extinção foi parte da motivação para o nascimento da conservação moderna do século XX”, diz Temple., Em 1900, mesmo antes da morte de Martha no Zoológico de Cincinnati, o congressista republicano John F. Lacey do Iowa introduziu a primeira lei de proteção da vida selvagem do país, que proibiu o transporte interestadual de jogos ilegalmente mortos. “O pombo Selvagem, anteriormente em bandos de milhões, desapareceu completamente da face da terra”, disse Lacey no chão da casa. “Demos uma terrível exibição de abate e destruição, que pode servir como um aviso a toda a humanidade. Vamos agora dar um exemplo de conservação sábia do que resta dos dons da natureza.,”Naquele ano, o Congresso aprovou a lei Lacey, seguida pela lei semanas mais duras-Lei McLean em 1913 e, cinco anos depois, a Lei do Tratado de aves migratórias, que protegia não apenas as aves, mas também seus ovos, ninhos e penas.a história do pombo-passageiro continuou a ressoar ao longo do século. Na década de 1960, populações do dickcissel, um migrante neotropical, começaram a cair, e alguns ornitólogos previram sua extinção em 2000., Levou décadas para descobrir a razão: durante os invernos, toda a população mundial de aves pradarias convergiu em menos de uma dúzia de grandes bandos, que se estabeleceram nos llanos da Venezuela. Lá, os produtores de arroz que consideravam os dickcissels uma praga ilegalmente lavraram os seus postes com pesticidas. “Eles foram literalmente capazes, em questão de minutos, de eliminar porcentagens de dois dígitos da população mundial”, diz Temple, que estudou o pássaro. “As contas são muito reminiscentes do pombo passageiro.,”Como os conservacionistas negociaram com os produtores de arroz durante a década de 1990-usando pesquisas que mostraram que o dickcissel não era uma ameaça econômica—eles também invocaram a extinção do pombo passageiro para reunir seus colegas na América do Norte e na Europa. Os esforços compensaram: a população da ave estabilizou, embora a um nível inferior.hoje, o pombo inspira artistas e cientistas. O escultor Todd McGrain, diretor criativo do projeto pássaro perdido, criou enormes memoriais de bronze de cinco aves extintas; seu pombo de passageiros está no Grange Insurance Audubon Center em Columbus, Ohio., O projeto pássaro perdido também projetou um pombo origami (como o que está preso nesta revista) e diz que milhares foram dobrados—uma recreação simbólica dos rebanhos históricos.

o esforço mais controverso inspirado pela extinção é um plano para trazer o pombo de passageiros de volta à vida. Em 2012, Agora o presidente da Fundação, Stewart Brand (um futurista, mais conhecido por criar o Catálogo Inteiro da Terra) e a genética empresário Ryan Phelan foi Reviver & Restaurar, um projeto que pretende usar as ferramentas da biologia molecular para ressuscitar animais extintos., A espécie “flagship” do projeto é o pombo passageiro, que Brand aprendeu com sua mãe quando ele estava crescendo em Illinois. Revive Restore hopes to start with the band-tailed pigeon, a close relative, and “change its genome into the closest thing to the genetic code of the passenger pigeon that we can make,” says research consultant Ben Novak. A criatura resultante não descende da espécie original., “se eu a Der a uma equipe de cientistas que não fazem ideia de que ela foi bioengenhada, e eu digo, ‘Classifique isso’, se ela parecer e se comportar como um pombo de passageiros, os historiadores naturais vão dizer, ‘isso é Ectopistes migratorius.’E se o genoma plops bem ao lado de todos os outros genomas de pombo passageiro que sequenciou da história, então um geneticista terá que dizer,’ este é um pombo passageiro. Não é um pombo de cauda-de-fita.””

Revive restaurar planos para criar as aves em cativeiro antes de devolvê-las à natureza na década de 2030., Novak diz que a pesquisa inicial indica que as florestas norte-americanas poderiam apoiar uma população reintroduzida. Ele espera que os animais trazidos de volta da extinção-não apenas aves, mas eventualmente também grandes criaturas como mamutes lanosos—vai atrair o público para zoológicos em massa, gerando receitas que podem ser usadas para proteger a vida selvagem. “A extinção faz com que o público se interesse pela conservação de uma forma que os últimos 40 anos de desgraça e tristeza os expulsaram”, diz ele.outros peritos não são tão sanguinários. Eles questionam se o animal híbrido poderia realmente ser chamado de pombo de passageiros., Duvidam que as aves sobreviveriam sem os enormes bandos do século XIX. E questionam a crença de Novak de que as florestas poderiam absorver a reintrodução. “O ecossistema seguiu em frente”, diz Temple. “Se você colocar o organismo de volta, ele pode ser disruptivo para um novo equilíbrio dinâmico. Não é totalmente claro que colocar uma dessas espécies extintas do passado distante de volta em um ecossistema hoje seria muito mais do que introduzir uma espécie exótica. Teria repercussões que provavelmente não somos capazes de prever.,Blockstein diz que queria usar o centésimo aniversário como um “momento ensinável”.”Que eventualmente o levou a Greenberg, o Pesquisador de Chicago, que tinha pensado independentemente sobre o potencial de 2014. Os dois homens chegaram a outros até que mais de 150 instituições estavam a bordo para uma comemoração de um ano: museus, universidades, grupos de conservação (incluindo escritórios do Estado de Audubon e capítulos locais), bibliotecas, organizações de artes, agências do governo, e centros de natureza e história.

Project Passenger Pigeon has since evolved to be a multimedia circus of sortes., Greenberg publicou um rio emplumado através do céu, um livro sobre os dias de glória do pombo e a morte. O cineasta David Mrazek planeja lançar um documentário chamado de bilhões para nenhum. Pelo menos quatro conferências abordarão a extinção do pombo, assim como várias exposições. “Estamos tentando tirar proveito de todos os mecanismos possíveis para colocar a história na frente de audiências que podem não ser necessariamente observadores de aves, pode nem necessariamente ser conservacionistas”, diz Temple.a comemoração vai além de honrar uma espécie., Contar a história do pombo pode servir como um ponto de salto para explorar as muitas maneiras que os humanos influenciam, e muitas vezes colocar em risco, o seu próprio ambiente. Atualmente, estima-se que 13 por cento das aves estão ameaçadas, de acordo com a União Internacional para a conservação da natureza. Assim como 25% dos mamíferos e 41% dos anfíbios, em grande parte por causa da atividade humana. A energia hidrelétrica e a construção de estradas põem em perigo os pandas gigantes da China., O ibis Calvo do Norte, outrora abundante no Oriente Médio, foi levado quase à extinção pela caça, perda de habitat e as dificuldades de fazer o trabalho de conservação na Síria devastada pela guerra. A caça e a destruição de zonas húmidas para a agricultura levou a população da ave mais alta da América do Norte, a Grou-uivo, para a adolescência, antes de rigorosas proteções ao longo da rota migratória das aves e áreas invernantes ajudou o rebanho selvagem a construir de volta para algumas centenas., Pequenos morcegos Castanhos estão morrendo nos Estados Unidos e no Canadá de um fungo que pode ter sido importado da Europa por viajantes. De cerca de 300 espécies de mexilhões de água doce na América do Norte, 70 por cento estão extintos, ameaçados ou vulneráveis, graças aos impactos da poluição da água de exploração madeireira, barragens, escoamento agrícola e desenvolvimento da Costa. O aumento da temperatura do mar perturbou a relação simbiótica entre corais e zooxantelas, levando a um fenómeno mortal chamado branqueamento de coral. Um terço das espécies de coral que constroem recifes do mundo estão agora ameaçadas.,se o desinteresse público ajudou a exterminar o pombo de passageiros, então um paralelo moderno pode ser o ceticismo público sobre a mudança climática. Em uma pesquisa de outubro pelo Pew Research Center for the People and the Press, apenas 44 por cento dos americanos concordaram que havia evidências sólidas de que a terra está se aquecendo por causa da atividade humana, como os cientistas agora acreditam esmagadoramente. 26% achavam que não havia provas significativas do aquecimento global., Em outra pesquisa da Pew, realizada na primavera passada, 40 por cento dos americanos consideraram a mudança climática uma grande ameaça nacional, em comparação com 65 por cento dos latino-americanos e maiorias mais magras na Europa, África e na região Ásia-Pacífico.esta negação da ameaça e da nossa própria responsabilidade soa estranhamente familiar para aqueles que estudam as atitudes do século XIX em relação à vida selvagem. “Certamente, se você ler alguns dos escritos da época”, diz Blockstein, ” havia muito poucas pessoas que apostaram na ideia de que a humanidade poderia ter qualquer impacto nos pombos passageiros.,”(O próprio Audubon demitiu aqueles que acreditavam que “tal terrível destruição” como a caça iria “logo colocar um fim à espécie.”) Hoje as atitudes em relação às mudanças climáticas soam semelhantes, continua Blockstein. “É o mesmo tipo de argumento: ‘o mundo é tão grande e a atmosfera é tão grande; como poderíamos ter um impacto no clima global?mesmo a retórica política daqueles que não querem abordar agressivamente a mudança climática tem ecos do século XIX., “A indústria que pagou às pessoas para matar esses pássaros disse: ‘Se você restringir a matança, as pessoas perderão seus empregos'”, observa Greenberg – ” as mesmas coisas que você ouve hoje.”

Project Passenger Pigeon might not change the minds of hardcore climate skeptics. Para o resto de nós, porém, poderia servir como um apelo para assumir a responsabilidade de como nossas ações pessoais e coletivas afetam a vida selvagem e o clima. Talvez um olhar atento à história da loucura humana nos impeça de repeti-la.

esta história está na edição de Maio-Junho de 2014 com o título ” bilhões a nenhum.”