With short, slicked-back hair, blue eyes and thick red lips, and dressed in a white t-shirt, blue jeans, and bright red jacket, James Dean creates a lasting visual impression as youthful Jim Stark, the prototype high school outsider, alone and troubled. A personalidade de Dean na tela, juntamente com sua vivida e intensa performance, sobrecarrega todos os outros elementos deste filme sobre a confusão adolescente de 1950 e angústia.,recém-chegado à cidade, Jim Stark encontra-se preso em uma escola tipicamente hostil, e confrontado por uma multidão de capuzes de couro com nomes como “Buzz”, “Crunch”, e “Goon”. Eles desafiam a honra de Jim ao chamá-lo de”galinha”. O que fazer? Jim pergunta a seu pai fraco e falador (bem interpretado por Jim Backus). Mas o pai dele não ajuda. Na verdade, o filme transmite uma visão sombria dos adultos: auto-indulgente, fraco, insensível, pouco observante e inepto.
então há “Platão” (Sal Mineo), o garoto do ensino médio que sempre esteve sozinho, sem pai ou mãe aparente., Em Jim Stark, Platão finalmente encontrou um amigo. Eventualmente, outro estudante se junta a Jim e Platão. Judy (Natalie Wood) muda seu comportamento caddy para Jim depois de um evento mudar sua vida. Mas ainda é um mundo hostil, e a ligação que estes três jovens formam, como família substituta, é fugaz, a caminho de um final comovente.os personagens e tom temático do filme são representativos de uma era da Guerra Fria na América, quando a ameaça de aniquilação nuclear pairava sobre todos e tudo, como a espada de Damocles., E assim, o motivo astronômico da história amplifica um senso de solidão, insignificância, isolamento e desamparo, tão característico da década de 1950. A projeção widescreen comprimido em “CinemaScope” é irritante. A música, que varia de jazz a rhythm and blues a um ruído indescritível, é muito alta e muito manipuladora. E há algo vagamente contraditório sobre um macho James Dean no papel de Jim Stark, com quem os rufias se metem.mas nenhuma destas irritações pode diminuir a profundidade temática da história., Também não podem diminuir a presença dominante de James Dean, o ator, o símbolo perfeito de Hollywood de “cool” juvenil, a quem os atores posteriormente olharam como um modelo de excelência de atuação e carisma cinematográfico.