Una mujer libre de color descendiente de esclavos africanos y colonos franceses, Marie Laveau es conocida como la Reina Voudou de Nueva Orleans. Durante su vida fue amada por muchas personas y temida por otros. Siempre fue tratada con respeto.Marie Laveau nació en Nueva Orleans el 10 de septiembre de 1801, la primera de su línea materna en nacer libre. Su historia comienza con su bisabuela, Marguerite, que no tenía apellido, porque fue esclavizada., Marguerite nació alrededor de 1736, y la evidencia histórica sugiere que fue transportado desde Senegal a Luisiana a bordo del último barco francés de comercio de esclavos, el St.Ursin, en 1743.

a finales del siglo XVIII, Marguerite y su hija, Catherine, fueron esclavizadas por el criollo Blanco Henry Roche dit (conocido como) Belaire, un maestro zapatero. El padre de Catalina era Jean Belaire, posiblemente un esclavo de Henry Roche-Belaire. Roche-Belaire, o algún otro hombre blanco, engendró a los hijos mulatos de Catalina., Después de soportar tres propietarios más, Catalina finalmente compró su libertad en 1795 y tomó el nombre de Catalina Enrique. La hija de Catalina, Marguerite Henry, fue manumitida por Henry Roche-Belaire en 1790. Se convirtió en la concubina de un francés, Henri Darcantel, con quien tuvo varios hijos. Posteriormente se hizo llamar Marguerite Darcantel. Marguerite también tuvo una breve relación con Charles Laveaux, un exitoso hombre de negocios mulato. Su hija, Marie Laveau, la futura reina Voudou, fue el resultado de esta unión.,

El 4 de agosto de 1819, Marie Laveau se casó con Jacques Paris, un carpintero quadróon libre de Saint Domingue (ahora Haití). La pareja tuvo dos hijas, Felicité y Marie Angèlie Paris, que murieron en la infancia. Jacques Paris murió o desapareció alrededor de 1824, y a partir de entonces Marie fue conocida como la Viuda Paris. En 1826 había entrado en una sociedad doméstica con un hombre blanco de noble ascendencia francesa, Louis Christophe Dominic Duminy de Glapion, que duró hasta que Glapion murió en 1855. Marie y Christophe tuvieron siete hijos juntos., De ellas, sólo Marie Heloïse Euchariste Glapion (nacida en 1827) y Marie Philomène Glapion (nacida en 1836) sobrevivieron hasta la edad adulta. La familia Laveau-Glapion vivía en la sección francesa original de la ciudad, ahora conocida como Vieux Carré o barrio francés, en una casa de campo en la calle St.Ann entre Rampart y Borgoña. Esta vivienda fue construida alrededor de 1798 por la abuela de Marie, Catherine Henry.,

el trabajo espiritual de Laveau

en la década de 1830, la combinación de clarividencia, habilidades curativas, belleza, carisma, espectáculo, intimidación y sentido comercial de Marie Laveau le había permitido asumir el liderazgo de una comunidad religiosa multirracial. Dio consultas y celebró ceremonias semanales en su casa en la calle St. Ann, y se le atribuye la dirección de las celebraciones de la víspera de San Juan en las orillas del lago Pontchartrain., Estos eventos anuales, derivados de la celebración precristiana Europea del solsticio de verano, consistían en hogueras, tambores, cantos, bailes, baños rituales y una fiesta comunal. Laveau rara vez fue objeto de historias periodísticas durante su propia vida, pero en las pocas apariciones que hizo en la prensa de Nueva Orleans, fue referida como «la cabeza de las mujeres Voudou», «Su Majestad», «la célebre Marie Laveau», «La Sacerdotisa de los Voudous» o «la antigua reina», lo que indica que su exaltada posición fue reconocida por todos.,

Además de ser una sacerdotisa Voudou, Marie Laveau fue una Católica Romana de toda la vida. Fue bautizada, se casó, asistió a misa y bautizó a sus hijos en la Catedral de San Luis. Sirvió como madrina de su sobrino y su nieta, y pagó la educación de un niño huérfano de siete años en la institución católica para huérfanos indigentes. En sus últimos años, María abdicó del liderazgo de la comunidad Voudou y dedicó su tiempo a obras de caridad., Un artículo periodístico de 1871 describe cómo regularmente erigía altares en las celdas de los prisioneros condenados y los consolaba y rezaba con ellos antes de que fueran a la horca.

a pesar de las leyendas de la gran riqueza de Marie Laveau, en realidad vivió bastante modestamente. Su padre le dio un terreno baldío en lo que ahora es North Rampart Street en el momento de su matrimonio con Jacques Paris. De lo contrario, no poseía bienes raíces. Incluso su casa en la calle St. Ann pertenecía legalmente a su pareja doméstica, Christophe Glapion. Ella compró dos mujeres esclavizadas, a quienes luego vendió., Después de la muerte de Glapion en 1855, la familia experimentó una crisis financiera debido a sus especulaciones de negocios imprudentes. La propiedad de la calle St. Ann fue confiscada por deudas, y Laveau, sus hijas y nietos solo pudieron permanecer en residencia a través de la amabilidad de un amigo que compró la casa.Marie Laveau murió en su casa el 15 de junio de 1881, a pocos meses de cumplir ochenta años. Su funeral fue dirigido por un sacerdote de la Catedral de San Luis. Los registros del cementerio prueban que fue enterrada en la tumba de la Viuda de París en el cementerio número 1 de St. Louis., Después de su muerte, los periódicos de Nueva Orleans e incluso el New York Times publicaron obituarios y recuerdos. La mayoría caracterizó a Laveau como una mujer que cuidaba a los enfermos, proveía a los necesitados, ministraba a los prisioneros y se dedicaba a la Iglesia Católica Romana. Los disidentes, sin embargo, la llamaron «el motor principal y el alma de las orgías indecentes de la innoble Voudous», una «proxeneta» y un «fraude de arrant».»Su reputación como malhechora evolucionó durante el siglo XX., Nuestra comprensión actual de la religión Voudou nos permite ver a Marie Laveau como una mujer amable y caritativa que fue Católica de por vida y sacerdotisa Voudou. Incluso hoy en día, turistas y lugareños visitan su tumba para dejar ofrendas y pedir su ayuda.

según la leyenda, una de las dos hijas sobrevivientes de Laveau se convirtió en su sucesora, popularmente conocida como «María II». su hija mayor, Marie Heloïse Euchariste Glapion, murió en 1862 y por lo tanto no pudo haber sido «María II»., La otra hija de Laveau, Marie Philomène Glapion, fue la cuidadora de su madre durante su vejez y continuó viviendo con sus hijos adultos en la casa de campo en St. Ann Street hasta su propia muerte en 1897. Es poco probable que Philomène asumiera el liderazgo de la comunidad de Voudou; las entrevistas con quienes la habían conocido indican que era una matrona Católica rígida que no tenía ninguna asociación con Voudou. La identidad de «María II», si es que existió, sigue siendo un misterio.