las drogas psicoactivas alteran químicamente el cerebro y cambian la forma en que sentimos, pensamos, percibimos y entendemos nuestro mundo. Son omnipresentes: alcohol, cannabis, opioides, tabaco, estimulantes, sedantes y alucinógenos, por nombrar algunos. Algunos ocurren naturalmente-la contribución de la naturaleza a nuestros cuerpos y psiques-y algunos se sintetizan en laboratorios para impactar los mismos receptores cerebrales que los que se encuentran en los bosques, desiertos y campos abiertos.,

estamos en una epidemia de drogas psicoactivas en nuestro país, especialmente los opioides, debido a su trágica cifra de muertos.

necesitamos soluciones a la epidemia para salvar vidas, familias y comunidades, y tesoros gubernamentales. Pero si nos enfocamos solo en la droga en sí, sea lo que sea, perderemos lo que realmente importa cuando se trata de cómo los seres humanos responden a los agentes psicoactivos.

Aquí hay nueve cosas que importan cuando se trata de drogas:

1. Edad. Una cosa es empezar a beber o fumar droga cuando tienes 21 años. Es muy diferente cuando en 12 o 13 o 15, incluso 18., Eso es porque el cerebro humano todavía está en construcción hasta bien entrada la década de los 20, más tarde para los hombres que para las mujeres. Toma casi tres décadas para que el cerebro deposite completamente la sustancia grasa, la mielina, que rodea las conexiones nerviosas y permite la reflexión y controla la acción impulsiva, para que la corteza tenga una oportunidad contra los centros de impulsión más profundos en el cerebro. Las dosis repetitivas o altas de drogas psicoactivas como el cannabis, el alcohol y los alucinógenos interfieren con el desarrollo normal del cerebro. No es una buena cosa, y causa para los controles sobre el acceso de los jóvenes pueden tener a las sustancias.,

Los adolescentes que fuman a la edad de 18 años son mucho más propensos a ser fumadores cuando son adultos. El consumo temprano, a los 12, 13 años o menos, es un marcador de susceptibilidad biológica al alcohol. Por cierto, el cerebro envejecido también es altamente vulnerable a las drogas psicoactivas, y pequeñas cantidades son como grandes cantidades cuando una persona está en la séptima y octava décadas de vida.

cuenta de edad.

2. Set y set. Set significa las cualidades biológicas, neurológicas, psicológicas y experienciales únicas del usuario. Set crea una vulnerabilidad personal y una respuesta selectiva a las sustancias.,

biológicamente, la genética de una persona (ADN heredado), así como la neuroquímica cerebral actual o la fisiología de todo el cuerpo, pueden influir significativamente en la acción de una droga psicoactiva. La misma cantidad de droga puede tener órdenes de magnitud, más o menos, en su impacto. Además, el uso repetitivo de una sustancia puede producir hiper-o hipo-reactividad del sistema nervioso central a ese agente.,

psicológicamente y experiencialmente, una historia de trauma (de abuso, negligencia, violencia y tortura, inmigración forzada y desastres naturales) induce una gran reactividad cerebral (y emocional) a muchas cosas, incluidas las drogas. Los aspectos temperamentales de una personalidad—particularmente una tendencia a exteriorizar, a responsabilizar a otros de lo que sea, así como las dimensiones de la personalidad, como pasiva o activa, rebelde o conformista, la capacidad de experimentar sentimientos o no, y aceptar o negar la realidad—todos influyen en la acción de una sustancia.

Set matters., La persona es un ingrediente activo en su reacción a un medicamento.

Una historia histórica revela lo que significa la ambientación. En el apogeo de la Guerra de Vietnam, El Departamento de defensa se dio cuenta de que el 20 por ciento de los soldados eran consumidores frecuentes de la potente heroína a la que tenían fácil acceso. El Departamento de Defensa temía que a su regreso continuarían su uso, unirse a la ya demasiado grande población en los EE.UU. de los adictos a la heroína.,

Norman Zinberg (un antiguo colega, ahora fallecido) y su colega Lee Robins fueron enviados a Vietnam para evaluar el problema y tratar de predecir el futuro de estos soldados. Se demostró que tenían razón cuando pronosticaron una tasa de consumo o dependencia de heroína no mayor que la que existía en aquellos que no fueron a la guerra.,

fue el escenario de los soldados—luchando en una guerra de guerrillas feroz, mortal e impredecible en un país que no los quería y con poco apoyo de los estadounidenses en casa, con fácil acceso a heroína barata y poderosa para hacer soportable lo insoportable—lo que llevó a sus altas tasas de uso.

el análogo de hoy, aunque solo sea parcial, es Irak y Afganistán, donde los estudios muestran que el 30 por ciento de los veteranos de combate regresan con TEPT, depresión o lesión cerebral traumática (TBI). Su entorno está induciendo altas tasas de alcoholismo y drogodependencia.,

la configuración de una persona está en los asuntos.

3. Vía de administración. Qué tan rápido una sustancia llega y baña nuestras neuronas con su configuración química amante de los receptores hace una gran diferencia. Cuanto más rápida sea la llegada, más probable será que se convierta en hábito. La mayoría de la gente piensa que la ruta más rápida hacia el cerebro es intravenosa (o intra-arterial si estás en cuidados intensivos): un empujón en la jeringa y un bam en el cerebro. Resulta que la ruta más rápida es la inhalación., Una carga venosa de una droga, como la heroína, primero tiene que trabajar su camino de regreso al corazón, luego ir por la arteria pulmonar a los pulmones, luego por la arteria carótida al cerebro. Es rápido, sin duda, pero ese primer paso venoso del cuerpo al corazón se pasa por alto cuando se inhala un medicamento.

nuestros cerebros dan la máxima prioridad a obtener oxígeno. Sin él, estamos muertos en solo unos minutos. Un medicamento que puede acompañar el oxígeno, directamente de los pulmones, será el PRIMERO en llegar y hacer su trabajo.,

algunos creen que esta es la razón por la que los cigarrillos (o vapes) son la sustancia más adictiva, más difícil de dejar que la heroína. Es por eso que la cocaína que se fuma (crack) es más adictiva que la cocaína que se inhala. Y por qué la metedrina en forma de tableta o aplicada a la mucosa de la boca o la nariz no tiene el poder de succionar un golpe de metanfetamina de cristal de una tubería.

si quieres rápido y furioso, y no estás hablando de una película de acción, inhala profundamente y estás ahí.

4. Pureza., Tiene sentido común y farmacológico que la pureza de una sustancia hace una gran diferencia. La heroína a menudo se mezcla con talco, estricnina u otros productos químicos que reducen su pureza, y eso sucede en cada paso de la cadena de suministro para aumentar las ganancias, desde el barco que la introduce de contrabando hasta las pandillas que la distribuyen a los comerciantes regionales, locales y callejeros. Es por eso que las personas que dependen de altas dosis de heroína a menudo encuentran una solución inadecuada para incluso disminuir su abstinencia, y mucho menos colocarlos.

lo mismo, por supuesto, se aplica a la cocaína y la metedrina.,

una excepción es el cannabis: las plantas son ahora mucho más puras, genéticamente cultivadas para ser hasta 60 veces más poderosas que hace décadas.

La heroína, por otro lado, está terriblemente diluida en el momento en que entra en el torrente sanguíneo de un usuario. Esta es en parte la razón por la que las muertes por sobredosis de opioides siguen creciendo: los Distribuidores lo están mezclando con fentanilo (y sus primos) para darle al usuario un golpe mucho más poderoso. El fentanilo es 50-100 veces más potente que la morfina. Una cantidad tan pequeña como uno o dos granos de sal puede matar a muchas personas., La heroína pura, o morfina, es mucho más segura, y por eso algunos países han adoptado la estrategia de reducción de daños de hacer que estos opioides sean legales.

cuanto más puro sea el fármaco, menos contaminantes, mayor será su impacto en nuestro sistema nervioso central.

5. Potencia. Cuanto más potente es la droga, más nos lleva por su viaje neuroquímico., Una serie de diferentes sustancias psicoactivas (incluyendo heroína, cocaína, metanfetamina, incluso alcohol—la sustancia menos entendida y más utilizada alrededor) producen la liberación de dopamina, especialmente en una sección del cerebro llamada el núcleo accumbens, que es un complejo nervioso pequeño pero crítico en las profundidades del cerebro, involucrado en el placer, la recompensa y la aversión.

cuanto más potente es la droga, mayor es su patada.

recuento de potencia. Sin embargo, casi nunca sabemos la potencia de una droga comprada en la calle o en la dark web.

6. Vida Media., Considere el Xanax (alprazolam), a veces llamado vitamina X, que se introdujo para el consumo público en los Estados Unidos en 1969. Solía recetarlo, especialmente para pacientes con ansiedad incapacitante o insomnio relacionado con una depresión clínica, porque las varias semanas que tomó para el antidepresivo que también había recetado comenzaron a funcionar. Pero pronto aprendí que su acción rápida y efectiva comenzó a desvanecerse en cuestión de horas, dejando a los pacientes sintiéndose Horribles o despertando por la noche, ansiando más de la droga. Es por eso que ha sido reemplazado en gran medida por agentes de acción más prolongada.,

la vida media de un medicamento es el tiempo que tarda el nivel sanguíneo de la sustancia en reducirse en un 50 por ciento. La semivida de Xanax fue oficialmente de 11 horas, en promedio, pero los pacientes me dijeron que podían sentir que desaparecía más rápido que eso. Podían sentirlo desapareciendo, alcanzando su vida media, en unas pocas horas. Una sola bebida alcohólica tomada por un adulto tiene una vida media de aproximadamente media hora. La metedrina tiene una vida media que varía de seis a 12 o más horas, dependiendo del individuo.,

la vida media de una droga, por lo tanto, influye en el tiempo en el deseo de más de su acción deseada, y qué tan pronto una persona siente los dolores de la abstinencia.

7. La Fuente Original. Cuando un medicamento se deriva de una planta en lugar de sintetizarse en un laboratorio, la composición de la planta afecta sus propiedades psicoactivas, uso y potencial de dependencia. El Cannabis es un buen ejemplo. Contiene más de 60 cannabinoides, los ingredientes activos. Los dos principales son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). El THC nos coloca, pero el CBD no tiene propiedades psicoactivas.,

cuando fumaba marihuana en la universidad, los niveles de THC eran bajos; se necesitaron algunos buenos tragos para obtener un zumbido. Hoy en día, gracias a la sofisticada modificación genética de las plantas, la potencia del THC es a menudo 60 veces mayor. Eso se puede mitigar si las concentraciones de CBD también son altas: el CBD sirve para proteger a los usuarios, especialmente a los jóvenes o personas con vulnerabilidad a la psicosis, de experimentar síntomas psicóticos (que pueden persistir en algunos usuarios incluso después de que la droga se haya ido de la sangre). La investigación está en curso para ver si el CBD puede conducir a un nuevo medicamento antipsicótico., El CBD ya ha sido aprobado para el tratamiento de un trastorno convulsivo intratable de inicio infantil.

la complejidad de los organismos vegetales influye en sus acciones, tanto deseadas como adversas.

8. Refinamiento y extracción. La hoja de coca, simplemente cosechada y masticada, es mucho más suave en sus efectos que la cocaína, que se refina para tener un mayor porcentaje del ingrediente psicoactivo activo de la planta. El Crack es aún más refinado, lo que lo convierte en una droga aún más poderosa.

de manera similar, la droga psicodélica mescalina se extrae y refina de un cactus nativo de México y partes de Texas., Y cualquier número de plantas se pueden refinar, fermentar y envejecer para producir licores destilados como vodka, whisky, whisky escocés, tequila y más.

lo que importa no es solo la planta, sino cómo la procesan los humanos.

9. La Relación Drogas / Fuerzas Sociales. Esto habla de la interacción de la droga, la persona y el entorno social en el que se utiliza.

se ha demostrado que la prescripción de agonistas opioides—medicamentos como la buprenorfina y la metadona—reduce la recaída en personas dependientes de opioides., Pero si una persona que recibe tratamiento asistido por medicamentos (MAT, por sus siglas en inglés) pasa tiempo con personas que todavía usan opioides, o es maltratada con señales sobre los opioides en la televisión, las redes sociales y la música, estas fuerzas sociales pueden llevar a una recaída.

Cuando el LSD se hizo popular por primera vez en la década de 1960, los departamentos de emergencia de hospitales urbanos regularmente veían a los pacientes en medio de un mal viaje, en angustia o incluso pánico por alucinaciones aterradoras., Pero los malos viajes eventualmente se volvieron menos frecuentes, porque los usuarios comenzaron a comprender que tomar el medicamento en un entorno tranquilo con el apoyo de un guía experimentado los evitaría.

con todas las drogas, necesitamos apreciar que el entorno en el que se consume una droga, y las expectativas del usuario de lo que vendrá, pueden influir en la acción de una sustancia, para bien o para mal.

En otras palabras, las drogas y sus usos son complejos. Todos ellos contienen ingredientes psicoactivos., Pero son los otros «ingredientes» —Quiénes somos; qué edad tenemos; dónde, cuándo y con quién tomamos las drogas; cuán puras o impuras son; cuán rápido llegan al cerebro y cuánto duran-los que determinan cómo será la experiencia.