Verdadero o falso: puede contraer envenenamiento por plomo si está atascado con un lápiz de plomo.

False. Los lápices de plomo contienen grafito (una forma de carbono), no plomo. De hecho, contrariamente a lo que mucha gente cree, los lápices de plomo nunca se hicieron con plomo.

los antiguos romanos usaban un dispositivo de escritura llamado stylus. Esto era similar al stylus moderno utilizado con teléfonos inteligentes y tabletas, excepto que era más grande y estaba hecho de plomo., En lugar de ingresar datos electrónicamente, el lápiz Romano se usó para grabar marcas en tabletas de cera o para dejar marcas oscuras en el papiro, una sustancia a base de plantas que se usó de la manera en que usamos el papel hoy en día.

a principios de 1500, un vasto depósito de grafito fue descubierto en Cumbria, Inglaterra. Este depósito no solo era enorme, sino que también consistía en el grafito más puro y sólido jamás encontrado.

en el momento del descubrimiento de Cumbria, los lápices no fueron hechos como son hoy. En su lugar, los bloques de grafito fueron aserrados en palos para ser utilizados como instrumentos de escritura., (Deben haber parecido crayones negros gordos, menos la etiqueta.) Las puntas fueron probablemente afiladas con cuchillos de la forma en que la gente tallar palos.

debido a que la química era una ciencia joven en ese momento, la gente pensaba que el grafito era una forma de plomo; de ahí el nombre dado a los lápices.

el siguiente paso en la evolución del lápiz llegó a finales de 1500, cuando se colocaron barras de grafito dentro de mangas de madera que se pegaron entre sí. Esto hizo que los lápices fueran más fáciles de usar.,

Los lápices recibieron otro cambio de imagen en 1790, cuando alguien descubrió que se podía variar la dureza del plomo mezclando grafito en polvo con arcilla y cociéndolo (calentándolo) en un horno. Aunque las máquinas de hoy en día son más sofisticadas, esta es básicamente la forma en que todavía se hacen los lápices.

cuanto más arcilla se agrega al grafito en polvo, más duro es el plomo. Con el tiempo, el lápiz No.2 se convirtió en la herramienta de escritura preferida para los niños en edad escolar., Sospecho que esto fue porque tenía la mezcla perfecta de dureza (por lo que no se rompería fácilmente) y negrura (para facilitar la lectura), pero el plomo era lo suficientemente suave como para ser borrable.

Aquí hay algunos datos más interesantes sobre los lápices:

• Los lápices de carpintero son generalmente ovales, rectangulares u octogonales (es decir, ocho lados) en lugar de redondos o hexagonales (seis lados) como los lápices utilizados en la escuela. Esto hace que sea menos probable que los lápices se desplacen mientras el carpintero está trabajando.

• * La mayoría de los lápices hechos en los Estados Unidos están pintados de amarillo., En otras partes del mundo, son verdes, azules, negras o rojas.

* los borradores no se pusieron en los extremos de los lápices hasta 1858.

• Roald Dahl, autor de libros tan famosos como «The BFG» y «Charlie And The Chocolate Factory», usó lápices para escribir todos sus libros.

dato adicional: en el pasado, la gente puede haber obtenido envenenamiento por plomo de los lápices, pero fue la pintura, no el grafito, lo que lo hizo. El plomo fue prohibido en los Estados Unidos como ingrediente en la pintura en 1978. Si alguien masticó un lápiz antes de que esta prohibición entrara en vigor, podría haber estado expuesto al plomo., Así que si encuentras un lápiz viejo en el ático de tu abuelo, ¡no lo muerdas!

— Howard J. Bennett

Bennett es un Washington pediatra. Su sitio web, www.howardjbennett.com, incluye artículos anteriores de KidsPost y otras cosas interesantes.