A principios de 1967, unos 280.000 Viet Cong se oponían a 385.000 estadounidenses, y en el año anterior habían muerto más de diez veces más Viet Cong., Casi siempre superados en armas y sin apoyo aéreo o de artillería efectivo, el Viet Cong confiaba en su conocimiento del Terreno local y el elemento sorpresa, con resultados a menudo mortales.

luchando por la Independencia
El comandante de campo de las fuerzas del Viet Cong que los Leones Negros de Terry Allen encontraron en octubre de 1967 había estado luchando de vez en cuando contra aquellos que consideraba ocupantes extranjeros durante 15 años. Vo Minh Triet nació en Vietnam del Sur en una familia de agricultores, y en la escuela aprendió a odiar a las potencias coloniales que gobernaban su país., Cuando la Independencia fue declarada por Ho Chi Minh en 1945 y luego rechazada por los franceses, Triet, que tenía 15 años, se unió a la resistencia. Primero recolectó dinero y cantó canciones propagandísticas con una brigada juvenil, luego entró en el Ejército del Viet Minh. Herido en combate en 1952, Triet vio a los franceses derrotados dos años más tarde y luego se trasladó al norte con su unidad cuando Vietnam fue dividido en los Acuerdos de Ginebra.,

Marching South
Aunque se suponía que Vietnam se reunificaría después de las elecciones nacionales en 1956, esas elecciones nunca tuvieron lugar y en 1961, a la edad de 30 años, Triet volvió a la guerra. Su unidad fue uno de los primeros escuadrones de la «fuerza principal» del Viet Cong enviado desde el norte, y la edad promedio de sus soldados era de 35 años., Estas unidades regulares, que operaban en todo Vietnam del Sur, fueron complementadas por grupos locales de Viet Cong compuestos en su mayoría por adolescentes que permanecían dentro de ciertas áreas de operaciones. Pero para llegar a Vietnam del Sur, Triet tuvo que soportar más de 600 millas de marcha a través de la selva infestada de sanguijuelas mientras subsistía con pequeñas porciones de arroz, brotes de bambú y, en un caso, 20 granos de maíz por soldado. Triet llegó al sur en marzo de 1961 y en julio se unió al recién formado Primer Regimiento del Viet Cong; eventualmente se convertiría en su comandante adjunto.,

guerrilleros
El Viet Cong casi nunca pudo igualar la potencia de fuego estadounidense, Por lo que Triet y sus hombres confiaron en una combinación de sigilo y sorpresa, como así como su conocimiento del campo. El Viet Cong cavó complejos de túneles elaborados para usarlos como bases seguras, llevó a cabo ataques de atropello y fuga contra los estadounidenses e intentó evitar batallas a gran escala., Los soldados generalmente se movían lentamente, llamando a ataques preliminares antes de enviar tropas, por lo que el Viet Cong a menudo sabía cuándo venían. Para negar la ventaja del poder aéreo y de artillería de Estados Unidos, se aconsejó al Viet Cong que «agarrara al enemigo por el cinturón y se aferrara», es decir, que atacara a los estadounidenses tan cerca que los soldados no pudieran pedir apoyo de fuego. Pero el Viet Cong sufrió sus propias dificultades from desde 1961 hasta 1975, Triet nunca durmió en una cama ni una vez, y sus hombres a menudo pasaron días sin comida., Uno de esos períodos de privación condujo directamente a la emboscada del 17 de octubre de 1967.

la emboscada
Su misión estaba en otro lugar, Triet recordó más tarde, pero su regimiento de unos 1200 soldados había estado días sin arroz, y así entraron en el área de operaciones de los Leones Negros en busca de algunos. No se encontró nada, pero a los hombres de Triet se les dijo que esperaran unos días, así que se atrincheraron. Cuando los hombres de Allen entraron en acción el 17 de octubre, Triet sabía dónde estaban, alertado por una red de exploradores que treparon a los árboles y golpearon a la madera para transmitir mensajes., El Primer Regimiento lanzó su emboscada, causando grandes bajas y acercándose demasiado para que los estadounidenses usaran fuego de apoyo. Destruyeron la mayor parte de la compañía Alfa en el asalto inicial, luego atacaron a la compañía Delta desde tres lados. Pero Triet no tenía ningún deseo de participar en una batalla mayor; su misión era conseguir comida y seguir adelante. Así que pronto retiró el primer regimiento y abandonó la zona a la mañana siguiente. Cuando algunos de los soldados locales de Triet, incluido un hombre llamado Nguyen Van Lam, cuya casa estaba cerca, se escabulleron para ver el campo de batalla, «lo que vimos nos hizo estremecer., Porque vimos lo pequeños que éramos comparados con ellos, tan pequeños como uno de sus muslos.»