Mercurio y Argus, por Jacob Jordaens, ca 1620 – Museo de Bellas Artes de Lyon
Argus Panoptes (πργος Πανόπτης), guardián de la vaca-ninfa Io e hijo de Arestor y probablemente miceno (en otra versión hijo de Gaia), era un gigante primordial cuyo epíteto Panoptes, «todo lo ve», lo llevó a ser descrito con múltiples, a menudo cien, ojos. El epíteto Panoptes se aplicó al Titán del sol, Helios, y fue tomado como epíteto por Zeus, Zeus Panoptes., «En cierto modo», observa Walter Burkert, » el poder y el orden de Argos la ciudad están encarnados en Argos el neatherd, Señor de la manada y señor de la tierra, cuyo nombre en sí es el nombre de la tierra.,»
Hermes and Argus : Velázquez renders the theme of stealth and murder in modern dress, 1659 (Prado)
El epíteto Panoptes, que refleja su papel mítico, establecido por Hera como un vigilante muy efectivo de Io, fue descrito en un fragmento de un poema perdido aigimios, atribuido a Hesíodo:
y puso un vigilante sobre ella, el Gran y fuerte Argus, que con cuatro ojos mira hacia todos lados. Y la diosa movió en él la fuerza incansable: el sueño nunca cayó sobre sus ojos; pero él guardó Reloj seguro siempre.,
Juno recibiendo los ojos de Argus de Mercurio por Hendrik Goltzius (1615), Museum Boijmans Van Beuningen
en el siglo V y más tarde, Argus’ el estado de alerta despierto se explicaba para una cultura cada vez más literal como que tenía tantos ojos que solo unos pocos de los ojos dormían a la vez: siempre había ojos todavía despiertos., En el siglo 2 AD Pausanias señaló en Argos, en el templo de Zeus Larissaios, una arcaica imagen de Zeus con un tercer ojo en el centro de su frente, supuestamente de Príamo Zeus Herkeios robada de Troya.
Argus era sirviente de Hera. Su gran servicio al panteón olímpico fue matar al monstruo ctónico de patas de serpiente Echidna mientras dormía en su cueva. La tarea definitoria de Hera para Argus era proteger a la vaca blanca Io de Zeus, que se sentía atraída por ella, manteniéndola encadenada al olivo sagrado en el Argive Heraion., Necesitaba a alguien que tuviera al menos cien ojos abiertos, siempre mirando en todas direcciones, alguien que permaneciera despierto a pesar de estar dormido. Argos estaba destinado a ser el guardián perfecto. Ella le encargó que «Atara a esta vaca con seguridad a un olivo en Nemea». Hera sabía que la novilla era en realidad Io, una de las muchas ninfas con las que Zeus se estaba acoplando para establecer un nuevo orden. Para liberar a Io, Zeus hizo matar a Argus por Hermes., El mensajero de los dioses olímpicos, disfrazado de pastor, primero puso todos los ojos de Argus dormidos con encantos hablados, luego lo mató golpeándolo con una piedra, la primera mancha de derramamiento de sangre entre la nueva generación de dioses. Después de decapitar a Argus, Hermes adquirió el epíteto Argeiphontes o «Argus-slayer».
el sacrificio de Argus liberó a Io y le permitió vagar por la tierra, aunque atormentada por un tábano enviado por Hera, hasta que llegó al mar Jónico, que lleva su nombre, desde donde nadó hasta Egipto y dio a luz a un hijo amoroso de Zeus, según algunas versiones del mito.,
según Ovidio, para conmemorar a su fiel centinela, Hera tenía los cien ojos de Argus preservados para siempre, en la cola de un pavo real.
el mito hace la conexión más cercana de Argus, el neatherd, con el toro. En la Biblioteca de pseudo-Apolodoro, «Argos mató al toro que asoló Arcadia, y luego se vistió con su piel.»