muchas naciones de Nativos Americanos vivieron cerca, o a lo largo, del tramo de 1.450 millas (2.334 km) del río Arkansas durante miles de años. Los primeros europeos en ver el río fueron miembros de la expedición española Coronado el 29 de junio de 1541. También en la década de 1540, Hernando de Soto descubrió la Unión del Arkansas con el Mississippi. Los españoles originalmente llamaron al río Napeste., El nombre «Arkansas» fue aplicado por primera vez por el padre francés Jacques Marquette, quien llamó al río Akansa en su diario de 1673. La expedición Joliet-Marquette viajó por el río Misisipi desde Prairie du Chien, Wisconsin, hacia el Golfo de México, pero regresó a la desembocadura del río Arkansas. En ese momento, se habían encontrado con nativos americanos que llevaban baratijas europeas, y temían la confrontación con los conquistadores españoles.

Jean-Baptiste Bénard De La Harpe, un comerciante, explorador y noble francés había dirigido una expedición a lo que hoy es Oklahoma en 1718-19., Su objetivo original era establecer un puesto comercial cerca de la actual ciudad de Texarkana, Arkansas, pero extendió su viaje por tierra hasta el norte del río Arkansas (que designó como el Alcansas). El Explorador escribió que él y otros nueve hombres, incluidos tres guías Caddo y 22 caballos cargados con mercancías comerciales, habían llegado a un asentamiento nativo con vistas al río, donde había unos 6.000 nativos, que dieron una cálida bienvenida a los extraños. La fiesta de La Harpe fue honrada con la ceremonia de calumet y pasó diez días en este lugar.,

en 1988, se descubrió evidencia de un pueblo nativo a lo largo del río Arkansas a 13 millas (21 km) al sur de la actual Tulsa, Oklahoma. Para entonces, el sitio era conocido como el sitio de Lasley Vore.

los comerciantes y tramperos franceses que habían abierto el comercio con las tribus indias en Canadá y las áreas alrededor de los Grandes Lagos comenzaron a explorar el Mississippi y algunos de sus afluentes del Norte. Pronto se enteraron de que las canoas birchbark, que les habían servido tan bien en las vías fluviales del Norte, eran demasiado ligeras para su uso en ríos del Sur como el Arkansas., Recurrieron a la fabricación y el uso de canoas, que llamaron piraguas, hechas vaciando los troncos de los árboles de álamo. Las maderas de algodón son abundantes a lo largo de los arroyos del suroeste y crecen a grandes tamaños. La madera es suave y se trabaja fácilmente con las herramientas crudas llevadas por los franceses y los indios. Las piraguas eran más robustas y podrían ser más útiles para navegar por los bancos de arena y los obstáculos de las vías fluviales del Sur.

en 1819, el Tratado Adams-Onís estableció el Arkansas como parte de la frontera entre los Estados Unidos y el México Español., Esto continuó hasta que los Estados Unidos anexionaron Texas después de la Guerra México–Americana, en 1846. El Tratado se hizo poco después de que el» viejo Colono » Cherokee fuera expulsado de Texas y se trasladara cerca de lo que se conoció como Webbers Falls en el río Arkansas. Planeaban reunirse con los Cherokee que se habían trasladado allí en el sendero de las lágrimas en 1839. Esa área, entonces parte del territorio de Arkansas, se convertiría en territorio indio y más tarde en Oklahoma.

esta área había sido durante mucho tiempo territorio tradicional de los Osage. Se resistieron a los nuevos Nativos Americanos que se movían con el conflicto armado., Los EE.UU. alentaron un tratado de paz hecho en 1828, pero la cuestión del territorio aún no estaba resuelta cuando miles de refugiados Cherokee adicionales se trasladaron a la zona durante el sendero de las lágrimas.

en el momento en que Fort Smith fue establecido en 1817, las embarcaciones de mayor capacidad estaban disponibles para transportar mercancías arriba y abajo del Arkansas. Estos incluían lanchas planas (bateaus) y lanchas de quilla. Junto con las piraguas, transportaban montones de pieles de ciervos, osos, nutrias, castores y búfalos arriba y abajo del río., Los productos agrícolas como el maíz, el arroz, los duraznos secos, los frijoles, los cacahuetes, la raíz de serpiente, La zarzaparrilla y el ginseng habían crecido en importancia económica.

el 31 de marzo de 1820, el cometa se convirtió en el primer barco de vapor en navegar con éxito parte del río Arkansas, llegando a un lugar llamado Arkansas Post, a unas 60 millas (97 km) por encima de la confluencia de los ríos Arkansas y Mississippi. A mediados de abril de 1822, el Robert Thompson, remolcando una quilla, fue el primer barco de vapor en Navegar el Arkansas hasta Fort Smith., Durante cinco años, Fort Smith fue conocido como el jefe de navegación de barcos de vapor en el río. Perdió el título ante Fort Gibson en abril de 1832, cuando tres barcos de vapor, velocípedo, Scioto y Catawba, llegaron a Fort Gibson ese mismo mes.

Más Tarde, El Santa Fe Trail siguió el Arkansas a través de gran parte de Kansas, recogiéndolo cerca de Great Bend y continuando a través de la Junta, Colorado. Algunos usuarios optaron por tomar el desafiante corte de Cimarron a partir de Cimarron, Kansas.

American Civil Warredit

durante la Guerra de Secesión, cada lado intentó evitar que el otro usara el río Arkansas y sus afluentes como una ruta para mover refuerzos. Inicialmente, el Ejército de la Unión abandonó sus fortalezas en el territorio indio, incluyendo Fort Gibson y Fort Smith, con el fin de maximizar su fuerza para las campañas en otros lugares. El Ejército Confederado envió tropas desde Texas para apoyar a sus aliados Nativos Americanos. Las tropas de la Unión regresaron al área más tarde en la guerra, después de derrotar a los confederados en la Batalla de Pea Ridge y la Batalla de Fort Smith., Comenzaron a recuperar la posición que había abandonado anteriormente, especialmente Fort Gibson, y reabrieron el río Arkansas como ruta de suministro. En septiembre de 1864, un cuerpo de irregulares Confederados liderados por el General Stand Watie (Cherokee) emboscaron con éxito a un barco de suministro de la unión con destino a Fort Gibson. El buque fue destruido, y una parte de su carga fue saqueada por los confederados.,

post Civil WarEdit

en la década de 1880, Charles «Buffalo» Jones, uno de los cofundadores de Garden City, Kansas, organizó cuatro compañías de riego para tomar agua a cien millas del río Arkansas para cultivar 75,000 acres (300 km2) de tierra. En 1890, el agua de Arkansas se estaba utilizando para irrigar más de 20.000 acres (8.100 ha) de tierras agrícolas en Kansas. En 1910, los proyectos de riego en Colorado habían causado que el río dejara de fluir en julio y agosto.,

Las inundaciones de 1927 dañaron gravemente o destruyeron casi todos los diques aguas abajo de Fort Smith, y llevaron al desarrollo de la Asociación de control de inundaciones del río Arkansas. También resultó en que el gobierno federal asignara la responsabilidad del control de inundaciones y la navegación en el río Arkansas al cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACOE).