nuestro hijo de 12 años tiene autismo, discapacidad intelectual leve y ataques de ansiedad tan severos que terminamos en la sala de emergencias. Los ruidos fuertes son los peores, por ejemplo, la alarma de incendios de la escuela, las tormentas eléctricas, el estallido de un globo, los fuegos artificiales. Cualquier ayuda sería muy apreciada.

Esta semana «¿tienes preguntas?,»la respuesta es de Judy Reaven, psicóloga clínica y Profesora Asociada de Psiquiatría y pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado y el Hospital Infantil de Colorado, en Denver. La investigación realizada por el Dr. Reaven sobre la efectividad de la terapia cognitivo-conductual para la ansiedad en adolescentes con autismo, con el apoyo de una beca de investigación Autism Speaks.

Nota del Editor: la siguiente información no tiene la intención de diagnosticar o tratar y no debe tomar el lugar de la consulta personal, según corresponda, con un profesional de la salud calificado y/o terapeuta conductual.,

Gracias por la gran pregunta. Ciertamente parece que su familia está experimentando una situación muy difícil. Los síntomas y reacciones de ansiedad son muy comunes en individuos con trastorno del espectro autista (Tea). Pueden interferir con el funcionamiento en el hogar, la comunidad y la escuela.

aunque la reacción de su hijo suena más grave que la mayoría, muchas personas con autismo luchan con una variedad de miedos, fobias y preocupaciones. Estos pueden variar desde un miedo debilitante de, por ejemplo, las arañas o la oscuridad hasta la ansiedad crónica por cometer errores o llegar tarde.,

afortunadamente, investigaciones recientes sugieren que la ansiedad en niños y adultos que tienen autismo es bastante tratable. A menudo, estos individuos son ayudados por las mismas o similares estrategias que funcionan bien en el tratamiento de la ansiedad en la población general.

estos enfoques incluyen la terapia cognitiva conductual o TCC. Los enfoques cognitivo-conductuales son tratamientos bien establecidos y basados en la evidencia que se han convertido en el estándar de oro de los tratamientos psicosociales para la ansiedad., Mi propia investigación y la de mis colegas ha demostrado la utilidad de modificar los enfoques cognitivo-conductuales para abordar las necesidades especiales de aquellos que tienen autismo.

¿por dónde empezar?

describes una serie de miedos que pueden estar relacionados con las sensibilidades sensoriales. Le recomiendo que comience consultando a un terapeuta ocupacional que pueda evaluar si las sensibilidades extremas de su hijo a los ruidos son parte de un trastorno de procesamiento sensorial más amplio., Si este es el caso, y si los temores de su hijo se desencadenan exclusivamente por estímulos sensoriales, entonces sus síntomas pueden abordarse mejor mediante una intervención centrada en los sentidos. Muchos terapeutas ocupacionales que se especializan en autismo reciben capacitación especial en esta área.

es común que los niños con TEA y ansiedad se asusten mucho en respuesta a los estímulos sensoriales. Tal vez, al igual que muchas personas con autismo, su hijo también tiene dificultades para decirle lo que lo está asustando. En cambio, puede mostrar su miedo evitando una situación.,

por ejemplo, podría negarse a ir a la escuela después de un simulacro de incendio. Podría tener miedo de las fiestas de cumpleaños después de estar asustado por un globo que estalló inesperadamente. Otros signos de angustia extrema pueden incluir gritar, llorar, aferrarse y agitación general. Debido a que su hijo puede tener dificultades para comunicarse, es importante observar su comportamiento para detectar estos signos de angustia. Esto puede ayudarte a determinar qué está desencadenando sus miedos.

evitación frente a aprender a sobrellevar

muchos padres se esfuerzan mucho por proteger a sus hijos evitando situaciones de agitación., Este enfoque es a veces apropiado e incluso necesario. Sin embargo, niega a las personas la oportunidad de aprender a manejar situaciones que provocan ansiedad por su cuenta.

al ayudar a su hijo a aprender a manejar su miedo, puede prepararlo para un mundo impredecible para que pueda participar en él en la mayor medida posible.

dada la gravedad de los síntomas de ansiedad de su hijo, le sugiero que busque apoyo profesional además de las estrategias que se ofrecen aquí., Las familias cuyos hijos tienen síntomas más leves de ansiedad pueden probar estas estrategias por su cuenta, buscando ayuda profesional si los síntomas empeoran.

abordar un miedo a la vez

sugiero hacer una lista de los principales miedos y preocupaciones de su hijo. Trate de ordenarlos de leve a grave. Para fomentar el éxito, comenzaría con un miedo leve a moderado antes de asumir su reacción extrema a los ruidos fuertes.

los componentes clave de un enfoque cognitivo conductual incluyen la introducción de estrategias de afrontamiento, como la respiración profunda y los «pensamientos útiles» que pueden ayudar a una persona a manejar las reacciones de miedo.,

por ejemplo, puede enseñarle a su hijo a tomar respiraciones lentas profundas para ayudar a controlar las reacciones de ansiedad física de su cuerpo.

«pensamientos útiles» son declaraciones que su hijo puede decirse a sí mismo cuando se enfrenta a una situación que lo pone ansioso. Por ejemplo, usted puede entrenar a su hijo para decir :» este es un ruido fuerte. No me gusta, pero puedo manejarlo.»

para ayudar a su hijo a aprender estas estrategias, le sugiero que tome respiraciones profundas mientras repite un «pensamiento útil» en voz alta.,

exposición gradual

el paso más importante es ayudar a su hijo a enfrentar sus miedos poco a poco. A esto lo llamamos «exposición gradual».»Por ejemplo, explícale a tu hijo que los dos vais a escuchar una grabación de trueno. La primera vez, puede reproducir la grabación a un volumen suave, luego aumentar gradualmente el volumen con el tiempo, ya que demuestra una mayor comodidad con los sonidos

o puede intentar ver un video de un estallido de globo, tal vez con el volumen apagado la primera vez. Luego puede ver un globo real estallar mientras está de pie a cierta distancia., Con el tiempo, puede moverse más y más cerca del globo.

después de tales ejercicios, puede presentarle pequeñas recompensas por ser valiente y «enfrentar los miedos».»Recuerde que incluso un pequeño acto de valentía, como escuchar una grabación de trueno durante 10 segundos, representa un paso importante hacia el manejo de los miedos. Merece ser reconocido.

aunque la exposición graduada puede parecer contraintuitiva, la investigación indica que esta estrategia es la más efectiva para superar un miedo en particular.

les deseo lo mejor a usted y a su hijo., Por favor, háganos saber cómo lo está haciendo con un correo electrónico a [email protected].