base de datos, también llamada base de datos electrónica, cualquier colección de datos o información, que está especialmente organizada para una búsqueda y recuperación rápidas por una computadora. Las bases de datos están estructuradas para facilitar el almacenamiento, la recuperación, la modificación y la eliminación de datos junto con diversas operaciones de procesamiento de datos. Un sistema de gestión de bases de datos (DBMS) extrae información de la base de datos en respuesta a las consultas.,
a continuación se presenta un breve tratamiento de las bases de datos. Para un tratamiento completo, véase computer science: Information systems and databases; information processing.
una base de datos se almacena como un archivo o un conjunto de archivos., La información contenida en estos archivos puede desglosarse en registros, cada uno de los cuales consta de uno o más campos. Los campos son las unidades básicas de almacenamiento de datos, y cada campo típicamente contiene información perteneciente a un aspecto o atributo de la entidad descrita por la base de datos. Los registros también se organizan en tablas que incluyen información sobre las relaciones entre sus diversos campos. Aunque la base de datos se aplica libremente a cualquier colección de información en archivos informáticos, una base de datos en el sentido estricto proporciona capacidades de referencia cruzada., Usando palabras clave y varios comandos de Ordenación, los usuarios pueden buscar, reorganizar, agrupar y seleccionar rápidamente los campos en muchos registros para recuperar o crear informes sobre agregados particulares de datos.
los registros y archivos de la base de datos deben organizarse para permitir la recuperación de la información. Las consultas son la principal forma en que los usuarios recuperan la información de la base de datos. El poder de un DBMS proviene de su capacidad para definir nuevas relaciones a partir de las básicas dadas por las tablas y utilizarlas para obtener respuestas a las consultas., Por lo general, el Usuario proporciona una cadena de caracteres, y el equipo busca en la base de datos una secuencia correspondiente y proporciona los materiales de origen en los que aparecen esos caracteres; un usuario puede solicitar, por ejemplo, todos los registros en los que el contenido del campo para el apellido de una persona es la palabra Smith.
los muchos usuarios de una base de datos grande deben ser capaces de manipular la información dentro de ella rápidamente en cualquier momento dado., Además, las grandes empresas y otras organizaciones tienden a crear muchos archivos independientes que contienen datos relacionados e incluso superpuestos, y sus actividades de procesamiento de datos a menudo requieren la vinculación de datos de varios archivos. Se han desarrollado varios tipos diferentes de DBMS para soportar estos requisitos: plano, jerárquico, de red, relacional y orientado a objetos.
los primeros sistemas se ordenaron secuencialmente (es decir, alfabéticamente, numéricamente o cronológicamente); el desarrollo de dispositivos de almacenamiento de acceso directo hizo posible el acceso aleatorio a los datos a través de índices., En las bases de datos planas, los registros se organizan de acuerdo con una lista simple de entidades; muchas bases de datos simples para computadoras personales son de estructura plana. Los registros en las bases de datos jerárquicas están organizados en una estructura similar a un árbol, con cada nivel de Registros ramificándose en un conjunto de categorías más pequeñas., A diferencia de las bases de datos jerárquicas, que proporcionan vínculos únicos entre conjuntos de registros a diferentes niveles, las bases de datos de red crean vínculos múltiples entre conjuntos al colocar enlaces, o punteros, a un conjunto de registros en otro; la velocidad y versatilidad de las bases de datos de red han dado lugar a su amplia utilización en las empresas y en el comercio electrónico. Las bases de datos relacionales se utilizan cuando las asociaciones entre archivos o registros no se pueden expresar mediante enlaces; una simple lista plana se convierte en una fila de una tabla, o «relación», y múltiples relaciones se pueden asociar matemáticamente para obtener la información deseada., Varias iteraciones de SQL (Structured Query Language) se emplean ampliamente en DBMS para bases de datos relacionales. Las bases de datos orientadas a objetos almacenan y manipulan estructuras de datos más complejas, llamadas «objetos», que están organizadas en clases jerárquicas que pueden heredar propiedades de clases superiores en la cadena; esta estructura de base de datos es la más flexible y adaptable.
la información en muchas bases de datos consiste en textos de documentos en lenguaje natural; las bases de datos orientadas a números contienen principalmente información como estadísticas, tablas, datos financieros y datos científicos y técnicos en bruto., Las pequeñas bases de datos pueden mantenerse en los sistemas de computadoras personales y ser utilizadas por las personas en el hogar. Estas y las bases de datos más grandes se han vuelto cada vez más importantes en la vida empresarial, en parte porque ahora se diseñan comúnmente para integrarse con otros programas de oficina, incluidos programas de hojas de cálculo.
Las aplicaciones típicas de bases de datos comerciales incluyen reservas de aerolíneas, funciones de gestión de producción, registros médicos en hospitales y registros legales de compañías de seguros. Las bases de datos más grandes generalmente son mantenidas por agencias gubernamentales, organizaciones empresariales y universidades., Estas bases de datos pueden contener textos de materiales tales como resúmenes, informes, estatutos legales, servicios de noticias, periódicos y revistas, enciclopedias y catálogos de diversos tipos. Las bases de datos de referencia contienen bibliografías o índices que sirven como guías para la localización de información en libros, publicaciones periódicas y otra literatura publicada. Miles de estas bases de datos de acceso público ya existen, cubriendo temas que van desde Derecho, Medicina e ingeniería hasta noticias y eventos actuales, juegos, Anuncios Clasificados y cursos de instrucción.,
cada vez más, las bases de datos anteriormente separadas se combinan electrónicamente en colecciones más grandes conocidas como almacenes de datos. Las empresas y las agencias gubernamentales luego emplean software de «minería de datos» para analizar múltiples aspectos de los datos para varios patrones. Por ejemplo, una agencia gubernamental podría señalar para la investigación humana a una empresa o individuo que compró una cantidad sospechosa de cierto equipo o materiales, aunque las compras se extendieron por todo el país o a través de varias subsidiarias.