La Batalla de Dien Bien Phu fue el enfrentamiento decisivo en la Primera Guerra de Indochina (1946-54). Después de que las fuerzas francesas ocuparan el valle de Dien Bien Phu a finales de 1953, el comandante del Viet Minh Vo Nguyen Giap reunió tropas y colocó artillería pesada en las cuevas de las montañas con vistas al campamento francés. Impulsado por la ayuda China, Giap montó ataques contra los puntos fuertes de la oposición a partir de marzo de 1954, eliminando el uso del aeródromo francés., Las fuerzas del Viet Minh invadieron la base a principios de mayo, lo que llevó al gobierno francés a buscar el fin de la lucha con la firma de los Acuerdos de Ginebra de 1954.
la batalla que resolvió el destino de la Indochina francesa se inició en noviembre de 1953, cuando las fuerzas del Viet Minh ante la insistencia China se movilizaron para atacar Lai Chau, la capital de la Federación T’AI (en el alto Tonkin), que era leal a los franceses., Como Pekín había esperado, el comandante en jefe francés en Indochina, el General Henri Navarre, salió a defender a sus aliados porque creía que los «maquis» T’ai formaban una amenaza significativa en la «retaguardia» del Viet Minh (el t’ai suministró a los franceses opio que se vendía para financiar operaciones especiales francesas) y quería evitar un barrido del Viet Minh en Laos., Debido a que consideraba Lai Chau imposible de defender, el 20 de noviembre, Navarra lanzó la operación Castor con una caída de paracaidistas en el amplio valle de Dien Bien Phu, que se transformó rápidamente en un perímetro defensivo de ocho puntos fuertes organizados alrededor de una pista de aterrizaje. Cuando, en diciembre de 1953, los t’AIS intentaron marchar de Lai Chau hacia Dien Bien Phu, fueron gravemente mutilados por las fuerzas del Viet Minh.
El Comandante del Viet Minh Vo Nguyen Giap, con una considerable ayuda China, reunió tropas y colocó artillería pesada en cuevas en las montañas con vistas al campamento francés., El 13 de marzo de 1954, Giap lanzó un asalto masivo en el punto fuerte Beatrice, que cayó en cuestión de horas. Los puntos fuertes Gabrielle y Anne-Marie fueron invadidos durante los siguientes dos días, lo que negó el uso francés del aeródromo, la clave para la defensa francesa. Reducido a lanzamientos aéreos para suministros y refuerzos, incapaz de evacuar a sus heridos, bajo constante bombardeo de artillería, y en el límite extremo del alcance aéreo, la moral del campamento francés comenzó a deshilacharse., A medida que los monzones transformaban el campamento de un recipiente de polvo en un pantano de barro, un número creciente de soldados–casi cuatro mil al final del asedio en mayo–desertaron a cuevas a lo largo del río Nam Yum, que atravesaba el campamento; emergieron solo para apoderarse de los suministros arrojados para los defensores. Las «ratas de Nam Yum» se convirtieron en prisioneros de guerra cuando la guarnición se rindió el 7 de Mayo.
a pesar de estos primeros éxitos, las ofensivas de Giap fallaron ante la tenaz resistencia de los paracaidistas y legionarios franceses., El 6 de abril, las terribles pérdidas y la baja moral entre los atacantes hicieron que Giap suspendiera sus ofensivas. Algunos de sus comandantes, temiendo la intervención Aérea estadounidense, comenzaron a hablar de retirada. Una vez más, los chinos, en busca de una victoria espectacular para llevar a las conversaciones de Ginebra programadas para el verano, intervinieron para reforzar la resolución del Viet Minh: se trajeron refuerzos, al igual que lanzacohetes Multitube Katyusha, mientras que los ingenieros militares chinos reentrenaron al Viet Minh en tácticas de asedio., Cuando Giap reanudó sus ataques, los asaltos humanos fueron abandonados en favor de técnicas de asedio que empujaron redes de trincheras para aislar los puntos fuertes franceses. El perímetro francés se redujo gradualmente hasta que, el 7 de Mayo, cesó la resistencia. La conmoción y la agonía de la dramática pérdida de una guarnición de alrededor de catorce mil hombres permitió al primer ministro francés Pierre Mendès France reunir suficiente apoyo parlamentario para firmar los Acuerdos de Ginebra de julio de 1954, que esencialmente pusieron fin a la presencia francesa en Indochina.