La Batalla de Hampton Roads, también conocida como la Batalla de los ironclads, ocurrió el 9 de marzo de 1862 entre el U. S. S. Monitor y el Merrimack (C. S. S. Virginia) durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-65) y fue la Primera Batalla naval de la historia entre ironclad warships.It fue parte de un esfuerzo confederado para romper el bloqueo de la Unión de los puertos del Sur, incluyendo Norfolk y Richmond, Virginia, que se había impuesto al comienzo de la guerra. Aunque la batalla en sí no fue concluyente, comenzó una nueva era en la guerra naval.

U. S. S., Merrimack rebautizado C. S. S. Virginia

El C. S. S. Virginia fue originalmente el U. S. S. Merrimack, una fragata de 40 cañones botada en 1855. El Merrimack sirvió en el Caribe y fue el buque insignia de la Flota del Pacífico a finales de la década de 1850. a principios de 1860, el barco fue dado de baja para reparaciones extensas en el astillero Naval Gosport en Norfolk, Virginia. El barco todavía estaba allí cuando comenzó la Guerra Civil en abril de 1861, y los marineros de la Unión hundieron el barco cuando el astillero fue evacuado. Seis semanas más tarde, una compañía de salvamento levantó el barco y los confederados comenzaron a reconstruirlo.,

los confederados cubrieron el barco con un blindaje pesado sobre la línea de flotación y lo equiparon con potentes cañones. Rebautizado como Virginia tras su botadura en febrero de 1862, era un buque formidable. Su comandante, Franklin Buchanan, fue el único almirante de la Armada Confederada durante la Guerra Civil.

el 8 de marzo de 1862, navegó por el río Elizabeth y hundió el U. S. S. Cumberland antes de encallar el U. S. S. Congress y prenderle fuego a Hampton Roads en el sureste de Virginia.

Batalla de Hampton Roads: 9 de marzo de 1862

al día siguiente, El U. S. S., El Monitor se adentró a vapor en la Bahía de Chesapeake para proteger al resto de la flota de madera de la Unión, incluida la USS Minnesota. El Monitor había zarpado solo tres días antes de Brooklyn bajo el mando del teniente John L. Worden. Diseñado por el ingeniero sueco John Ericsson, el buque tenía un perfil inusualmente bajo, elevándose desde el agua solo 18 pulgadas. La cubierta plana de hierro tenía una torreta cilíndrica de 20 pies que se elevaba desde el centro del barco; la torreta albergaba dos cañones Dahlgren de 11 pulgadas. El Monitor tenía un calado de menos de 11 pies por lo que podía operar en los puertos poco profundos y ríos del Sur., Fue comisionado el 25 de febrero de 1862, y llegó a la Bahía de Chesapeake justo a tiempo para enfrentarse al Virginia. Al amanecer del 9 de marzo, Worden le dijo al capitán de Minnesota: «estaré a tu lado hasta el final si puedo ayudarte.»

la batalla entre el Virginia y el Monitor comenzó en la mañana del 9 de marzo y continuó durante cuatro horas. Los barcos se rodearon unos a otros, compitiendo por la posición mientras disparaban sus armas. Sin embargo, las balas de cañón simplemente se desviaron de las naves de hierro. A primera hora de la tarde, el Virginia regresó a Norfolk., Ninguno de los dos barcos resultó seriamente dañado, pero el Monitor terminó efectivamente el corto reinado de terror que el ironclad confederado había traído a la flota de la Unión.

El Monitor y el Merrimack: Últimos Días

ambas naves encontraron finales ignominiosos. Cuando los Yanquis invadieron la Península de James dos meses después de la Batalla de Hampton Roads, los confederados en retirada hundieron el Virginia. El Monitor cayó con mal tiempo en Cape Hatteras, Carolina del Norte, a finales de año. En 1973, el naufragio del Monitor fue descubierto en el fondo del Océano Atlántico., Muchos artefactos de la embarcación han sido recuperados y están en exhibición en el Museo de los marineros en Newport News, Virginia.

aunque tuvieron vidas cortas, la Batalla naval entre los dos acorazados marcó el comienzo de una nueva era en la guerra naval. Al final de la Guerra Civil, la Confederación y la Unión lanzaron más de 70 acorazados, señalando el fin de los buques de guerra de madera.

Leer Más: When Ironclads Clashed: How Hampton Roads Changed Naval Warfare Forever