Brussels, Belgium (CNN) – Noah, un adolescente ligero que usa jeans y zapatillas, es empequeñecido por la estatua de bronce del rey belga Leopoldo II a caballo. La estatua, situada en lo alto de un zócalo de hormigón, se encuentra frente al Palacio Real de Bruselas desde 1926.
Eso podría cambiar pronto., Armado solo con historia y una petición en línea, Noah, de 14 años, está decidido a derribar al controvertido «Rey constructor» de Bélgica.
Los padres de Noah son de lo que hoy es la República Democrática del Congo. A finales del siglo 19, el país owned entonces propiedad personal de Leopoldo II was era un lugar de extraordinaria crueldad, donde cientos de miles de africanos murieron en la esclavitud.
» me siento menospreciado, porque son las personas de mi origen y comunidad las que fueron asesinadas», explicó Noah, la estatua de Leopoldo II que se eleva sobre él., «Para mí, cuando pones una estatua de Hitler en Berlín, para mí, eso es como poner una estatua de Leopoldo en Bruselas.»
a medida que las estatuas vinculadas a la esclavitud y el racismo comenzaron a derrumbarse en los Estados Unidos y Europa, Noah creó una petición en línea para que se derribaran los monumentos conmemorativos de Bruselas a Leopold. Lo llamó «Reparons l’histoire» (vamos a reparar el historial); tiene 80.000 firmas y contando.
CNN accedió a la petición de Noah de no usar su apellido debido al tenso clima político actual.
Noah dice que no hay suficientes belgas que entiendan la historia de lo que irónicamente se llamó el Estado Libre Del Congo.,
«espero que los jóvenes de mi edad y más jóvenes empiecen a asumir responsabilidades y a hablar y a hacer oír sus voces», dice con confianza.
los que tienen autoridad ahora pueden estar escuchando. La semana pasada, el Parlamento de Bélgica aprobó una investigación nacional sobre el colonialismo belga.
els Van Hoof, diputado belga que dirige la Comisión de Asuntos Exteriores de la cámara de Representantes, dice que la investigación puede abordar la cuestión de qué hacer con las estatuas de Leopoldo II, aunque aún no se ha determinado el alcance exacto del trabajo.,
será la primera vez que Bélgica se ha embarcado en un amplio esfuerzo para enfrentar la colonial pecados.
cuando Leopoldo tomó el trono, estaba desesperado por que Bélgica se convirtiera en una potencia colonial. Sin embargo, el Parlamento belga no comparte el mismo objetivo. Así que, en cambio, Leopold convenció a las potencias europeas y a los Estados Unidos de reconocer una franja masiva de África como su propia colonia privada. Sólo se convirtió en una colonia belga después de que se vio obligado a renunciar al control.
Leopold envió un ejército privado para obligar a la población local a recoger marfil y caucho., Los que se resistieron o no pudieron cumplir con las cuotas de trabajo imposibles que se les impusieron, se enfrentaron a la mutilación, la amputación o la ejecución.
Los historiadores estiman que al menos medio millón de personas murieron bajo el mal gobierno de Leopoldo, pero sus horrores han recibido poca atención en la Bélgica moderna.,
El ‘zoológico humano’de Bélgica
a las afueras de Bruselas, en el pequeño y afluente suburbio de Tervuren, un cementerio está escondido dentro del patio de la Iglesia de San Juan Evangelista, a pocos pasos de una plaza llena de pintorescos cafés y patios al aire libre sombreados.
la Gente shuffle pasado, rara vez ir a visitar, desconocimiento de la historia bajo sus pies.
Las siete tumbas, situadas bajo una vidriera arqueada, están inscritas solo con los nombres: Kitoukwa, Sambo y M’Peia, entre otros., Las personas enterradas aquí fueron llevadas a Bélgica en los últimos años del siglo XIX, para ser exhibidas, solo para sucumbir a la neumonía cuando el clima se volvió frío.
«era básicamente como un zoológico humano», explicó Guido Gryseels, director del Museo Real de África Central, un edificio adornado y palaciego, ubicado en un amplio jardín bien cuidado.,
el «zoológico «contó con más de 250 congoleños, que fueron mantenidos en cuatro» auténticos » pueblos africanos.
«tenían que hacer carreras de remo en el lago y las mujeres tenían que cocinar y hacer todo tipo de cosas como objetos africanos. Y básicamente, los belgas vinieron y miraron. Era puro racismo», dijo Gryseels.
en el transcurso de una década, unos 60 niños congoleños también fueron llevados a Bélgica sin sus padres, para asistir a la escuela y ser exhibidos al público, según un marcador histórico en el Parque cerca del Museo. Doce de esos niños murieron.,
los beneficios que Leopold obtuvo de la esclavitud en el Congo financiaron una serie de grandes monumentos para cimentar su legado, desde el imponente arco del cincuentenario de Bruselas, hasta bulevares como el que une la capital con Tervuren, hasta las innumerables estatuas erigidas en su honor, tanto durante su reinado de 44 años como después de su muerte en 1909.
botín del colonialismo
ahora, esos marcadores visuales están al frente y en el Centro de un debate nacional sobre el legado de Leopold, haciéndose eco de una búsqueda de conciencia similar en Gran Bretaña y los Estados Unidos sobre estatuas que conmemoran a los hombres involucrados en la trata de esclavos.,
Los manifestantes ya han incendiado una estatua de Leopoldo II, en Amberes. Otros, En Gante y Ostende, han sido dañados o destruidos.
en el suburbio de Bruselas de Auderghem, los manifestantes tomaron un mazo contra un busto de Leopoldo II, dejándolo boca abajo en la tierra y cubierto de pintura roja.,
el alcalde de Auderghem, Didier Gosuin, un ex profesor de historia, dijo a CNN que está comprometido a devolver la estatua a su zócalo vacío with con la adición de una placa que detalla los impactos positivos y negativos de la regla de Leopoldo II. Le preocupa que vandalizar estatuas solo sirva para avivar la polarización.
«ahora se forman dos clanes: los que quieren eliminar el pasado colonial y otro que está apegado a su historia o que sigue convencido de que el colonialismo belga fue positivo», dijo Gosuin, y agregó: «debemos aprovechar este momento para dar otra visión de la historia.,
una petición en competencia creada en respuesta a los llamamientos de Noé para que Bruselas Mantenga sus estatuas a Leopoldo II en su lugar argumentando: «él no es un rey esclavo, solo delegó poderes a ciertas personas para administrar la colonia.
El Príncipe Laurent de Bélgica hizo comentarios similares en una entrevista reciente. Más de 20.000 personas han firmado la petición.
el polémico Museo Real de África Central en Tervuren está tratando de resolver esas interpretaciones competitivas de la historia presentando la verdad sin barnizar, según su director, Gryseels.,
el museo fue construido originalmente bajo la dirección de Leopold para glorificar el papel de Bélgica en África; mostraba con orgullo el botín del colonialismo y presentaba a los blancos en una luz superior a los africanos. Un busto de Leopoldo, tallado en marfil, todavía se encuentra entre sus exhibiciones.
después de un lifting facial de cinco años, el Museo reabrió hace 18 meses amid en medio de la controversia. Sus exhibiciones han sido rediseñadas para reflejar mejor el turbulento pasado de Bélgica en África-En Congo, Ruanda y Burundi-y ahora incluye obras contemporáneas de artistas africanos, en respuesta a su colección colonial.,
Es posible que tenga que alterar sus exposiciones de nuevo para reflejar el debate actual gr Gryseels dijo a CNN que ha enviado llamadas desde varias ciudades belgas que buscan donar estatuas de Leopold y otras figuras coloniales que ya no desean mostrar.
«todavía no hemos decidido si queremos convertirnos en un monumento o santuario a Leopoldo II o si podemos convertirnos en algún tipo de obra de arte contemporáneo», dijo.
«estamos pensando en hacer un escaparate especial con bustos del rey Leopoldo II y luego dar un mensaje contrastante al mismo tiempo.»
incluso eso puede ser un esfuerzo arriesgado.
Estatua pintada
una prominente estatua al aire libre en los terrenos del Museo refleja perfectamente los sentimientos inciertos de Bélgica y el Museo hacia Leopoldo II y su pasado colonial., La escultura, presentada recientemente en 1997, incluye figuras africanas que les faltan los pies.
Su creador, Tom Frantzen, ha dicho que nunca fue pensado como un homenaje al rey, sino que tenía que ser sutil en su crítica de Leopoldo, porque había sido comisionado para crear un homenaje a él. La compañera de Frantzen, Martine Bode, le dijo a CNN en un correo electrónico que «tenía que mover cielo y tierra para obtener permiso para representar a los guerreros negros con los pies cortados.,»
pero Gryseels no cree eso. El sitio web del Museo dijo que » estaba claro «que la estatua fue colocada en honor a Leopoldo II y que en el momento de su creación Frantzen» apenas » mencionó las atrocidades cometidas en el Congo.
Frantzen ha propuesto cambios para hacer más claro el significado del artwork., Mientras tanto, la escultura ha sido rociada con pintura roja, y se le ha dado una gorra de burro por si acaso.
Gryseels lamenta lo que dice que es un déficit Histórico En Bélgica no No hay ningún requisito nacional para que los estudiantes belgas aprendan sobre la historia colonial en la escuela.
«Lo más importante para mí es que Bélgica reintroduzca esta historia colonial en el currículo de las escuelas», dijo. «Hasta que no se les enseñe a los niños sobre el colonialismo, no lo van a saber.,»
el primer alcalde negro de Bélgica, Pierre Kompany, también cree que una mejor comprensión de la historia cambiará la mente de la gente. Kompany, que nació en el Congo Belga, llegó a Bélgica como refugiado en la década de 1970.
sentado en un café en Ganshoren, el suburbio de Bruselas donde ha servido como alcalde durante los últimos dos años, Kompany, de 72 años, habla con la intensidad de alguien que ha pasado toda una vida en Política the La conversación interrumpida solo por su necesidad instintiva de saludar o saludar a casi todos los electores que pasan.,
«si tu abuelo estaba presente en lugares donde se le cortaban las manos, no vas a empezar a gritar ‘mi abuelo hizo eso.»No vas a gritar eso, te quedarás en silencio», dijo.
Noah está dispuesto a enfatizar que la historia del «zoológico humano» de Bélgica es cualquier cosa menos historia antigua, señalando que la aldea simulada africana fue revivida para la Exposición Mundial en Bruselas en 1958.
«eso no fue hace mucho tiempo», dijo. «Había personas que nacieron entonces que están vivas ahora. Fue inhumano.,»
«era tan brutalmente racista que la gente tiraba plátanos, les tiraban comida», explicó Gryseels. «Varios de ellos renunciaron y se negaron a trabajar allí más y regresaron al Congo.»
La exposición se cerró después de que.
lejos de la historia antigua
El año pasado, un grupo de expertos en Derechos Humanos de la ONU visitó varias ciudades de Bélgica y encontró «pruebas claras de que la discriminación racial es endémica en las instituciones de Bélgica .»
Noah dice que él también ha enfrentado burlas y abusos racistas.,
en respuesta a la petición de Noah, un portavoz del alcalde de Bruselas, Philippe Close, dijo a CNN que no tiene la autoridad para eliminar las estatuas de Leopoldo II, que son monumentos nacionales.
él, sin embargo, apoya una conversación nacional sobre su destino.
la próxima Comisión de «verdad y reconciliación» es un cálculo histórico que Bélgica ha postergado durante generaciones. tal vez porque muchos belgas han hecho trabajo humanitario en el Congo, y la migración africana a Bélgica solo ha llegado en las últimas décadas, dice Van Hoof, el diputado belga.,
«no es sólo una historia, hay algunos matices», dijo. «No tenemos que encubrir las cosas malas o las cosas buenas, y eso es lo que ha sucedido, creo.»
Noah, cuya petición exige que las estatuas sean removidas para el 30 de junio the el 60 aniversario de la independencia del Congo says dice que su protesta continuará, mucho más allá de esa fecha.
«si eliminamos estatuas, no estamos eliminando la historia», dijo. «Normalmente obtenemos historia de la escuela, de los libros y de la familia. No son los Estatutos los que deben educar.,»
la estatua de Leopoldo II frente al Palacio Real fue cubierta de graffiti antirracista a principios de este mes. Las autoridades locales lo limpiaron, solo para que otro eslogan apareciera poco después: «deja de limpiar, empieza a reflexionar.»