Biblioteca de Alejandría, la biblioteca más famosa de la antigüedad clásica. Formó parte del Instituto de investigación de Alejandría en Egipto que se conoce como el Museo de Alejandría (Mouseion, «Santuario de las Musas»).

Las bibliotecas y archivos eran conocidos por muchas civilizaciones antiguas en Egipto, Mesopotamia, Siria, Asia Menor y Grecia, pero las primeras instituciones de este tipo eran de naturaleza local y regional, principalmente relacionadas con la conservación de sus propias tradiciones y patrimonio particulares. La idea de una biblioteca universal, como la de Alejandría, surgió solo después de que la mente griega hubiera comenzado a concebir y abarcar una visión del mundo más amplia., Los griegos quedaron impresionados por los logros de sus vecinos, y muchos intelectuales Griegos buscaron explorar los recursos de su conocimiento. Hay evidencia literaria de individuos griegos que visitan Egipto especialmente para adquirir conocimiento: por ejemplo, Heródoto, Platón (particularmente en Fedro y Timeo), Teofrasto y Eudoxo de Cnido (según lo detallado por Diógenes Laercio en el siglo III).,

en ese contexto de ávida hambre de conocimiento entre los griegos, Alejandro lanzó su empresa global en 334 a.c., que logró con una velocidad meteórica hasta su muerte prematura en 323 a. c. Su objetivo no se había limitado a conquistar tierras tan lejanas de Macedonia como la India, sino que también había sido explorarlas. Requirió a sus compañeros, generales y eruditos que le informaran en detalle sobre regiones previamente no cartografiadas e inexploradas., Sus campañas resultaron en una «considerable adición de conocimiento empírico de la geografía», como comentó Eratóstenes (según lo informado por el geógrafo griego Estrabón). Los informes que Alexander había adquirido sobrevivieron después de su muerte, y motivaron un movimiento sin precedentes de investigación científica y estudio de la tierra, sus cualidades físicas naturales y sus habitantes. El tiempo estaba preñado de un nuevo espíritu que engendró un renacimiento de la cultura humana. Fue en esa atmósfera que la gran biblioteca y Mouseion vieron la luz del día en Alejandría.,

la fundación de la biblioteca y el Mouseion está incuestionablemente conectada con el nombre de Demetrio de Falerón, un miembro de la Escuela peripatética y un antiguo político ateniense. Después de su caída del poder en Atenas, Demetrio buscó refugio en la corte del rey Ptolomeo I Soter (C. 297 A. C.) y se convirtió en el consejero del Rey. Ptolomeo pronto se aprovechó de los amplios y versátiles conocimientos de Demetrio y, alrededor del 295 A.C., le encargó la tarea de fundar la biblioteca y el Mouseion.

La «Carta de Aristeas» del 2do siglo bce revela que la institución fue concebida como una biblioteca universal:

Demetrio…tenía a su disposición un gran presupuesto para recopilar, si es posible, todos los libros del mundo;…a lo mejor de su capacidad, se llevó a cabo el rey del objetivo. (Cartas 9-10.)

la misma afirmación fue reiterada más de una vez: Ireneo habló del deseo de Ptolomeo de equipar «su biblioteca con los escritos de todos los hombres en la medida en que merecieran seria atención.,»Indudablemente, sin embargo, la mayor cantidad de material fue escrito en griego. De hecho, a juzgar por el trabajo académico producido en Alejandría, parece probable que todo el corpus de la literatura griega se acumuló en la biblioteca.

una de las principales adquisiciones para la biblioteca fueron los «libros de Aristóteles», sobre los cuales hay dos relatos contradictorios., Según Ateneo, Filadelfo compró esa colección por una gran suma de dinero, mientras que Estrabón informó que los libros de Aristóteles pasaron sucesivamente a través de diferentes manos, hasta que más tarde fueron confiscados en el 86 A.C. por Sila, quien se los llevó a Roma. Los dos relatos tal vez tratan de dos cosas diferentes. Ateneo puede estar refiriéndose a la colección de libros que Aristóteles había acumulado en su escuela en Atenas, que Filadelfo fue capaz de comprar cuando su antiguo tutor, Straton, fue director del Liceo., El relato de Estrabón puede estar tratando con los escritos personales que Aristóteles había legado a sus sucesores como jefes del Liceo, hasta que fueron confiscados por Sila. En apoyo de este último entendimiento está la observación de Plutarco de que » los peripatéticos ya no poseen los textos originales de Aristóteles y Teofrasto, porque habían caído en manos ociosas y bajas.”