luchadora por la libertad, la mujer que casi expulsó a los romanos del país, Boudica es una de las reinas más icónicas de Gran Bretaña. A pesar de ser una de las primeras mujeres ‘británicas’ mencionadas en la historia, no hay evidencia directa de que haya existido. En cambio, tenemos que confiar en los relatos de dos autores clásicos, Tácito y Casio Dio, ambos escribiendo décadas después de las supuestas batallas entre el ejército rebelde de Boudica y sus nuevos señores Romanos., Sus relatos fueron construidos con una agenda política específica, y una audiencia romana, en mente, pero son las únicas referencias que tenemos. Ni siquiera sabemos su verdadero nombre: Boudica deriva de bouda, la antigua palabra británica para la victoria.

cualquier biografía de la reina guerrera es, por lo tanto, un matrimonio de las historias clásicas con evidencia arqueológica limitada y circunstancial. De estas fuentes fragmentarias, y de lo que sabemos sobre la edad de hierro y la Gran Bretaña romana temprana, podemos tejer juntos algunas de las hebras de los logros de esta mujer.,

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Boudica aparece por primera vez en el registro histórico del año 60 después de la muerte de su esposo, Prasutagus, gobernante del Pueblo Iceni. Vivían en un área que abarcaba la actual Norfolk, el norte de Suffolk y el noreste de Cambridgeshire., Prasutagus se había convertido en un «rey cliente» de los romanos poco después de que invadieran Gran Bretaña en el año 43 D. C., permitiéndole conservar sus tierras a cambio de apoyar políticamente a los romanos y pagarles las cuotas Como líder tribal.

Prasutagus sin duda se le habría concedido la ciudadanía romana, junto con su esposa y dos hijas pequeñas. Como reina cliente, lo más probable es que Boudica hubiera sido una aristócrata bebedora de vino, de alta cocina y posiblemente incluso de habla latina, con su futuro, y el de sus hijas, asegurado en relativo lujo.,

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según Tácito, el problema comenzó cuando Prasutagus murió después de haber legado solo la mitad de su riqueza al emperador romano, Nerón: la otra mitad fue firmada no a Nerón ni siquiera a Boudica, sino a sus dos hijas pequeñas. His reasons for doing this were unclear., Tal vez estaba tratando de apuntalar la pretensión dinástica de las niñas de gobernar los icenos; tal vez no confiaba en Boudica para apoyar a los romanos; tal vez estaba tratando de mostrar a su tribu que no era un líder títere de un invasor extranjero. El resultado fue catastrófico. Los romanos saquearon su palacio, saquearon su reino, esclavizaron a sus parientes y despojaron a todos los jefes icenos de sus tierras ancestrales.

lo peor estaba por venir: los romanos azotaron a Boudica y violaron en grupo a las jóvenes princesas., Para una audiencia Romana, esta profanación de la clase dominante, romana o Británica, era censurable; para los Iceni, Boudica no era solo una reina, también era una sacerdotisa y posiblemente la encarnación de su diosa Andraste. Esto fue más que una violación de sus líderes terrenales: las violaciones y flagelaciones profanaron toda la cultura y el sistema de creencias de los Iceni.

El historiador Casio Dio da una causa raíz diferente a los acontecimientos que siguieron, centrándose en cambio en el repentino recuerdo de préstamos Romanos sustanciales a los líderes tribales, dejándolos humillados y en una grave crisis financiera., Cualquiera que fuera el detonante, los Iceni tenían un motivo para la rebelión; todo lo que necesitaban era un líder. En este espacio entró el indignado Boudica-un símbolo de que aunque podrían estar magullados, todavía tenían su dignidad, y era hora de defenderse.

Boudica no fue la primera reina guerrera de la edad de hierro en llevar a su pueblo a la guerra. Cartimandua, la primera mujer Británica en ser nombrada en el registro histórico, gobernó la belicosa tribu Brigantes en lo que hoy es el norte de Inglaterra., Mientras tanto, en la villa romana de Chedworth en el Condado de Gloucestershire, un altar romano portátil representa a una diosa empuñando una lanza titulada ‘Dea Regina’ – diosa Reina.

Con tal sanción terrenal y divina, Boudica planeó la venganza de los icenos sobre sus señores Romanos, ayudados por sus vecinos del Sur, los Trinovantes. Fueron los primeros británicos nativos en firmar un tratado con Roma-en el 54 A. C. Después del segundo intento de invasión de Julio César. Pero ese tratado estaba a punto de romperse: ellos también habían visto sus tierras devastadas., Su antigua capital, Camulodunum (hoy en día Colchester), había sido tomada por los romanos como la sede de su nueva administración, con tierras tribales redistribuidas a los soldados romanos retirados. Peor aún, a los Trinovantes se les había ordenado pagar y construir un gigantesco templo nuevo para el emperador Claudio. A medida que el odio fermentando explotó en furia, Boudica ganó su ejército.

la temporada de campaña del 60 d.c. vio a las fuerzas romanas ocupadas en las franjas occidentales de Britania mientras luchaban para suprimir el poder político de los druidas en Anglesey., Boudica aprovechó su oportunidad y arrasó para destruir el corazón de la Gran Bretaña romana. Tácito llama al levantamiento una «revuelta repentina», sugiriendo que atrapó desprevenidos a los romanos. Después de años de colaboración, ya no se mostró misericordia a los pocos miles de romanos que salieron defendiendo su capital, ni siquiera cuando huyeron para salvar sus vidas a la santidad del templo. Fueron masacrados o quemados vivos cuando Camulodunum fue aniquilado.

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los relatos clásicos corresponden a un sombrío descubrimiento: una capa quemada en el suelo, de unos pocos centímetros a medio metro de profundidad. Si la quema fue por los romanos cuando huyeron o por el ejército de Boudica nunca se ha respondido, pero la capa quemada es evidente en Colchester y en los próximos objetivos de Boudica: Londres y St Albans.,

La relativamente nueva ciudad romana de Londinium situada a orillas del río Támesis, a unas 40 millas al suroeste de Camulodunum. Un centro para el comercio, ofreció ricas ganancias para el ejército de Boudica y muy poco en el camino de la defensa. Con el gobernador romano de Gran Bretaña Suetonio Paulino alrededor de 300 millas de distancia en el oeste y Catus Deciano el administrador a cargo de la indignación en Boudica largo huyó a la Galia, las 30.000 personas de la ciudad sabían que estaban por su cuenta. Tomando lo que pudieron, abandonaron sus hogares y huyeron.,

Cassius Dio regala el salvajismo del ataque de los británicos: mujeres con sus pechos cortados y cosidos en sus bocas, sus cuerpos luego ensartados en palos de madera. Las ejecuciones masivas, los sacrificios religiosos y la «matanza indescriptible» se hicieron eco del relato de Tácito sobre la violencia sexual y religiosa infligida a Boudica y sus hijas. Ahora, con Londres ardiendo a temperaturas de casi 1000C (1800F), Boudica podría mirar hacia atrás y sonreír ante su segundo éxito.

dos de las ciudades más grandes de la Gran Bretaña romana ahora yacían en cenizas; el ejército de Boudica había hecho bien su trabajo., Pero la sed de venganza aún no se había apagado: al noroeste había otro símbolo del odiado dominio extranjero: no una ciudad romana, sino una ciudad de colaboradores británicos que parecían gloriarse en todo al estilo romano. Para el ejército de Boudica, este insulto cultural de su enemigo Catuvellauni tribu era demasiado para soportar. Reuniendo lentamente a su gente a su alrededor, las tribus comenzaron su siguiente viaje al noroeste hacia su tercer objetivo: Verulamium, la ciudad moderna de St Albans, en Hertfordshire.

para el verano del 60/61 d. c., Los Catuvellauni sabían que eran los siguientes., El tercer asentamiento romano más grande de la provincia, Verulamium había sido designado municipium, un estatus que otorgaba la ciudadanía romana con todos sus beneficios a sus magistrados locales. Pero sin guarniciones o funcionarios romanos, se les dejó enfrentar su destino solos. Mientras Boudica movilizaba a su ejército rebelde, ebrio de su éxito y agobiado por el saqueo, los Catuvellauni no tuvieron más opción que evacuar., Si bien esto pudo haber salvado a la población, no salvó a la ciudad, que fue quemada hasta los cimientos antes de que las hordas se dispersaran en el campo circundante para devastar a su viejo enemigo tribal.

según Tácito, unos 70.000 ciudadanos romanos y aliados habían sido asesinados, más 1.500 de sus tropas de asalto emboscadas en el camino a Camulodunum., Si bien los números son casi seguramente exagerados, esto le dio a Suetonio Paulino un problema: perder miles de tropas y civiles no solo se veía mal en sus despachos de regreso a Nerón, sino que debilitó el poder de los romanos en Gran Bretaña y ralentizó su campaña para conquistar y «civilizar» esta tierra Bárbara. Pero, lo peor de todo, la humillación Romana vino de la mano de una mujer. Desde que Cleopatra sedujo tanto a César como a Marco Antonio, el Imperio no había sufrido tanta vergüenza.

pocos detalles sobreviven de la marcha de Paulino hacia el sureste para enfrentarse a Boudica. Ni siquiera sabemos la ubicación., Tácito describe el sitio en los términos más vagos: la cabeza de un valle con bosques en la parte posterior y una llanura abierta en el frente donde se reunió el enemigo. Según Casio Dio, las fuerzas de Boudica sumaban 230.000 a las 10.000 de los romanos, pero la diferencia crítica estaba en el estilo de lucha: mientras que los británicos eran expertos en tácticas de guerrilla, los romanos eran una máquina de matar altamente organizada.

Los discursos conmovedores de Boudica tanto en los relatos de Tácito como de Dio casi seguramente deben más a la hipérbole que a la historia; sin embargo, son de interés en cómo la retratan contra sus opresores Romanos., Tácito describe cómo Boudica reunió a sus tropas al estilo de la reina guerrera, argumentando que tenía moralidad, valentía y los dioses de su lado. En contraste, el prolongado discurso de batalla de Casio Dio para ella se basa en las ideas Romanas de los británicos como seres etéreos, casi míticos, valientes pero usando artes antiguas y secretas, diosas y una liebre auspiciosa para vencer a sus oponentes en lugar del frío y duro acero.

incluso los dioses no pudieron salvar a los británicos esta vez: los soldados romanos mantuvieron sus formaciones antes de desatar un ataque devastador., El vasto ejército de Boudica estaba atrapado en la llanura sin salida y cualquier retirada bloqueada por sus propias familias y posesiones. Sin espacio para luchar y sin forma de huir, los británicos fueron masacrados.

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y Boudica? Tácito dice que se suicidó con veneno; Casio Dio dice que cayó enferma y murió., Sus hijas desaparecen del registro, mientras que sus miembros de la tribu se enfrentaron a una embestida poco menos que un genocidio. Las tierras y casas redondas de los Trinovantes e Iceni fueron destruidas. En su lugar estaba ahora un paisaje militar de fuertes, tanto para afirmar la iconografía del poder romano como cualquier poder militar.

sin embargo, lejos de perder su propio poder, Boudica vivió en todo el Imperio como una historia con moraleja de lo que sucede cuando dejas que una mujer gobierne. Es irónico entonces, que su legado ha perdurado mientras que el nombre de Paulino se ha desvanecido., La idea de una reina guerrera británica luchando contra un enemigo extranjero fue invocada en el siglo XVI por la Reina Isabel I para ayudar a legitimar su derecho a gobernar y luchar contra el Imperio español, y por la Reina Victoria en el siglo XIX en su intento de gobernar un imperio.

durante dos milenios, Boudica ha renacido como héroe y hereje, luchador por la libertad o virago pelirrojo peligroso. Es la paradoja de la reina guerrera la que perdura: una mujer que tiene el poder de engendrar vida pero que también puede engendrar muerte.,

Vanessa Collingridge es una locutora y autora de Boudica (Ebury, 2006).

Este artículo apareció por primera vez en la revista de la BBC History ‘Royal Women’ bookazine