catecolamina, cualquiera de las diversas aminas naturales que funcionan como neurotransmisores y hormonas dentro del cuerpo. Las catecolaminas se caracterizan por un grupo catecol (un anillo de benceno con dos grupos hidroxilo) al que se une un grupo de Amina (que contiene nitrógeno). Entre las catecolaminas se encuentran la dopamina, la epinefrina (adrenalina) y la norepinefrina (noradrenalina).,

todas las catecolaminas se sintetizan a partir del aminoácido L-tirosina de acuerdo con la siguiente secuencia: tirosina → dopa (dihidroxifenilalanina) → dopamina → norepinefrina (noradrenalina) → epinefrina (adrenalina). Las catecolaminas se sintetizan en el cerebro, en la médula suprarrenal y por algunas fibras nerviosas simpáticas. La catecolamina particular que es sintetizada por una célula nerviosa, o neurona, depende de qué enzimas están presentes en esa célula., Por ejemplo, una neurona que tiene solo las dos primeras enzimas (tirosina hidroxilasa y dopa descarboxilasa) utilizadas en la secuencia se detendrá en la producción de dopamina y se denomina neurona dopaminérgica (es decir, tras la estimulación, libera dopamina en la sinapsis). En la médula suprarrenal la enzima que cataliza la transformación de norepinefrina a epinefrina se forma solo en presencia de altas concentraciones locales de glucocorticoides de la corteza suprarrenal adyacente; las células cromafínicas en los tejidos fuera de la médula suprarrenal son incapaces de sintetizar epinefrina.,

La L-Dopa es bien conocida por su papel en el tratamiento del parkinsonismo, pero su importancia biológica radica en el hecho de que es un precursor de la dopamina, un neurotransmisor ampliamente distribuido en el sistema nervioso central, incluidos los ganglios basales del cerebro (grupos de núcleos dentro de los hemisferios cerebrales que controlan colectivamente el tono muscular, inhiben el movimiento y controlan el temblor). Una deficiencia de dopamina en estos ganglios conduce al parkinsonismo, y esta deficiencia se alivia al menos parcialmente mediante la administración de L-dopa.,

en circunstancias normales, se libera más epinefrina que norepinefrina de la médula suprarrenal. Por el contrario, se libera más norepinefrina del sistema nervioso simpático en otras partes del cuerpo. En términos fisiológicos, una acción importante de las hormonas de la médula suprarrenal y el sistema nervioso simpático es iniciar una respuesta rápida y generalizada de lucha o huida., Esta respuesta, que puede ser desencadenada por una caída de la presión arterial o por dolor, lesión física, trastorno emocional abrupto o hipoglucemia, se caracteriza por un aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia), ansiedad, aumento de la transpiración, temblor y aumento de las concentraciones de glucosa en sangre (debido a la glucogenólisis o descomposición del glucógeno hepático). Estas acciones de las catecolaminas ocurren en conjunto con otras respuestas neurales u hormonales al estrés, como aumentos en la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y la secreción de cortisol.,

Además, las respuestas de los tejidos a las diferentes catecolaminas dependen del hecho de que hay dos tipos principales de receptores adrenérgicos (adrenoceptores) en la superficie de los órganos y tejidos diana. Los receptores se conocen como receptores alfa-adrenérgicos y beta-adrenérgicos, o receptores alfa y receptores beta, respectivamente., En general, la activación de los receptores alfa-adrenérgicos resulta en la constricción de los vasos sanguíneos, la contracción de los músculos uterinos, la relajación de los músculos intestinales y la dilatación de las pupilas. La activación de los receptores beta-adrenérgicos aumenta la frecuencia cardíaca y estimula la contracción cardíaca (lo que aumenta el gasto cardíaco), dilata los bronquios (lo que aumenta el flujo de aire dentro y fuera de los pulmones), dilata los vasos sanguíneos y relaja el útero., Los medicamentos que bloquean la activación de los receptores beta (bloqueadores beta), como el propranolol, a menudo se administran a pacientes con taquicardia, presión arterial alta o dolor en el pecho (angina de pecho). Estos medicamentos están contraindicados en pacientes con asma porque empeoran la constricción bronquial.

las catecolaminas desempeñan un papel clave en el metabolismo de los nutrientes y en la generación de calor corporal (termogénesis). Estimulan no solo el consumo de oxígeno, sino también el consumo de combustibles, como la glucosa y los ácidos grasos libres, generando así calor., Estimulan la glucogenólisis y la descomposición de los triglicéridos, la forma almacenada de grasa, en ácidos grasos libres (lipólisis). También tienen un papel en la regulación de la secreción de múltiples hormonas. Por ejemplo, la dopamina inhibe la secreción de prolactina, la norepinefrina estimula la secreción de la hormona liberadora de gonadotropina, y la epinefrina inhibe la secreción de insulina por las células beta de los islotes de Langerhans del páncreas.