La Pequeña Edad de hielo es el nombre de un período de enfriamiento generalizado en la Tierra. Los científicos no están de acuerdo en cuándo comenzó y terminó, pero generalmente se acuerda que duró hasta el siglo 19. Su punto de partida es menos seguro. Aún así, se sabe que el norte de Europa sintió temperaturas refrescantes. El avance de los glaciares en los valles de las montañas destruyó las ciudades europeas. Pinturas de la década de 1600 representan a personas patinando sobre hielo en el río Támesis en Londres y en canales en los Países Bajos, lugares que estaban libres de hielo antes y después de la Pequeña Edad de hielo., Lugares tan lejanos como Sudamérica y China también podrían haberse enfriado. Los científicos no saben exactamente qué causó la Pequeña Edad de hielo, pero hay teorías.

una teoría reciente llegó a principios de 2012. Es la idea de que un episodio inusual de 50 años de cuatro erupciones volcánicas tropicales masivas desencadenó la Pequeña Edad de hielo entre 1275 y 1300 d.c.

esas fechas podrían corresponder con el comienzo de la Pequeña Edad de hielo, que podría haber comenzado ya en el siglo XIII. Mientras tanto, otros dicen que el comienzo fue más como el siglo 16.,

Los científicos con la teoría del volcán-en la Universidad de Colorado Boulder con coautores en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) y otras organizaciones – tienen evidencia de erupciones volcánicas entre 1275 y 1300 DC. Dicen que estos volcanes desencadenaron una reacción en cadena, afectando el hielo marino y las corrientes oceánicas de una manera que redujo las temperaturas durante siglos. Sus resultados están en contraste con el trabajo de otros científicos que sostienen que la disminución de la radiación del sol es lo que causó la Pequeña Edad de hielo., Su estudio fue publicado en enero de 2012 en Geophysical Research Letters.

El Támesis Congelado, una pintura de Abraham Hondius de 1677. El Támesis se congeló regularmente durante el período de la Pequeña Edad de hielo, pero no se ha congelado en casi dos siglos, desde antes del reinado de la Reina Victoria. Los inviernos más cálidos son una de las razones. La construcción de puentes y terraplenes – que hicieron que el río fluyera más rápido – es otra., Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

estos científicos de UC Boulder y NCAR utilizaron un modelo de computadora para mostrar que la posterior expansión del hielo marino y un debilitamiento relacionado de las corrientes atlánticas causaron la persistencia de veranos fríos después de las erupciones.

los científicos también analizaron patrones de vegetación muerta, y datos de núcleos de hielo y sedimentos, en latitudes altas del Norte para recuperar evidencia de los volcanes., El autor principal Gifford Miller de la Universidad de Colorado Boulder dijo:

Esta es la primera vez que alguien ha identificado claramente el inicio específico de los tiempos fríos que marcan el inicio de la Pequeña Edad de hielo. También hemos proporcionado un sistema comprensible de retroalimentación climática que explica cómo este período frío podría sostenerse durante un largo período de tiempo. Si el sistema climático se ve afectado una y otra vez por condiciones frías durante un período relativamente corto, en este caso, por erupciones volcánicas, parece haber un efecto de enfriamiento acumulativo.,

Una comparación de la temperatura global durante los últimos 2.000 años. Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Gifford Miller es uno de los científicos que quiere saber qué causó el hielo de Little Age. Aquí, se le muestra recogiendo muestras de vegetación en la isla Baffin, en la búsqueda de respuestas., Él y otros científicos analizaron patrones de vegetación muerta, y datos de núcleos de hielo y sedimentos, en altas latitudes del Norte para recuperar evidencia de cuatro volcanes masivos que podrían haber desencadenado la Pequeña Edad de hielo. Crédito de la imagen: Universidad de Colorado Boulder

Miller y sus colegas dataron por radiocarbono aproximadamente 150 muestras de material vegetal muerto con raíces intactas, recolectadas de debajo de los márgenes de retroceso de los casquetes de hielo en la isla de Baffin en el Ártico Canadiense. Encontraron un grupo grande de» fechas de la matanza » entre 1275 y 1300 A. D.,, indicando que las plantas habían sido congeladas y engullidas por el hielo durante un evento relativamente repentino.

el equipo vio un segundo pico en las fechas de muerte de plantas alrededor de 1450 D.C., lo que indica el inicio rápido de un segundo evento de enfriamiento importante.

los investigadores también analizaron núcleos de sedimentos de un lago glacial vinculado a la capa de hielo de Langjökull de 367 millas cuadradas en las Tierras Altas Centrales de Islandia que alcanza casi una milla de altura. Las capas anuales en los núcleos de repente se hicieron más gruesas a finales del siglo 13, dijeron, y de nuevo en el siglo 15 como el clima se enfrió.,

el equipo utilizó el modelo del sistema climático comunitario, que fue desarrollado por científicos del NCAR y el Departamento de energía con colegas de otras organizaciones, para probar los efectos del enfriamiento volcánico en la extensión y masa del hielo marino Ártico. El modelo, que simuló varias condiciones de hielo marino desde aproximadamente 1150 a 1700 D.C., mostró varias erupciones grandes y muy espaciadas que podrían haber enfriado el hemisferio norte lo suficiente como para desencadenar la expansión del hielo marino Ártico.,

el modelo mostró que el enfriamiento sostenido de los volcanes habría enviado parte del hielo marino Ártico en expansión a lo largo de la costa oriental de Groenlandia hasta que finalmente se derritió en el Atlántico Norte. Dado que el hielo marino casi no contiene sal, cuando se derritió, el agua de la superficie se volvió menos densa, lo que impidió que se mezclara con el agua más profunda del Atlántico Norte. Esto debilitó el transporte de calor de regreso al Ártico y creó una retroalimentación autosustentable sobre el hielo marino mucho después de que los efectos de los aerosoles volcánicos disminuyeran, según las simulaciones.,

Esta figura resume el número de manchas solares observaciones. Durante el mínimo de long Maunder, casi no se observaron manchas solares. Algunos sostienen que la ausencia de manchas solares se correlacionó con una disminución de la radiación solar, que causó la Pequeña Edad de hielo. Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

mientras tanto, todavía existe la idea de la disminución de la radiación del sol, como lo demuestra, por ejemplo, una disminución de las manchas visibles en el sol durante el período de la Pequeña Edad de hielo., Los investigadores abordaron esa cuestión estableciendo la radiación solar a un nivel constante en sus modelos climáticos. Dijeron que las simulaciones indicaron que la Pequeña Edad de hielo probablemente habría ocurrido sin la disminución de la radiación solar de verano en ese momento.

En pocas palabras: lo que causó la Pequeña Edad de hielo, un período de enfriamiento que generalmente se acuerda que terminó en el siglo 19. Una idea es que la disminución de la radiación del sol causó este período de enfriamiento generalizado en la Tierra., A principios de 2012, científicos de la Universidad de Colorado Boulder con coautores en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) y otras organizaciones anunciaron evidencia que sugiere que los volcanes causaron la Pequeña Edad de hielo. Utilizaron la datación por radiocarbono de muestras de material vegetal muerto, recolectadas en altas latitudes del Norte, en combinación con un modelo computarizado, para mostrar que cuatro volcanes masivos podrían haber desencadenado el enfriamiento generalizado. Su estudio se estaba publicando en Geophysical Research Letters en enero de 2012.,

Deborah Byrd creado el EarthSky de radio de la serie en 1991 y fundada EarthSky.org en el año 1994. Hoy en día, se desempeña como editora en Jefe de este sitio web. Ella ha ganado una galaxia de premios de las comunidades de radiodifusión y ciencia, incluyendo tener un asteroide llamado 3505 Byrd en su honor. Comunicador científico y educador desde 1976, Byrd cree en la ciencia como una fuerza para el bien en el mundo y una herramienta vital para el siglo XXI., «Ser editora de EarthSky es como organizar una gran fiesta global para los amantes de la naturaleza», dice.