chivo expiatorio, hebreo sairir la -azazaʾzel, («cabra para Azazel»), en el ritual de Yom Kippur descrito en la Torá (Levítico 16:8-10), cabra ritualmente cargada con los pecados del Pueblo Judío. El chivo expiatorio fue enviado al desierto por Azazel, posiblemente con el propósito de aplacar a ese espíritu maligno, mientras que una cabra separada fue asesinada como ofrenda a Dios. Por extensión, un chivo expiatorio ha llegado a significar cualquier grupo o individuo que inocentemente lleva la culpa de otros.,
El uso de chivos expiatorios tiene una larga y variada historia que involucra muchos tipos de animales, así como los seres humanos. En la antigua Grecia, los chivos expiatorios humanos (pharmakoi) se usaban para mitigar una plaga u otra calamidad o incluso para prevenir tales males., Los atenienses eligieron un hombre y una mujer para el festival de Thargelia. Después de ser festejados, la pareja fue conducida alrededor de la ciudad, golpeada con ramas verdes, expulsada de la ciudad, y posiblemente incluso apedreada. De esta manera la ciudad fue supuestamente protegida de la mala fortuna durante otro año.
durante la fiesta romana de Lupercalia, los sacerdotes (Luperci) cortaban tangas de los animales sacrificados (cabras y un perro), luego corrían alrededor de las paredes de la antigua ciudad palatina, golpeando a las mujeres (especialmente) mientras pasaban con las tangas. Se decía que un golpe de la piel del chivo expiatorio curaba la esterilidad., En la ley romana temprana a una persona inocente se le permitía tomar sobre sí la pena de otro que había confesado su propia culpa. El cristianismo refleja esta noción en su doctrina de justificación y en su creencia de que Jesucristo fue el Dios-hombre que murió para expiar los pecados de toda la humanidad.