Al igual que dos generales espartanos que se envían mensajes entre sí, las computadoras que utilizan el cifrado de clave simétrica para enviar información entre sí deben tener la misma clave.

en el cifrado de clave simétrica, cada equipo tiene una clave secreta (código) que puede usar para cifrar un paquete de información antes de que se envíe a través de la red a otro equipo. Symmetric-key requiere que sepa qué computadoras estarán hablando entre sí para que pueda instalar la clave en cada una., El cifrado de clave simétrica es esencialmente lo mismo que un código secreto que cada una de las dos computadoras debe conocer para decodificar la información. El código proporciona la clave para decodificar el mensaje.

Piense en ello como esto: crear un mensaje codificado para enviar a un amigo en el que cada letra se sustituye por la letra que está a dos abajo en el alfabeto., Así que » A «se convierte en «C», y» B «se convierte en»D». Ya le has dicho a un amigo de confianza que el código es «Shift by 2». Tu amigo recibe el mensaje y lo decodifica. Cualquier otra persona que vea el mensaje verá solo tonterías.

lo mismo ocurre con los ordenadores, pero, por supuesto, las claves suelen ser mucho más largas. El primer algoritmo simétrico importante desarrollado para computadoras en los Estados Unidos fue el Data Encryption Standard (DES), aprobado para su uso en la década de 1970. el DES utiliza una clave de 56 bits.,

debido a que las computadoras se han vuelto cada vez más rápidas desde los años 70, los expertos en seguridad ya no consideran des seguro although aunque una clave de 56 bits ofrece más de 70 cuatrillones de combinaciones posibles (70,000,000,000,000,000), un ataque de fuerza bruta (simplemente probando todas las combinaciones posibles para encontrar la clave correcta) podría descifrar fácilmente los datos cifrados en poco tiempo. Desde entonces, DES ha sido reemplazado por el estándar de cifrado avanzado (AES), que utiliza claves de 128, 192 o 256 bits., La mayoría de la gente cree que AES será un estándar de cifrado suficiente durante mucho tiempo: una clave de 128 bits, por ejemplo, puede tener más de 300,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 combinaciones de claves .