Una cámara de la NASA satélite Terra capturó esta imagen de las nubes sobre el Océano Índico Meridional., Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech
cuelgas una toalla mojada y, cuando vuelves, está seca. Dispones de un tazón de agua para tu perro y cuando miras de nuevo, el nivel del agua en el tazón ha caído a pesar de que Woofy no ha estado cerca del tazón.
¿a dónde fue el agua perdida? Se evaporó. Eso significa que parte del agua líquida en la toalla o tazón se convirtió en un gas invisible llamado vapor de agua y se alejó hacia la atmósfera. (Observe que «evaporado» contiene la palabra «vapor.,»)
lo mismo sucede constantemente con los océanos, lagos, ríos, pantanos, piscinas, y en todas partes el agua está en contacto con el aire.
El agua líquida se transforma en gas cuando las moléculas de agua obtienen energía extra de una fuente de calor como el sol o de otras moléculas de agua que corren hacia ellas. Estas moléculas energéticas luego escapan del agua líquida en forma de gas. En el proceso de cambio de líquido a gas, las moléculas absorben calor, que llevan consigo a la atmósfera. Eso enfría el agua que dejan atrás.,
El calor hace que parte del agua líquida – de lugares como océanos, ríos y piscinas – se transforme en un gas invisible llamado vapor de agua. Este proceso se llama evaporación y es el comienzo de cómo se forman las nubes. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Alex Novati
el aire solo puede contener una cierta cantidad de vapor de agua, dependiendo de la temperatura y el peso del aire – o la presión atmosférica – en un área determinada. Cuanto mayor sea la temperatura o la presión atmosférica, más vapor de agua puede contener el aire., Cuando un cierto volumen de aire contiene todo el vapor de agua que puede contener, se dice que está «saturado.»
¿Qué sucede si un volumen saturado de aire se enfría o la presión atmosférica cae? El aire ya no es capaz de contener todo ese vapor de agua. La cantidad en exceso cambia de un gas a un líquido o sólido (hielo). El proceso de cambio de agua de un gas a un líquido se llama «condensación», y cuando el gas cambia directamente a un sólido, se llama «deposición».»Estos dos procesos son la forma en que se forman las nubes.,
la condensación ocurre con la ayuda de partículas diminutas que flotan en el aire, como polvo, cristales de sal del Rocío del mar, bacterias o incluso cenizas de volcanes. Esas partículas proporcionan superficies en las que el vapor de agua puede transformarse en gotitas líquidas o cristales de hielo.
Una gran acumulación de tales gotitas o cristales de hielo es una nube.
El polvo y otras partículas que flotan en el aire proporcionan superficies para que el vapor de agua se convierta en gotas de agua o cristales de hielo. Las pequeñas gotas de agua se condensan en las partículas para formar gotas de nubes., Las nubes se componen de un montón de gotas de nube agrupadas junto con gotas de lluvia. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech / Alex Novati
normalmente pensamos que las nubes están en el cielo, pero cuando las condiciones son las adecuadas, también se puede formar una nube a nivel del suelo. Luego se llama «niebla».»Si alguna vez has caminado a través de la niebla, has caminado a través de una nube.
La niebla se puede ver en la parte superior de esta imagen del edificio de montaje de vehículos de 525 pies de altura en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida., Crédito de la imagen: NASA / Ben Smegelsky
aunque la idea básica de la formación de nubes es fácil de entender, hay mucho más que aprender. Echa un vistazo bajo el exterior esponjoso de una nube y encontrarás un mundo de complejidad. De hecho, las nubes son consideradas uno de los aspectos más desafiantes de la ciencia climática.
esto se debe a que entender realmente las nubes requiere una comprensión profunda de toda la atmósfera., Los científicos están trabajando para aumentar su comprensión, con la ayuda de instrumentos como los de la NASA Terra, Aqua, Aura, CALIPSO, CloudSat y otros satélites que observan diferentes aspectos de las nubes.
la NASA tiene una flota de naves espaciales que orbitan la Tierra, llamadas satélites. Muchos de ellos estudian las nubes, el tiempo, el clima y más. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech / Alex Novati
cuanto mejor podamos entender las nubes y la atmósfera que las crea, mejor podremos averiguar qué está sucediendo con nuestro clima.,
Related NASA Missions
Aqua
Aura
CALIPSO
CloudSat
