Occidente exige el comercio con Japón
el 8 de julio de 1853, el comodoro Matthew Perry de la Armada de los Estados Unidos, al mando de un escuadrón de dos vapores y dos veleros, navegó hacia el puerto de Tôkyô a bordo de la fragata Susquehanna. Perry, en nombre del gobierno de los Estados Unidos, obligó a Japón a entrar en el comercio con los Estados Unidos y exigió un tratado que permitiera el comercio y la apertura de los puertos japoneses a los buques mercantes de los Estados Unidos., Esta era la época en que todas las potencias occidentales buscaban abrir nuevos mercados para sus productos manufacturados en el extranjero, así como nuevos países para suministrar materias primas para la industria. Estaba claro que el Comodoro Perry podía imponer sus demandas por la fuerza. Los japoneses no tenían una armada con la que defenderse, y por lo tanto tuvieron que estar de acuerdo con las demandas.
El pequeño escuadrón de Perry en sí no fue suficiente para forzar los cambios masivos que tuvieron lugar en Japón, pero los japoneses sabían que sus barcos eran solo el comienzo del interés Occidental en sus islas., Rusia, Gran Bretaña, Francia y Holanda siguieron el ejemplo de Perry y usaron sus flotas para obligar a Japón a firmar tratados que prometían relaciones regulares y comercio. No solo amenazaron a Japón, sino que combinaron sus armadas en varias ocasiones para derrotar y desarmar a los dominios feudales japoneses que los desafiaban.
Tokugawa Japón en el que Perry navegó
Japón en este momento estaba gobernado por el shôgun («gran general») de la familia Tokugawa., El shogunato Tokugawa fue fundado unos 250 años antes, en 1603, cuando Tokugawa leyasu (su apellido es Tokugawa) y sus aliados derrotaron a una coalición opuesta de señores feudales para establecer el dominio sobre los muchos señores de la guerra contendientes. Pero mientras Tokugawa se convirtió en dominante, recibiendo el título de shôgun del emperador políticamente impotente, no estableció un estado completamente centralizado. En cambio, reemplazó a los señores feudales opuestos con parientes y aliados, que eran libres de gobernar dentro de sus dominios bajo pocas restricciones., Los Shôgun Tokugawa impidieron las alianzas contra ellos prohibiendo los matrimonios entre los miembros de la familia de los otros señores feudales y obligándolos a pasar cada dos años bajo el ojo del shôgun en Edo (ahora tôkyô), la capital del shogunato, en una especie de sistema organizado de rehenes.
fue el tercer shôgun, Tokugawa Tokitsu, quien forzó el aislamiento de gran parte del resto del mundo en el siglo XVII, creyendo que las influencias del extranjero (es decir, el comercio, el cristianismo y las armas) podrían cambiar el equilibrio que existía entre el shôgun y los señores feudales., Se demostró que tenía razón dos siglos más tarde, cuando el cambio llegó en la forma de los barcos de Perry.
respuesta de Japón
al ver la flota de Perry navegando en su puerto, los japoneses los llamaron los » barcos negros del mal mien (apariencia).»Muchos líderes querían que los extranjeros fueran expulsados del país, pero en 1854 se firmó un tratado entre Estados Unidos y Japón que permitía el comercio en dos puertos. En 1858 se firmó otro tratado que abrió más puertos y designó ciudades en las que los extranjeros podían residir., El comercio trajo mucha moneda extranjera a Japón perturbando el sistema monetario Japonés. Debido a que el shôgun gobernante parecía incapaz de hacer nada sobre los problemas traídos por el comercio exterior, algunos líderes samurai comenzaron a exigir un cambio en el liderazgo. La debilidad del shogunato Tokugawa ante la demanda occidental de comercio, y la interrupción que este comercio trajo, finalmente llevó a la caída del shogunato y la creación de un nuevo gobierno centralizado con el emperador como su cabeza simbólica.