¿Cómo es jugar toda una temporada de la NFL sin ganar un partido?

con cada pérdida, el dolor se acumula. La presión aumenta sobre los entrenadores, aumenta sobre las familias. Los jugadores comienzan a cuestionarse a sí mismos. Comienzan a cuestionar a sus compañeros de equipo. Algunos jugadores trabajan más duro que nunca antes. Otros se rinden o se les ocurren lesiones fantasmas. Algunos recurren a la oración. Otros ven al psicólogo del equipo.,

Todos querrán seguir adelante y olvidar. Pero al final, no podrán.

«Es horrible. Lo que los jugadores no entienden es que vive contigo. Es una cicatriz», dijo Ryan Nece, un apoyador en los Detroit Lions 2008 sin victorias. «Usted va 0-16 y está en su curriculum vitae y usted es para siempre una parte de ella. Me siento mal por los Jets. No quiero que esos jugadores y entrenadores tengan que pasar por eso.»

mientras que 10 equipos no han ganado en la historia de la NFL, solo dos-los Lions 2008 y los Cleveland Browns 2017 – han ido 0-16., Los Jets, que se dirigirán al partido del domingo contra los Chargers en Los Ángeles con un récord de 0-9, esperan evitar convertirse en el tercer equipo 0-16.

Las entrevistas con los miembros de los equipos Lions y Browns pintan una imagen sombría y caótica de lo que es estar sumido en medio de una temporada sin victorias, buscando desesperadamente una manera de entrar en la columna de victorias.

Coaching trauma

«Oh, Dios mío, es la cosa más difícil con la que he estado involucrado en mi vida», dijo Hue Jackson, quien entrenó a los Browns en registros consecutivos de 1-15 y 0-16 en 2016 y 2017., «Todos los días tener que ponerse de pie frente al equipo y dar un mensaje y mantenerlos motivados y su personal motivado mientras se toma todo eso. Especialmente cuando no estás acostumbrado a perder . . . Es difícil y difícil para los jugadores y entrenadores de su personal. No creo que nadie tome un trabajo para perder.

«he hecho la declaración de que fueron los mejores dos años de entrenamiento en mi carrera., La gente no lo entiende, pero los entrenadores en esas situaciones hacen todo lo posible para arreglarlo. El personal trabaja más duro. Los jugadores trabajan más duro, porque no quieres ser ese equipo que pierde todo el tiempo.»

los Browns estaban en medio de una reconstrucción inspirada en Moneyball. Cleveland tenía 19 novatos, incluyendo uno de Harvard y uno de Princeton. El roster inicial de los Browns en el día inaugural incluyó a 14 jugadores con un año de experiencia o menos. Nadie esperaba mucho del equipo, pero nadie en el equipo esperaba ir winless.,

como lo hicieron los Jets en su reciente derrota ante los Patriots, los Browns estuvieron dolorosamente cerca de conseguir ese W. casi vencieron a los Jets al comienzo de la temporada 2017. También perdieron partidos de tiempo extra ante los Titanes y los Packers, perdiendo una ventaja de 14 puntos sobre Green Bay.

angustia de los pro Bowlers

«yo diría que es realmente mentalmente fatigante porque cada semana pasarías por un proceso de construcción de ti mismo y la construcción del equipo, y luego perderías», dijo Joe Thomas, un tackle ofensivo Pro Bowl 10 veces que ahora es un analista de NFL Network., «Intentabas convencerte de que podías ganar el juego, pero luego se volvió muy difícil porque podías ver que el talento no estaba allí todas las semanas.

«teníamos un equipo joven por diseño, y jugábamos contra chicos que tenían Pro Bowls y quarterbacks del salón de la Fama. Tratas de mantenerte positivo y optimista, pero es desmoralizante. Tenía que guardar mis opiniones para mí. Simplemente no teníamos el talento. Apesta saber que vas a perder cada semana.,»

Thomas, que se lesionó a mitad de la temporada, dijo que luchó tanto con la derrota que se convirtió en un habitual con el psicólogo del equipo.

«la pérdida solo tiene un efecto realmente malo en su psique», dijo. «Realmente estaba luchando con él. Me dio un complejo. El tiempo con el psicólogo ayudó. Es una cosa horrible como competidor para pasar.»

Lions 4-0 en pretemporada

Horrible, sí, pero tal vez no tan horrible como lo que los Lions pasaron en 2008., Los Browns 2017 entraron en la temporada como un desmontaje, pero en realidad había algunas grandes esperanzas de mediocridad en Detroit hacia 2008. Los Lions habían terminado con un récord de 7-9 en 2007, su mejor victoria total en ocho temporadas. Y, por lo poco que vale, se fueron 4-0 en la pretemporada 2008.

«pensé que teníamos un buen equipo al principio», dijo el defensivo Dewayne White. «Perdimos algunos partidos y luego con cada derrota, la presión aumenta.,»

tampoco ayudó a la estabilidad que el gerente general Matt Millen fuera despedido después de que el equipo abriera la temporada con tres grandes pérdidas, dijo White. White, quien lideró al equipo en capturas y tacleadas esa temporada, dijo que la presión de no ir sin victorias golpeó al equipo en el mismo punto de la temporada en que los Jets están ahora.

«en la Semana 10, la presión simplemente aumenta para no ser conocido como ese equipo», dijo. «La gente comenzó a preocuparse por sí misma a medida que se acumulaban las pérdidas. Era ‘tengo que asegurarme de que estoy sano. Tengo que asegurarme de tener un lugar donde aterrizar después de esto.,»Se volvió más estratégico para más gente.»

incluso cuando el equipo estaba jugando bien, las dudas se las arreglaron para colarse. En su partido número 11 de la temporada, los Lions lideraron 17-0 contra Tampa Bay al final del primer cuarto. Desde fuera, parecía que su suerte iba a cambiar.

el otro zapato

«casi se podía sentir en la línea lateral que nadie pensaba que íbamos a ganar», recordó Nece. «Simplemente no lo creímos porque habíamos perdido tantos partidos seguidos. Casi estábamos esperando a que el otro zapato cayera.,»

Nece, el Hijo del Miembro del salón de la Fama Ronnie Lott, dijo que solo empeoró a partir de ahí.

«lo que fue frustrante fue ver cómo la pérdida se impregnó en toda la organización y la fragmentó», dijo. «Fue ataque contra defensa, jugadores contra entrenadores, jugadores contra jugadores. De repente, no tienes unidad. Cuando empiezas a perder la confianza y pierdes ese sentido de que vas a luchar juntos, hace que sea muy difícil jugar a un nivel superior.»

al final, estaba claro que los jugadores se rindieron., Antes de su último partido de la temporada — un concurso contra Green Bay, que tuvo solo cinco victorias — Nece reunió a sus compañeros de equipo para una breve charla de ánimo. Recuerda haber sido solo unas pocas líneas en su discurso cuando fue interrumpido por un compañero de equipo que eligió no nombrar.

«me sentí realmente obligado y comencé a dar un discurso sobre cómo tuvimos la oportunidad de no entrar en los libros de historia como uno de los peores equipos en la historia de la NFL», recordó Nece. «Otro jugador dijo,’ Ryan, Cállate la boca. Vamos a jugar a este juego y acabemos con la maldita temporada., Fue en ese momento que supe que toda esperanza estaba perdida.»

Eso es porque cuando vas 0-16, no hay manera de acabar con esto. Tu equipo puede terminar con una gran selección de draft, pero siempre estarás asociado con ser un perdedor histórico.

dijo Thomas: «es una miseria total. No hay nada bueno que pueda salir de una temporada como esa. No es como si estuvieras jugando mal y mejorando. Ojalá tuviera un rayo de esperanza para los Jets. Lo único que puedo decir es que trates de hacer tu trabajo lo mejor que puedas. No es fácil.»