en 1967, Gates produjo y arregló el álbum debut de una banda llamada The Pleasure Fair, de la que Robb Royer era miembro. Un poco más de un año después, Gates y Royer se reunieron con Jimmy Griffin para formar Bread. El grupo fue firmado por la compañía discográfica Elektra, donde permanecería durante los ocho años de su existencia. Elektra lanzó el primer álbum de Bread, Bread, en 1969, que alcanzó el puesto número 127 en el Billboard 200. El primer sencillo, «Dismal Day», escrito por Gates, fue lanzado en junio de 1969, pero no se vendió bien.,

el segundo álbum de Bread, On the Waters (una obra de Eclesiastés 11:1), con un nuevo baterista, Mike Botts, fue lanzado en 1970, y se convirtió en un gran éxito. Contenía el sencillo No. 1 «Make it with You» y fue el primero de siete álbumes consecutivos de Bread en ganar oro en los Estados Unidos. Los siguientes tres álbumes de Bread, Manna (1971), Baby i’M-A Want You (1972) (con Larry Knechtel como nuevo miembro de la banda, reemplazando a Royer) y Guitar Man (1972) también tuvieron éxito, con más sencillos y discos de oro., De 1970 a 1973, Bread trazó 11 sencillos en el Billboard Hot 100, todos los cuales fueron escritos y cantados por Gates. Eso causó cierto antagonismo entre Gates y Griffin, quien también fue un contribuyente significativo a los álbumes de Bread como cantante y compositor. Bread se disolvió en 1973, para sorpresa de los fans y de la industria musical. Su último concierto fue realizado en el Salt Palace en Salt Lake City, Utah el 19 de mayo de 1973.

Gates grabó y produjo su primer álbum en solitario en 1973. El sencillo «Clouds», una versión editada de la pista del álbum «Suite Clouds and Rain», alcanzó el puesto No., 47 en el Billboard Hot 100 singles chart, y no. 3 en el Adult Contemporary chart. La versión completa del álbum fue interpretada extensamente por la presentadora de Radio Caroline Samantha Dubois al final de su programa de radio temprano en la mañana, y se convirtió en su tema de cierre. Un segundo sencillo, «Sail Around the World», alcanzó el número 50 en la lista de singles y el número 11 en la lista de Adult Contemporary. El álbum alcanzó el número 107 en el Billboard 200 albums chart. En 1975, Gates lanzó el álbum Never Let Her Go. La canción del título fue lanzada como sencillo, y alcanzó el número 29 en la lista Hot 100 y el No., 3 en la tabla contemporánea para adultos. El álbum en sí alcanzó el número 102 en el Billboard 200.

Bread se reunió en 1976 para un álbum, Lost Without Your Love, lanzado a finales de ese año. La canción del título—otra vez escrita y cantada por Gates—alcanzó el número 9 en el Billboard Hot 100. A finales de 1977, Gates lanzó lo que sería su sencillo más exitoso como solista, «The Goodbye Girl», de la película de 1977 del mismo nombre. Alcanzó el puesto número 15 en el Billboard Hot 100 en 1978., Para capitalizar ese éxito, Gates juntó un álbum en junio de 1978 que incluía material de sus dos primeros álbumes en solitario mezclado con algo de material nuevo. Produjo otro sencillo exitoso, «Took The Last Train», que alcanzó el número 30 en el Billboard Hot 100, pero el álbum en sí solo llegó al número 165 en el Billboard 200. En 1978, Gates y Bread protagonizaron un episodio de The Hardy Boys Mysteries.

Botts y Knechtel de Bread, junto con Warren Ham, el hermano Bill Ham y el bajista David Miner, continuaron grabando y haciendo giras con Gates., En el otoño de 1978, salieron de gira como «David Gates & Bread», que trajo una demanda de Griffin, que todavía era copropietario de la marca comercial Bread, y una orden judicial contra el uso del nombre Bread. A finales del 78, el apodo de» Bread «había sido eliminado y continuaron como «David Gates and His Band». La disputa no se resolvió hasta 1984.

Gates lanzó los álbumes Falling In Love Again (con «Where Does the Loving Go»), que alcanzó su punto máximo en el No., 46 en el Billboard Hot 100 en 1979, y Take Me Now, que alcanzó el puesto número 62, en 1981. Grabó un dúo con Melissa Manchester, «Wish We Were Heroes», incluido en su álbum de 1982 Hey Ricky. Gates fue menos activo en la música durante el resto de la década de 1980. se concentró en operar un rancho de ganado en el norte de California, ubicado en un terreno que compró en la década de 1970. regresó a la música en 1994, cuando lanzó Love Is Always Seventeen, su primer nuevo álbum en trece años.,

Gates y Griffin dejaron de lado sus diferencias, y se reunieron para una gira final de Bread en 1996-97 con Botts y Knechtel. Con la muerte de tres de los otros miembros principales de Bread, Gates es el único miembro sobreviviente de la banda de su apogeo, aunque Royer todavía trabaja con éxito en Nashville.

El David Gates Songbook, que contiene sencillos de éxito anteriores y nuevo material, fue lanzado en 2002. Engelbert Humperdinck incluyó «Baby i’M-A Want You» en su álbum de 1972 In Time y » If » en su álbum de 2003 Definition of Love., Frank Sinatra versionó » If » en una actuación en vivo en el Madison Square Garden el 12 de octubre de 1974 que fue grabada por Rhino Records. Las canciones de Gates han sido grabadas por muchos artistas, incluyendo Telly Savalas, que tuvo un éxito número 1 en el Reino Unido con «If» en 1975; Vesta Williams, que hizo una versión de «Make it with You» en 1988; la banda CAKE, que versionó «The Guitar Man» en 2004; Ray Parker Jr., que también grabó «The Guitar Man» en 2006; y Boy George, que llevó «Everything I Own» al número 1 en el UK chart, cuando versionó la versión de Ken Boothe reggae de Gates canción, que a su vez había sido un Reino Unido no., 1 en 1974. Jack Jones grabó un álbum tributo a Bread, Bread Winners (1972), incluyendo el estándar de The Gates, «If», que ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de las actuaciones en vivo de Jones.