la industria de la aviación ha sido criticada durante mucho tiempo por su gran huella ambiental, particularmente por sus emisiones de carbono que calientan el clima. Pero un nuevo estudio sugiere que otro subproducto de los aviones, las estelas blancas que pintan en el cielo, tiene un efecto de calentamiento aún mayor, que se triplicará para 2050.

Los Planos crean sus estelas hipnotizantes mientras se elevan alto en el aire delgado y frío., El vapor de agua se condensa rápidamente alrededor del hollín del escape del avión y se congela para formar nubes cirrus, que pueden durar minutos u horas. Estas nubes de alto vuelo son demasiado delgadas para reflejar mucha luz solar, pero los cristales de hielo en su interior pueden atrapar el calor. A diferencia de las nubes de bajo nivel que tienen un efecto de enfriamiento neto, estas nubes formadas por estelas calientan el clima.

un estudio de 2011 sugiere que el efecto neto de estas nubes de estela contribuye más al calentamiento atmosférico que todo el dióxido de Carbono (CO2) producido por los aviones desde los albores de la aviación., Y se prevé que esos efectos empeorarán a medida que aumente el tráfico aéreo—y la consiguiente cobertura de nubes—: algunas estimaciones sugieren que el tráfico aéreo mundial se cuadruplicará para el año 2050.

uno de los investigadores del estudio de 2011 quería explorar cómo las nubes de estela podrían afectar el clima en el futuro. Junto con sus colegas, La física atmosférica Ulrike Burkhardt del Instituto de Física Atmosférica del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Wessling creó un nuevo modelo atmosférico que, por primera vez, dio a las nubes de estela su propia categoría, separada de las nubes naturales., Eso les permitió modelar cualidades particulares de las nubes hechas por el hombre que afectaron todo, desde su formación hasta cómo interactuaron con el resto de la atmósfera.

los investigadores modelaron el efecto de la cobertura global de la nube de estela en 2006, un año para el que tenían datos de aviación precisos. Luego, teniendo en cuenta las predicciones para el tráfico aéreo y las emisiones futuras, modelaron el efecto de las nubes de estela para 2050. Encontraron un aumento de tres veces en su efecto de calentamiento durante ese tiempo, informan esta semana en Química Atmosférica y física.,

el estudio es uno de los primeros en hacer una predicción detallada de cómo estas nubes especiales afectan el clima futuro, dice el físico de nubes del DLR Bernd Kärcher, quien fue coautor del artículo de 2011. Dice que el nuevo esquema de clasificación de la nube fue crucial para el modelo y sus resultados.

los investigadores analizaron otro escenario para 2050, uno con una reducción del 50% en las emisiones de hollín de los aviones. Encontraron que tal reducción podría conducir a una disminución del 15% en el efecto de calentamiento atmosférico de las nubes de estela.,

pero se sabe poco sobre la relación entre el calentamiento climático y la cobertura de nubes, y cómo el calentamiento atmosférico afecta las temperaturas en la superficie. Lo que los investigadores sí saben es que los altos niveles de hollín conducen a más y más largas nubes de Cirros de estela, lo que podría alterar el clima y el clima en la superficie, dice Burkhardt. Sin embargo, agrega, incluso una reducción del 90% en las emisiones de hollín con la ayuda de combustibles de aeronaves más limpios no lograría devolver el impacto climático de la nube a sus niveles de 2006.,

un escenario más probable, dice Burkhardt, es que los niveles de hollín y Cirros de estela continuarán aumentando. Esto se debe a que la mayoría de las regulaciones de aviación y los planes de reducción de la contaminación no consideran el impacto climático de nada más que las emisiones de CO2. Un esquema de las Naciones Unidas, por ejemplo, requiere que todas las Naciones signatarias mantengan sus emisiones de CO2 por debajo de un cierto nivel y las informen anualmente, pero no dice nada sobre el impacto climático de las estelas.,

Burkhardt dice que considerar estelas en tales esquemas sería difícil, sin embargo, porque el impacto climático varía según el clima, la ubicación y la hora del día. Una solución, dice Burkhardt, es desviar los vuelos. Sin embargo, tal desvío puede obligar a los aviones a quemar más combustible y liberar más CO2. Ella dice que sería mejor encontrar combustibles más eficientes que liberen menos hollín. Pero con el probable aumento del tráfico aéreo, incluso eso podría no ser suficiente.,

Andrew Gettelman, un físico de la nube del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, dice que las nubes de Cirros de contrail son un problema complejo, pero que su efecto de calentamiento sigue siendo pequeño en comparación con las cantidades totales de CO2 eructado por la sociedad. «Si todo lo que tuviéramos fueran estelas, no habría calentamiento global.»Pero, agrega, sigue siendo importante para la industria de la aviación comprender la ciencia y» obtener su impacto correcto.”