- retrasos, sobrecostos y fallos tecnológicos en el USS Gerald R., Ford creció tan frustrante que la Marina y los legisladores se enfrentaron públicamente por el barco a finales de 2019.
- Ahora el buque, que es el primer nuevo diseño de portaaviones en cuatro décadas, está progresando rápidamente, y la Marina dice que el buque de guerra que alguna vez luchó puede estar listo para la acción antes de lo esperado.
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en una audiencia en la casa hace poco más de un año, la representante Elaine Luria criticó al portaaviones más nuevo y caro De La Marina hasta la fecha, llamándolo una «barcaza flotante con energía nuclear que no se puede desplegar.,»
esos comentarios comenzaron un combate verbal con el entonces Secretario de la marina Richard V. Spencer sobre el USS Gerald R. Ford, que había sido una espina en el costado de la Marina después de años de retrasos, sobrecostos y fallas tecnológicas.
incluso el presidente Donald Trump intervino en las luchas de Ford, declarando después de visitar el barco en 2017 que su sistema de lanzamiento electromagnético de aviones de última generación, conocido como EMALS, no era «bueno», y pidiendo un regreso al sistema de vapor utilizado durante décadas en los portaaviones de la clase Nimitz.,
pero la suerte de Ford parece haber cambiado, y su tripulación ha estado recuperando el tiempo perdido.
Ford ha pasado gran parte del año pasado alternando entre estar en puerto y en el mar, dando a sus marineros la oportunidad de aumentar su competencia en nuevas tecnologías y refinar los procedimientos para usarlas, al tiempo que califica a los pilotos y vuelve a certificar su cubierta de vuelo, todo mientras navega por los desafíos impuestos por la COVID-19.,
ese trabajo es parte del período de Prueba y prueba de 18 meses posterior a la entrega de Ford, que evalúa la preparación general del barco. Esta fase, que es parte de la preparación de Ford para su primer despliegue, está programada para concluir en la primavera de 2021.
el flattop ha completado alrededor de 5.500 lanzamientos y recuperaciones de aviones, dijo a Insider el oficial al mando de Ford, el capitán J. J. «Yank» Cummings.
en noviembre, Ford operó por primera vez como parte de un grupo de ataque de portaaviones, lo que permitió a los comandantes de grupos de batalla y la tripulación tener una idea de cómo funcionará Ford como un buque de guerra.,
«cada vez que estamos en marcha nos volvemos más inteligentes y aprendemos más sobre nuestros sistemas y lo que se requiere para tener éxito en la implementación», dijo Cummings.
Ford fue diseñado y construido para requerir menos mano de obra mientras que era capaz de lanzar hasta 160 aviones durante un día de vuelo de 12 horas, en comparación con la tasa de generación de 120 salidas de la clase Nimitz.
Capt., Joshua «Flipper» Sager, quien comanda el Ala Aérea embarcada 8 de Ford, dijo que la tripulación está maximizando su capacidad para lanzar aviones.
debido a que Ford tiene tres veces la capacidad eléctrica que los transportistas de la clase Nimitz, EMALS está limitado más por sus operadores, que trabajan con procedimientos de seguridad y otras restricciones, que por sus componentes técnicos, dijo Sager.,
«estamos llegando rápidamente al punto en el que el factor humano va a ser el factor limitante de la velocidad con la que podemos lanzar aviones, lo que realmente significa que la nave no está limitada en absoluto en su capacidad para lanzar y recuperar aviones», dijo Sager a Insider.
durante los trabajos de última etapa, el objetivo del Ala Aérea será poder recuperar un avión cada 45 a 50 segundos, dijo Sager.
«trajimos un contingente de ala aérea muy experimentado y luego operamos con procedimientos de flota estándar», dijo Sager., «Ford fue capaz de manejar todo lo que le lanzábamos desde una perspectiva de ala aérea.»
junto con pequeños ajustes de software al avanzado equipo de detención de Ford, o AAG, que es su sistema para aterrizar aviones, y a sus catapultas electromagnéticas, el trabajo continúa en cuatro de los 11 elevadores de armas de Ford, que están completos en un 92%, dijo a Insider el Contralmirante James Downey, oficial ejecutivo del programa de portaaviones en el Comando Naval Sea Systems.
Los ascensores — siete que mueven municiones entre los cargadores de armas de nivel inferior y el hangar de Ford y tres ascensores de nivel superior que se conectan a la cubierta de vuelo-han sido durante años un punto delicado entre los legisladores y los oficiales de la Marina.
Spencer, el ex secretario de la Marina, duplicó los ascensores, apostando su trabajo a su finalización para el verano de 2019., (Los ascensores no cumplieron esa fecha límite, pero Spencer mantuvo su trabajo hasta finales de 2019, cuando renunció por un tema no relacionado.)
Cada uno de los ascensores de Ford es diferente y funciona con un sistema electromagnético rediseñado, una actualización de los ascensores basados en poleas de la clase Nimitz, dijo Downey.
«Al igual que los EMALS o AAG, encontramos algunos problemas de obsolescencia y en los interruptores y cosas como esta», dijo Downey. «Pero no tenemos un problema en el que el ascensor simplemente no funciona en ciertas situaciones.,»
Downey dijo que el aumento de la participación de la Marina y de los constructores del barco, incluidas las revisiones diarias del progreso, ha ayudado a Ford a mejorar su ritmo. Eso también ha incluido el establecimiento de una mayor presencia de su oficina en Norfolk, donde Ford es el hogar, y poner más trabajadores industriales en el barco mientras está en el mar para que el trabajo pueda continuar sin interrupciones.
«el portaaviones es, por supuesto, es una plataforma significativa y estable, por lo que habilita esa opción», dijo Downey. «Con eso, pudimos no arrancar y cerrar todos los meses cuando el barco terminaba en el puerto y luego se iba al mar. Somos capaces de mantener a la fuerza de trabajo en marcha.»
Ford está programado para ensayos de choque a bordo de todo el barco a principios del verano de 2021, seguido de un período de mantenimiento para abordar cualquier problema descubierto.,
Ford se estableció una vez para desplegar en 2024, lo que habría sido años de retraso, pero Downey dijo que el portador puede estar listo para su primer despliegue antes de eso.
«todavía tenemos que revisar nuestras revisiones con el liderazgo de la Marina y en la tarea más grande de los portaaviones, pero lo es … tendencia a la izquierda», dijo Downey sobre la línea de tiempo.,
Luria, un demócrata y oficial retirado de guerra de superficie que ahora representa una franja del Este de Virginia, dijo en un comunicado que todavía está siguiendo el progreso de Ford «y se asegurará de que se asignen los recursos adecuados para llevar a Ford y los siguientes portaaviones de su clase a la capacidad operativa completa.»
el Ford de primera clase de $13 mil millones es el primer rediseño importante de un carrier en cuatro décadas. Se unió a la flota en 2017, ocho años después del último portaaviones de la clase Nimitz, el USS George H. W. Bush.,
el siguiente en la clase Ford de cuatro portaaviones, el USS John F. Kennedy, está en construcción en Newport News Shipbuilding.
en noviembre, la Armada otorgó las modificaciones del contrato de construcción naval destinadas a llevar al Kennedy a la flota más rápido y garantizar su compatibilidad con el F-35C, la variante de portaaviones del caza de ataque conjunto, informó USNI News.,
El astillero está ajustando su calendario para incorporar el trabajo adicional en Kennedy, dijo Duane Bourne, portavoz de Huntington Ingalls Industries-Newport News Shipbuilding, a Insider. Se espera que Kennedy sea entregado en 2024.
La compañía que sigue a Kennedy, llamada Enterprise, «actualmente está en proceso de fabricación de acero y adquisición de materiales y sistemas», dijo Bourne en un correo electrónico.,
el cuarto portaaviones de la clase Ford, llamado así por Doris Miller, quien recibió la Navy Cross por sus acciones en Pearl Harbor, «se encuentra en las primeras etapas de fabricación avanzada», agregó Bourne.