desarrollo cognitivo

no se necesita un experto para observar los muchos cambios magníficos que tienen lugar en un ser humano desde el momento del nacimiento hasta la primera infancia y más allá. Los padres marcan con amor estos cambios en los libros para bebés y con fotografías. Otros parientes comentan las nuevas habilidades que los bebés parecen adquirir a diario. Si bien los padres pueden tener solo uno o unos pocos hijos para observar, los psicólogos del desarrollo estudian muchos más. Al estudiar a muchos niños a lo largo del tiempo, los expertos pueden trazar los cambios y luego comenzar a explicar cómo ocurren.,

Descripción general del desarrollo cognitivo

hay muchos tipos diferentes de cambios que ocurren en el curso del desarrollo de un niño. En general, el desarrollo cognitivo se refiere a los cambios con el tiempo en el pensamiento, el razonamiento, el uso del lenguaje, la resolución de problemas y el aprendizaje de los niños. El campo es vasto y los investigadores de todo el mundo estudian muchos aspectos diferentes del pensamiento de los niños en diferentes momentos del desarrollo., Por ejemplo, algunos investigadores están interesados en los cambios durante la infancia, como cuando un bebé reconoce a sus cuidadores, recuerda eventos simples y entiende el idioma que se habla a su alrededor. Algunos investigadores examinan a los niños pequeños para aprender cómo progresan en el uso del lenguaje y su comprensión de las perspectivas de las personas que los rodean. Los primeros años escolares se estudian para aprender cómo los niños se vuelven más sofisticados en su capacidad para resolver problemas y usar sus recuerdos., Sin embargo, otros están interesados en los posibles cambios en el rendimiento académico de los niños y adolescentes en edad escolar cuando pasan de la escuela primaria a la escuela secundaria o de la escuela secundaria a la escuela secundaria.

aunque los psicólogos del desarrollo comienzan su trabajo trazando los cambios que ven en el ser humano en desarrollo, su objetivo final es explicar cómo se produjeron esos cambios. Esto es un desafío porque los humanos son seres dinámicos y complejos que están moldeados por diferentes personas y eventos., A menudo es difícil sacar conclusiones sobre exactamente qué influencias y experiencias son más importantes para aspectos particulares del desarrollo cognitivo. Por lo tanto, los psicólogos examinan una variedad de influencias que incluyen cambios en el cerebro, la influencia de los padres, el efecto de la interacción de un niño con hermanos y compañeros, y el papel de la cultura. Por lo general, para caracterizar con precisión los aspectos del desarrollo, los psicólogos deben considerar las interacciones entre los cambios fisiológicos en el cerebro y el entorno social del niño., Por ejemplo, las personas a menudo usan el habla dirigida por un niño cuando hablan con niños pequeños. Este tipo de lenguaje acentúa los límites de las palabras y se habla más lentamente en comparación con el habla dirigida por adultos. Este aspecto del entorno del niño puede interactuar con cambios en el cerebro del bebé para ayudarlo a comprender el lenguaje que se habla a su alrededor.

tres teorías han tenido una influencia sustancial en la investigación en el desarrollo cognitivo., Es importante examinar estas teorías, y un subconjunto de las demostraciones experimentales clave que las apoyan, para entender cómo cada perspectiva enfatiza las diferentes influencias como críticas para el desarrollo de un niño. Curiosamente, las tendencias históricas en el campo a menudo se pueden explicar mediante la comprensión de qué teoría fue más influyente durante varios períodos durante la última mitad del siglo XX.

la primera gran teoría del desarrollo cognitivo surgió durante la década de 1950 cuando el trabajo del psicólogo suizo Jean Piaget fue descubierto y traducido., Una segunda teoría importante del desarrollo cognitivo, conocida como teoría sociocultural, puede atribuirse a las traducciones del trabajo realizado por el psicólogo ruso Lev Vygotsky, que fue contemporáneo de Piaget. Una última clase importante de teorías, las teorías de procesamiento de información, se ha centrado en la capacidad del niño para procesar información y surge de una interacción entre las influencias ambientales y los cambios fisiológicos en el cerebro del niño., Estas tres perspectivas teóricas han sido influyentes durante más de medio siglo y continúan informando la investigación sobre el desarrollo que se lleva a cabo a principios del siglo XXI.

La Teoría del desarrollo cognitivo de Piaget

Piaget es considerado el padre del desarrollo cognitivo porque sus estudios fueron los primeros en Examinar el pensamiento de los niños y porque ofreció una teoría integral de cómo la cognición cambió con el tiempo., Su teoría del desarrollo cognitivo se basó en datos de una serie de experimentos y entrevistas a niños (incluido el suyo propio) que exploraron su pensamiento en una variedad de contextos. La teoría de Piaget consistía en cuatro etapas del desarrollo desde el nacimiento hasta la adolescencia: sensoriomotora, preoperacional, operacional concreta y operacional formal.

cuatro etapas de Piaget

la etapa sensoriomotora describe los años desde el nacimiento hasta aproximadamente los dos años de edad., Durante este tiempo, el bebé aprende a coordinar la información visual y táctil que recibe del mundo que le rodea con sus habilidades motoras emergentes. Por ejemplo, el niño aprende que moviendo sus ojos puede ver una parte diferente de su mundo y monitorear cómo sus brazos o piernas interactúan con varios objetos. A lo largo de estos dos primeros años de vida, el bebé se vuelve cada vez más consciente del mundo fuera de sí misma y desarrolla su capacidad para actuar sobre él.

la etapa preoperatoria dura desde aproximadamente dos años de edad hasta aproximadamente seis años de edad., Piaget describió a los niños preoperatorios como egocéntricos; tienen dificultades para ver el mundo desde una perspectiva diferente a la suya. Una ilustración clásica de esto fue la actuación de los niños en las tres tareas de montaña de Piaget y Bärbel Inhelder. Los niños vieron una exhibición tridimensional de tres montañas desde una perspectiva particular. Cada montaña era ligeramente diferente en forma y tenía un pequeño objeto de referencia distintivo en la parte superior (por ejemplo, un campanario de la Iglesia)., Se le pidió al niño que seleccionara una imagen bidimensional que representara lo que otra persona vería desde un punto de vista diferente. No es sorprendente que los niños no tuvieran éxito en ver la exhibición desde la perspectiva de otra persona. A menudo elegían la imagen de las montañas tal como las veían desde su propia perspectiva.

la tercera etapa, operaciones concretas, dura desde unos seis años de edad hasta unos doce años de edad., En esta etapa, los niños se vuelven más flexibles en su pensamiento y más capaces de realizar operaciones mentales concretas, como la conservación, que requiere la consideración simultánea de múltiples piezas de información. En una tarea típica que implica la conservación de líquido, el agua de un vaso corto y gordo se vierte en un vaso vacío que es alto y delgado., Para entender que el volumen de agua no cambia aunque el nivel del agua lo haga, el niño debe tener en cuenta el cambio en dos aspectos diferentes a la vez: la circunferencia del vaso y la altura del líquido en ese vaso.

Piaget argumentó que en la etapa de operaciones formales los niños se vuelven aún más flexibles en su pensamiento y son capaces de pensar sobre el mundo de manera más abstracta., Durante esta etapa final, desde los doce años de edad hasta la adolescencia, los niños pueden pensar en problemas hipotéticos y dar soluciones hipotéticas a esos problemas, como cómo una sociedad mantendría la paz si no hubiera leyes.

críticas a la teoría de Piaget

Piaget es ampliamente reconocido por su contribución sustancial al estudio del desarrollo cognitivo.Sus experimentos sentaron las bases para gran parte del trabajo inicial que examinó el desarrollo cognitivo. Durante las décadas de 1970 y 1980, sin embargo, muchas investigaciones cuestionaron el calendario de las etapas de Piaget., Debido a que los niños varían ampliamente en cuanto a cuándo comienza o termina una etapa en particular, no está claro si el desarrollo cognitivo ocurre en etapas, como sugiere la teoría de Piaget, o si es un proceso continuo. Específicamente, muchos investigadores creen que Piaget subestimó el momento de algunas de las habilidades de los niños y que a veces los niños entienden un concepto antes de que puedan demostrar su comprensión del mismo., Esta «brecha de rendimiento de competencia» puede ocurrir cuando las habilidades motoras de un niño no están lo suficientemente avanzadas o sus habilidades lingüísticas no son lo suficientemente sofisticadas como para indicar sus conocimientos y procesos mentales.

un ejemplo de déficit cognitivo atribuido inapropiadamente a la etapa preoperacional de desarrollo involucra la permanencia del objeto. Un niño que entiende la permanencia del objeto se da cuenta de que un objeto continúa existiendo cuando se mueve fuera de la vista., Algunos investigadores sugieren que una brecha de desempeño de competencia explica que Piaget no haya encontrado evidencia de permanencia del objeto en la etapa sensoriomotora. Piaget llevó a cabo el siguiente experimento para examinar la comprensión de un bebé de la permanencia del objeto. Mostró un objeto como un animal de peluche a un bebé y luego lo colocó detrás de una pantalla opaca que estaba frente al bebé. Piaget notó que tan pronto como el objeto «desapareció» detrás de la pantalla, el bebé actuó como si nunca hubiera existido y no trató de mirar detrás de la pantalla., Contrariamente a la sugerencia de Piaget de que los bebés en este estudio no sabían que el objeto todavía existía cuando estaba fuera de la vista, algunos investigadores han argumentado que estos bebés se dieron cuenta de que el objeto existía, pero que era difícil para ellos coordinar el alcance alrededor de la pantalla con su memoria para el objeto.

Los investigadores probaron si era realmente la dificultad de coordinar las habilidades motoras o si los niños pensaban que fuera de la vista estaba fuera de la mente como Piaget había argumentado., Renee Baillargeon y sus colegas utilizaron un método diferente al de Piaget y fueron capaces de demostrar que los bebés de tan solo cuatro meses de edad parecían entender que un objeto que estaba fuera de la vista todavía existía. Baillargeon utilizó una metodología conocida como habituación, que explota la tendencia de los bebés a mirar exhibiciones interesantes hasta que se aburren y miran hacia otro lado. Por lo tanto, este método proporciona información sobre qué objetos en el entorno captan la atención de un bebé sin depender de su capacidad para coordinar los movimientos motores., Posteriormente, los investigadores pueden cambiar una pantalla de ciertas maneras para examinar si el bebé es sensible al cambio. Por lo general, un investigador registra la cantidad de tiempo que un bebé mira la pantalla cambiada posteriormente. Si el bebé no mira la segunda pantalla por un período de tiempo más largo del que miró la primera pantalla, entonces el investigador concluye que el bebé no ve esta pantalla Como diferente de la original. Si el bebé busca una cantidad de tiempo más larga, entonces se supone que ve la exhibición posterior como novedosa y distinta de la primera exhibición.,

para probar esta predicción, Baillargeon y Julie DeVos crearon una pantalla que mostraba dos eventos. En una pantalla, una zanahoria corta se movía de un lado de una pantalla al otro pasando detrás de una pantalla opaca. En el otro escenario, una zanahoria alta pasó detrás de la pantalla opaca idéntica., Una vez que el bebé se habituó a la pantalla, se mostró una de las dos pantallas posteriores diferentes: un evento «imposible» en el que la zanahoria alta pasó detrás de una nueva pantalla que contenía una ventana translúcida que debería mostrar la parte superior de la zanahoria pero no lo hizo, o un evento «posible» que muestra la zanahoria corta moviéndose detrás de la pantalla donde acaba de pasar por debajo de la ventana translúcida y no se vio hasta que salió por el otro lado., Debido a que los bebés de tan solo cuatro meses miraban más el evento «imposible» que el evento «posible», Baillargeon sugirió que los bebés recordaban las características de las zanahorias y tenían expectativas sobre si debían aparecer en la ventana. Sobre la base de hallazgos como este, Algunos investigadores han argumentado que Piaget subestimó la comprensión de los bebés porque no tuvo en cuenta la brecha entre la comprensión del niño y su capacidad para demostrar esa comprensión., Piaget había sostenido que los bebés parecen entender la permanencia del objeto a los nueve meses de edad, que es cuando los bebés pueden coordinar sus habilidades motoras para alcanzar con éxito un objeto oculto.

Piaget también parecía subestimar la capacidad de los niños para ver el mundo desde el punto de vista de otra persona. Piaget usó la tarea de las tres montañas como evidencia de que los niños tenían dificultades para tomar la perspectiva de otro. La tarea de las tres montañas, sin embargo, no es fácil., Aunque las montañas son ligeramente diferentes en tamaño y tienen pequeñas marcas distintivas en la cima, todavía son bastante similares en apariencia. Según Helen Borke, cuando esta tarea se ha modificado utilizando una escena de la ciudad que contiene animales familiares y una serie de puntos de referencia de diferentes formas, los niños en la etapa preoperacional tienen éxito en tomar la perspectiva de otra persona a pesar de la predicción contraria de Piaget.

durante las décadas de 1980 y 1990, un área de investigación relacionada con las habilidades de toma de perspectiva de los niños se involucró en el campo del desarrollo cognitivo., Esta área se centró en la «teoría de la mente» de un niño, sugiriendo que los niños tienen teorías sobre la forma en que funcionan sus mentes, así como la forma en que funcionan las mentes de otras personas. Heinz Wimmer y Josef Perner desarrollaron una demostración clásica de la teoría de la mente de los niños.»Usando una tarea llamada la tarea Maxi Chocolate, Wimmer y Perner contaron a los niños una historia sobre un niño llamado «Maxi», que coloca un pedazo de chocolate en el armario de la cocina y luego sale a jugar. Mientras él está fuera a jugar, su madre mueve el chocolate a otro lugar. Más tarde, Maxi llega a casa y quiere su chocolate., La pregunta de prueba para el niño participante es: «¿dónde buscará Maxi su chocolate?»Los niños de tres años suelen responder que Maxi buscará el chocolate en la segunda ubicación, porque ellos mismos saben que está allí y es difícil para ellos entender que su perspectiva es diferente de la de Maxi. alternativamente, la mayoría de los niños de cuatro años y casi todos los niños de cinco años toman la perspectiva de Maxi y responden que buscará el chocolate en el armario de la cocina donde lo dejó porque no sabe que su madre lo ha movido., Por lo tanto, contrariamente a la sugerencia de Piaget de que solo los niños de entre seis y ocho años de edad habrán desarrollado una «teoría de la mente», esta tarea ha demostrado que los niños de cuatro y cinco años pueden tomar la perspectiva de otra persona.

más allá de Piaget

el trabajo que examina la «teoría de la mente» de los niños es un ejemplo de cómo la investigación del desarrollo cognitivo a finales del siglo XX y principios del siglo XXI se ha alejado de los experimentos diseñados para probar la teoría de Piaget., Muchos investigadores ya no se centran en mostrar qué tareas Piagetianas se pueden hacer antes y en cambio se centran en proporcionar explicaciones teóricas de por qué y cuándo los niños podrían tener éxito en ciertas tareas. Algunos de estos estudios emplean técnicas neuro-imagenológicas modernas (como tomografía por emisión de positrones, resonancia magnética funcional y técnicas encefalográficas eléctricas) para examinar los efectos del desarrollo cognitivo en el cerebro., Por ejemplo, si los psicólogos que usan estas técnicas pueden mapear cuándo se desarrollan las diversas estructuras cerebrales durante la infancia, puede ser posible predecir cuándo surgirán varias habilidades y capacidades que dependen de esas estructuras. Otra área floreciente de investigación en desarrollo cognitivo examina la influencia de la cultura en la cognición con el fin de probar la universalidad o singularidad del desarrollo a través de las culturas., Por ejemplo, el estudio de la cultura es fundamental para investigar cómo el lenguaje y el pensamiento pueden afectarse mutuamente, comprender por qué algunas personas creen que la inteligencia es principalmente innata y otros creen que es principalmente el producto del esfuerzo, y determinar cómo las personas pueden resolver problemas de manera diferente en función de sus normas e ideales culturales.

La teoría Sociocultural de Vygotsky

la teoría de Vygotsky enfatizó la influencia de la cultura, los compañeros y los adultos en el niño en desarrollo. Para entender esta influencia, Vygotsky propuso la » zona de desarrollo proximal.,»Esta zona se refiere a la diferencia en el rendimiento de un niño cuando intenta un problema por su cuenta en comparación con cuando un adulto o un niño mayor brinda asistencia. Imagine que un niño tiene dificultades para escribir cartas, y con la ayuda de un ADULTO que escribe cartas de muestra o ayuda al niño a trazar sobre las cartas, este mismo niño puede progresar. La ayuda del adulto se llama andamiaje. Así como el andamiaje de un edificio ayuda a apoyarlo, la asistencia de adultos y compañeros en el entorno de un niño ayuda a apoyar el desarrollo del niño.,

Vygotsky también discutió la importancia de las herramientas culturales para el enfoque sociocultural. Estos son elementos de la cultura como computadoras, libros y tradiciones que enseñan a los niños acerca de las expectativas del grupo. Al participar en los eventos culturales y utilizar las herramientas de la sociedad, el niño aprende lo que es importante en su cultura. Por ejemplo, en los Estados Unidos un niño asiste a la escuela desde aproximadamente los seis años de edad hasta los dieciocho años de edad, y por lo tanto es en la escuela donde los niños aprenden habilidades importantes como las matemáticas., Sin embargo, en algunos países, como en Brasil, los niños aprenden matemáticas comprando y vendiendo dulces en las calles de la ciudad.

teorías de procesamiento de la información

Vygotsky creía que la influencia del entorno era crucial para el desarrollo, mientras que Piaget creía que la capacidad del niño para explorar su mundo de forma independiente era importante. Aunque ninguno de los investigadores enfatizó el papel de los cambios fisiológicos en el cerebro y su contribución a la creciente capacidad de un niño para procesar información, ninguno negaría la importancia de esos cambios para el desarrollo., Las teorías de procesamiento de información intentan explicar los cambios en la capacidad cognitiva de un niño a través de interacciones entre el cerebro en desarrollo y el creciente conocimiento del mundo del niño. Por ejemplo, los investigadores interesados en estas interacciones pueden examinar los cambios en la memoria de trabajo y cómo el conocimiento del mundo de un niño la afecta.

la memoria de trabajo (a veces llamada memoria a corto plazo) es la memoria que permite a una persona recordar un número de teléfono que acaba de buscar en la guía telefónica. Implica procesos de ensayo mental que mantienen la información en la memoria., La capacidad de la memoria de trabajo de los niños pequeños es objeto de debate. Al principio, los investigadores midieron el número de dígitos que los niños podían recordar. Los resultados de este trabajo sugirieron que los niños tenían una capacidad de memoria de trabajo menor en comparación con los adultos. Por ejemplo, se pidió a los participantes que escucharan una lista de dígitos individuales y los repitieran en el orden en que los habían escuchado. Los investigadores encontraron que los adultos típicamente podían recordar entre cinco y nueve dígitos y los niños generalmente recordaban alrededor de tres o cuatro.,

a pesar de este claro resultado, otros investigadores, como Robbie Case, argumentan que la capacidad general de la memoria de trabajo no cambia en el curso del desarrollo. Lo que cambia es la capacidad del niño para procesar la información de manera eficiente. Por ejemplo, para tener un buen desempeño en una tarea de intervalo de dígitos uno tiene que representar los números de alguna manera. Los adultos y los niños mayores pueden repetir rápidamente los números en voz alta o en su mente. Case, D. Midian Kurland, y Jill Goldberg encontraron que los niños pequeños tardan más en repetir un número., Por lo tanto, más de los recursos del niño pequeño se ocupan de decir los números que de recordarlos eficientemente.

implicaciones del desarrollo cognitivo para la escolarización y la crianza

La investigación en el desarrollo cognitivo impulsada por las teorías de procesamiento de Información, La teoría de la etapa de Piaget y la teoría sociocultural de Vygotsky no solo han informado el trabajo de los psicólogos del desarrollo, sino que también han demostrado ser útiles en las escuelas y para los padres., Por ejemplo, la comprensión de los maestros y los estudiantes del funcionamiento de la memoria puede afectar el rendimiento de los estudiantes en la escuela, y los maestros pueden usar la investigación del desarrollo para ayudar a los estudiantes a ser más conscientes de las estrategias que pueden ayudarlos a mejorar su memoria. A su vez, los estudiantes pueden mejorar sus habilidades de «meta-memoria» al ser más conscientes de las limitaciones de su memoria y las actividades que pueden mejorarla. Por ejemplo, los estudiantes pueden aprender que la lectura repetida de sus notas de clase no asegura el recuerdo posterior de ese material., En cambio, las estrategias mentales llamadas «mnemotécnicas» se pueden utilizar para aprender con éxito la información de una manera que promueva el recuerdo posterior. Por ejemplo, una técnica, llamada elaboración, implica relacionar el material a aprender con información ya conocida en la memoria. Este proceso, al asociar información nueva con información antigua, no solo ayuda a evitar el olvido, sino que también aumenta el número de señales que pueden conducir a la recuperación posterior de esa información.

Los padres también pueden beneficiarse de los conocimientos adquiridos de la investigación actual y pasada en el desarrollo cognitivo., Por ejemplo, Vygotsky describió los roles parentales como críticos en el desarrollo de un niño. Desde el principio, los padres pueden proporcionar la ayuda que los niños necesitan para desarrollar ciertas habilidades culturalmente relevantes. La sensibilidad de los padres hacia el nivel de habilidad de su hijo y su capacidad para permitir que el niño asuma gradualmente más y más responsabilidad en una tarea proporciona una excelente manera para que los niños aprendan.

Los investigadores en el campo del desarrollo cognitivo se esfuerzan por describir y comprender los cambios en el pensamiento de los niños a lo largo del desarrollo., El trabajo de Piaget y su teoría de la etapa del desarrollo cognitivo guió gran parte del trabajo temprano en ese campo. Sin embargo, investigaciones más recientes intentan comprender la continuidad del desarrollo. Los investigadores investigan las interacciones entre variables biológicas y ambientales, y por lo tanto se centran en las formas en que la cultura, la familia, el grupo de pares y el cerebro en desarrollo hacen contribuciones complejas al desarrollo de un niño.

Véase también:razonamiento abstracto; PIAGET, JEAN; teorías del desarrollo; tres tareas de montaña; Vygotsky, LEV

Bibliografía

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Jennifer R. Dyer