El número de individuos en una población aumentará y disminuirá debido a factores naturales y humanos. Las fluctuaciones naturales en el tamaño de la población se producen debido a factores como la disponibilidad de alimentos y el número de depredadores.

Los humanos pueden hacer que el tamaño de la población cambie al introducir especies invasoras, cazar o cambiar el medio ambiente. Un ecosistema saludable, con alta biodiversidad es importante para ayudar a reducir los efectos de estos factores en una especie en particular.,

factores que afectan a las poblaciones de especies

las poblaciones de especies de Galápagos fluctúan debido a factores naturales y humanos. El crecimiento o la disminución de la población de las especies puede ser causado por factores dependientes de la densidad o independientes de la densidad:

• Los factores dependientes de la densidad tienen impactos variables según el tamaño de la población. Diferentes poblaciones de especies en el mismo ecosistema se verán afectadas de manera diferente. Los factores incluyen: disponibilidad de alimentos, densidad de depredadores y riesgo de enfermedad.
• Los factores independientes de la densidad no están influenciados por el tamaño de la población de una especie., Todas las poblaciones de especies en el mismo ecosistema se verán afectadas de manera similar, independientemente del tamaño de la población. Los factores incluyen: tiempo, clima y desastres naturales.

biodiversidad y salud de la población

La alta biodiversidad puede ayudar a estabilizar un ecosistema y reducir el impacto general de factores dependientes de la densidad e independientes de la densidad. La biodiversidad es una medida de la diferencia entre los organismos vivos dentro de un ecosistema.

con muchas especies endémicas y una gran variedad de vida silvestre, Galápagos tiene un alto nivel de biodiversidad., Esto se debe al número de zonas de hábitat muy diferentes que se encuentran en Galápagos, y también debido a las diferencias ambientales más agudas entre los hábitats de cada isla.

La biodiversidad es un factor importante para garantizar un ecosistema saludable. Por ejemplo, un ecosistema con una amplia gama de productores proporcionará a los consumidores primarios un suministro de alimentos estable y variado. Cada especie también desempeña un papel único en el servicio del ecosistema, asegurando que funcione sin problemas., Los ecosistemas con un alto nivel de biodiversidad son más capaces de recuperarse de los desastres, ya sean naturales o provocados por el hombre (antropogénicos).

una fluctuación en el tamaño de una población de especies puede afectar a otras especies dentro del ecosistema. Una especie que tendrá un gran impacto en el ecosistema se conoce como una especie clave. Cuanto más biodiverso sea un ecosistema, menos vulnerable será a la fluctuación de las poblaciones de especies clave.,

caso de estudio: tortuga gigante de Galápagos

una tortuga gigante de Galápagos comiendo en algunas zonas verdes en Santa Cruz © Catherine Rouse

la tortuga gigante de Galápagos es una especie clave y su población ha disminuido como resultado de la actividad humana. Durante los siglos 18 y 19, barcos balleneros se detiene en las Islas Galápagos y la caza de tortugas gigantes para alimentar a su tripulación.

Las tortugas gigantes siguieron siendo blanco de ataques a medida que los asentamientos de las islas se expandieron y la demanda humana de alimentos aumentó., Su población se estimó en alrededor de 250.000 en la década de 1500, cuando fueron descubiertos por primera vez. Sin embargo, un censo de 1974 registró solo 3.060. La investigación sugiere que 13,000 tortugas gigantes fueron tomadas de las Islas entre 1831 y 1868 por tripulaciones balleneras.

la disminución de la población de tortugas gigantes de Galápagos impactó en los ecosistemas de Galápagos. Incluso las especies de plantas y animales directamente no afectadas por la actividad humana comenzaron a experimentar un gran cambio poblacional.

Las tortugas gigantes de Galápagos dan forma a sus hábitats pastando en las plantas, dispersando las semillas de las plantas y pisoteando áreas de vegetación., Por lo tanto, desempeñan un papel importante en la germinación de semillas, así como en el adelgazamiento y la apertura de nuevas áreas de suelo para que crezcan diferentes tipos de vegetación.

sin las tortugas gigantes cambiando constantemente el medio ambiente, unas pocas especies de plantas de rápido crecimiento podrían dominar un ecosistema mucho menos biodiverso.