diatónica, en música, cualquier arreglo escalonado de los siete tonos «naturales» (grados de escala) que forman una octava sin alterar el patrón establecido de una clave o modo, en particular, las escalas mayor y menor natural. Algunas escalas, incluyendo las pentatónicas y las escalas de tonos enteros, no son diatónicas porque no incluyen los siete grados.
en la música medieval y renacentista, ocho modos de la Iglesia dictaron la organización de la armonía musical. La armonía diatónica surgió gradualmente, en forma de numerosas excepciones a las reglas de los modos de la Iglesia., En el siglo XVI, el humanista Henricus Glareanus propuso dos modos adicionales, el eólico y el Jónico, basados en A y C, respectivamente, e idénticos en todos los sentidos a las modernas escalas naturales menor y mayor; Este fue el primer reconocimiento de la validez de los modos diatónicos.
la escala mayor se puede expresar en un patrón de dos grupos de cuatro notas adyacentes (a veces denominados tetracords), cada uno de los cuales comprende dos pasos de tono completo rematados por un medio paso, de modo que los medios pasos ocurren entre los grados III-IV y VII-VIII (I)., En la escala menor natural, los medios pasos ocurren en II-III y V-VI. dada la importancia crucial del llamado tono principal (el séptimo grado de la escala mayor) en la armonía diatónica, sin embargo, la escala menor natural regularmente está sujeta a alteración cromática (en este caso, la elevación por medio paso) de su séptimo grado (la forma menor armónica) y, a menudo, también del sexto grado (la forma menor melódica de la escala, utilizada en una melodía ascendente)., La menor armónica no es, estrictamente hablando, realmente una escala; normalmente no se usa melódicamente, sino como un conjunto de fuentes para construir armonía. El tetracordio superior de la escala menor melódica ascendente es idéntico al de la escala mayor. Es la escala menor natural la que define la armadura; los grados alterados se indican mediante signos accidentales aplicados (sostenido, bemol o natural). Para obtener ejemplos de notación musical de pasos en estas escalas mayor y menor, consulte escala: tipos de escala comunes.,
Los acordes en armonía diatónica se generan a partir de las escalas mayor y menor mediante la construcción de tríadas en cada uno de los grados de escala diatónica. Los grados de escala y las tríadas se identifican con los mismos nombres, y las tríadas pueden estar representadas por números romanos. Los siete nombres son (I) tónico, (II) supertónico, (III) mediante, (IV) subdominante, (V) dominante, (VI) submediante y (VII) tono principal.
la escala diatónica, como modelo, se contrasta con la escala cromática de 12 alturas, correspondiente a las notas blancas y negras del teclado del piano consideradas juntas. Las diferentes escalas pertenecientes a las teclas 12 mayor y 12 menor incluyen estas diferentes notas en blanco y negro, pero siempre solo 7 a la vez., Un signo accidental delante de una nota normalmente significa que el tono está anotado como el sexto o séptimo grado de la escala menor, o que el tono es un tono cromático (no pertenece a la escala diatónica particular que se utiliza en la armonía del momento). Los tonos cromáticos, por muchas razones diferentes, abundan en casi toda la música compuesta después de 1600, a pesar de que la mayoría de la música de la época es diatónica transparente., Desde mediados del siglo XIX, sin embargo, la música diatónica comenzó a dar paso a la música que es más característica cromática, y más armónicamente compleja, en las obras de Richard Wagner, Franz Liszt, y muchos otros.
los modos de la Iglesia pueden ser considerados como variantes diatónicas más antiguas del sistema Mayor-Menor. Ciertamente las escalas diatónicas ocurren mucho más allá de los confines de la música de Arte occidental, incluyendo la monofonía folk Europea y americana (música no acompañada con una sola línea melódica), así como en algunos tipos de música africana y asiática., A pesar de la complejidad de las técnicas compositivas que se desarrollaron durante el siglo XX para la música que no es tonal, el sistema diatónico se mantuvo firmemente establecido en todo el mundo a principios del siglo XXI, tanto en la música artística como en la música popular.