Dugong, (Dugong dugon), un mamífero marino que habita las cálidas aguas costeras de los océanos Índico y Pacífico que se alimenta de pastos marinos y es similar al Manatí americano. Australia alberga las poblaciones más grandes, pero los dugongos también se encuentran a lo largo de la costa occidental de Madagascar, la costa oriental de África, en el mar Rojo y el Golfo Pérsico, alrededor del subcontinente indio, y a través del Pacífico occidental desde Okinawa hasta el norte de Australia. Una pequeña población aislada persiste en el remoto archipiélago del Pacífico de Palau.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
Dugongs range in length from about 2.2 to 3.4 metres (7 to 11 feet) and weigh from 230 to 420 kg (500 to 925 pounds)., Al igual que con las ballenas y los delfines, el dugongo tiene un cuerpo cónico que termina en una cola profundamente dentada, o fluke. Las extremidades anteriores son aletas redondeadas que carecen de uñas; no hay extremidades posteriores ni cuello discernible. El hocico es ancho y erizado. Las cerdas gruesas (vibrisas) funcionan como pelos sensoriales y son importantes para detectar, discriminar y manipular los alimentos.
los dugongos generalmente se observan solos o en parejas, y se cree que los avistamientos de dugongos por los primeros marinos dieron lugar a la mitología de las sirenas y sirenas., Rebaños de 100-200 dugongos, sin embargo, a veces se ven, con 450 siendo el máximo registrado. Los dugongos parecen preferir las formas más delicadas de pastos marinos que a menudo se encuentran a mayores profundidades (hasta 37 metros ) y dejan senderos de alimentación a lo largo del fondo marino. Una posible función de la alimentación en rebaños puede ser mantener las praderas de pastos marinos en sus etapas más nutritivas de crecimiento. Los dugongos suelen bucear de uno a cuatro minutos, pero pueden permanecer sumergidos hasta ocho minutos.,
Los machos tienen incisivos similares a colmillos, y los adultos de ambos sexos a menudo tienen conjuntos de cicatrices paralelas en la espalda por intentos de apareamiento o peleas. Los sistemas de apareamiento varían. Los rebaños de apareamiento se ven en el Este de Australia, pero los grupos de machos en leks se observan en Australia Occidental (Shark Bay), donde producen complicadas canciones similares a silbidos. Las hembras no alcanzan la madurez sexual hasta aproximadamente los 10 años de edad y dan a luz cada 3 a 7 años. Un solo ternero nace después de una gestación de 12 meses; el ternero amamanta durante al menos un año, pero también come hierbas marinas a una edad temprana mientras todavía amamanta.,
los dugongos son los únicos miembros vivos de la familia Dugongidae. Dugongidae y la familia Trichechidae (manatíes) constituyen el orden mamífero Sirenia.