el 26 de enero de 1788, el Capitán Arthur Phillip guía una flota de 11 barcos británicos que transportan convictos a la colonia de Nueva Gales del Sur, fundando efectivamente Australia. Después de superar un período de dificultades, la colonia comenzó a celebrar el aniversario de esta fecha con gran fanfarria y finalmente se conmemoró como el día de Australia., En los últimos tiempos, El Día de Australia se ha vuelto cada vez más controvertido, ya que marca el comienzo de cuando los Pueblos Indígenas del continente fueron desposeídos gradualmente de sus tierras a medida que la colonización blanca se extendió por todo el continente.

Australia, una vez conocida como Nueva Gales del Sur, fue originalmente planeada como una colonia penal. En octubre de 1786, el gobierno británico nombró a Arthur Phillip capitán del HMS Sirius, y le encargó establecer un campo de trabajo agrícola allí para los convictos británicos., Con poca idea de lo que podía esperar de la misteriosa y lejana tierra, Felipe tuvo grandes dificultades para reunir la flota que iba a hacer el viaje. Sus peticiones para los más experimentados a los agricultores para ayudar a la colonia penal negaron repetidamente, y fue tanto mal financiado y equipado. Sin embargo, acompañado por un pequeño contingente de Marines y otros oficiales, Phillip lideró su partido de 1.000, de los cuales más de 700 eran convictos, alrededor de África hasta el lado oriental de Australia. En total, el viaje duró ocho meses, cobrando la muerte de unos 30 hombres.,

los primeros años de asentamiento fueron casi desastrosos. Maldecido por la tierra pobre, un clima desconocido y los trabajadores que eran ignorantes de la agricultura, Phillip tenía grandes dificultades para mantener a los hombres con vida. La colonia estuvo al borde de la inanición absoluta durante varios años, y los marines enviados para mantener el orden no estaban a la altura de la tarea. Phillip, que demostró ser un líder duro pero justo, perseveró nombrando convictos a puestos de responsabilidad y supervisión. Los azotes y los ahorcamientos eran comunes, pero también lo era el igualitarismo., Como dijo Phillip antes de salir de Inglaterra: «en un nuevo país no habrá esclavitud y por lo tanto no habrá esclavos.

aunque Phillip regresó a Inglaterra en 1792, la colonia se hizo próspera a finales del siglo XIX. Sintiendo un nuevo sentido de patriotismo, los hombres comenzaron a reunirse alrededor del 26 de enero como su día de fundación. El historiador Manning Clarke señaló que en 1808 los hombres observaron el «aniversario de la fundación de la colonia» con «bebida y alegría».»

en 1818, el 26 de enero se convirtió en un feriado oficial, marcando el 30 aniversario del asentamiento británico en Australia., A medida que Australia se convirtió en una nación soberana, se convirtió en la fiesta nacional conocida como el día de Australia. Muchos aborígenes australianos lo llaman «día de la invasión».»