El Mayor Bennett Marco, El Sargento Raymond Shaw y el resto de su pelotón de infantería son capturados por una unidad de comando soviético de élite durante la Guerra De Corea en 1952. Son llevados a Manchuria, y les lavan el cerebro para creer que Shaw salvó sus vidas en combate, por lo que Shaw es posteriormente galardonado con la Medalla de Honor.,
años después de la guerra, Marco, ahora de vuelta en los Estados Unidos trabajando como oficial de inteligencia, comienza a sufrir una pesadilla recurrente en la que los miembros del pelotón sentados están rodeados por un grupo de dulces ancianas que habían sido parte de su lavado de cerebro. Una de las damas le dice al sargento Shaw que mate a dos de sus camaradas de pelotón. El telón de fondo con las ancianas cambia de un lado a otro entre ellas y los funcionarios de inteligencia Chinos/soviéticos., Cuando Marco se entera de que otro de los soldados del pelotón ha estado sufriendo exactamente la misma pesadilla, comienza a investigar por qué está sucediendo esto.
el mayor Marco busca al sargento Raymond Shaw y descubre que el nuevo sirviente de Shaw es alguien que reconoce De Corea. Marco y el criado comienzan a luchar en la casa de Shaw y ambos están ensangrentados significativamente. Marco es arrestado, y cuando Shaw ve que es su antiguo mayor, reavivan su vieja amistad., Ambos encuentran intereses amorosos: para Marco, es Rose Cheyney, a quien conoce en un tren; y para Raymond, es Jocelyn Jordan, la hija del Senador Thomas Jordan, un vecino de Shaw.
se revela que los comunistas han estado usando a Shaw como un agente durmiente que, activado por un disparador post-hipnótico, olvida inmediatamente las tareas que lleva a cabo y, por lo tanto, nunca puede traicionar la operación ya sea a propósito o inadvertidamente., En el caso de Shaw, la sugerencia de que juegue al solitario es el detonante. Ver a la reina de diamantes jugando a la carta lo transforma en un asesino que matará a cualquiera a quien se dirige. El controlador de la KGB de Shaw es su madre dominante, Eleanor. Casada con el senador Al Estilo McCarthy Johnny Iselin, Eleanor ha convencido a los poderes comunistas para ayudar a instalar a su marido como Presidente y permitirles controlar el gobierno estadounidense a través de él.
al observar a Shaw, Marco descubre el detonante poco antes de la Convención Nacional del partido político de Iselin., Él usa la carta de la reina de diamantes para dibujar el plan de Eleanor: después de que ella obtenga la nominación a la vicepresidencia para Iselin, Shaw debe disparar al candidato presidencial para que Iselin pueda sucederlo. Culpar de la matanza a los comunistas permitirá a Iselin asumir poderes dictatoriales. Marco reprograma a Shaw, aunque no está claro hasta las páginas finales si esto tiene éxito. En la Convención, Shaw dispara y mata a su madre y al Senador Iselin. Marco es la primera persona en llegar al nido de francotirador de Shaw, llegando justo antes de que Shaw gire el arma contra sí mismo y se suicide.,