El Dei Gratia, un pequeño bergantín británico al mando del Capitán David Morehouse, ve al Mary Celeste, un barco estadounidense, navegando erráticamente pero a toda vela cerca de las Islas Azores en el Océano Atlántico. El barco estaba en condiciones de navegar, sus almacenes y suministros estaban intactos, pero ni un alma estaba a bordo.

el 7 de noviembre, el bergantín Mary Celeste zarpó del puerto de Nueva York hacia Génova, Italia, llevando al capitán Benjamin S., Briggs, su esposa y su hija de dos años, una tripulación de ocho, y un cargamento de unos 1.700 barriles de alcohol crudo. Después de que el Dei Gratia avistara el barco el 4 de diciembre, el capitán Morehouse y sus hombres abordaron el barco y lo encontraron abandonado, con sus velas ligeramente dañadas, varios pies de agua en la bodega y el bote salvavidas y los instrumentos de navegación faltantes. Sin embargo, el barco estaba en buen estado, la carga intacta, y las reservas de alimentos y agua permanecieron a bordo.,

la última entrada en el diario del capitán muestra que el Mary Celeste había estado nueve días y 500 millas de distancia de donde el barco fue encontrado por el Dei Gratia. Aparentemente, el Mary Celeste había estado a la deriva hacia Génova en su curso previsto durante 11 días sin nadie al volante que la guiara. El capitán Briggs, su familia y la tripulación del barco nunca fueron encontrados, y la razón del abandono del Mary Celeste nunca se ha determinado.

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