en quinto grado, Hailey Magee corrió a casa de la escuela angustiada y llorando después de ver que había recibido una A-menos en su boletín de calificaciones de primera letra. Al crecer, había aprendido que la manera de recibir la validación y el amor de los miembros de la familia y los maestros era ser una gran triunfadora. Así que para Magee, ese A-menos se sintió como un fracaso.

«yo estaba destrozada», dijo. «En ese momento, sentí que mi autoestima como humano había caído muy por debajo de lo que habría sido si hubiera obtenido una A o una a-plus.,»

Magee convirtiendo una buena nota en un ejemplo de su inferioridad es un ejemplo de libro de texto de una tendencia creciente en los últimos años: el comportamiento perfeccionista. Paul Hewitt, un psicólogo clínico y profesor de la Universidad de Columbia Británica que estudia el fenómeno, recuerda a un joven estudiante universitario brillante que acudió a él, obsesionado de manera similar con obtener una A+ en uno de esos cursos ridículamente difíciles que están diseñados para eliminar a las personas que no se toman en serio una carrera. Al final del término, le dijo a Hewitt que estaba teniendo pensamientos suicidas., «Obtuve el A+, pero todo lo que hizo fue demostrarme que si fuera realmente inteligente no habría tenido que trabajar tan duro para conseguirlo», dijo.

el perfeccionismo es un estilo de personalidad amplio caracterizado por una relación hipercrítica con uno mismo, dijo Hewitt, quien fue coautor del perfeccionismo: un enfoque relacional para la conceptualización, evaluación y tratamiento. Establecer altos estándares y apuntar a la excelencia pueden ser rasgos positivos, pero el perfeccionismo es disfuncional, dijo Hewitt, porque está subrayado por el sentido de una persona de sí misma como permanentemente defectuosa o defectuosa., «Una forma en que intentan corregir eso es siendo perfectos», dijo Hewitt.

Una vez un problema que afectó a unos pocos selectos, el perfeccionismo es ahora un fenómeno cultural en crecimiento, impulsado por la crianza moderna y las redes sociales y una economía cada vez más competitiva, dicen los investigadores. Las luchas contra el perfeccionismo han sido objeto de múltiples charlas TED, memes de Instagram, discusiones de Oprah y libros. Incluso celebridades como Demi Lovato, Zendaya y Natasha Lyonne se están abriendo sobre sus batallas con el perfeccionismo.,

«estamos tan absorbidos por nuestras pantallas, y nuestra vida está tan perfectamente curada», dijo la estrella de Netflix Lana Condor en un episodio de la serie de videos «Hi Anxiety» sobre salud mental. «Ves otras vidas perfectas y tu vida no es así. Y si salgo, y la gente ve que mi vida no es perfecta, temo que me juzguen.»

mire a su alrededor en estos días, y puede encontrar perfeccionismo «en todas partes», dijo Thomas Curran, psicólogo de la Universidad de Bath. «Lo veo en mis propios amigos y colegas y en los estudiantes a los que enseño.,»En una época en la que las redes sociales permiten comparar constantemente tu propia vida con la de los demás, el perfeccionismo solo se ha amplificado.

Curran y su colega Andrew Hill recopilaron datos de más de 40,000 estudiantes universitarios que habían tomado una medida psicológica de perfeccionismo entre 1989 y 2016. En 1989, alrededor del nueve por ciento de los encuestados publicaron puntuaciones altas en perfeccionismo socialmente prescrito, pero al final del estudio, eso se había duplicado a alrededor del 18 por ciento, dice., «En promedio, los jóvenes son más perfeccionistas de lo que solían ser», dice Hill, y » la creencia de que otras personas esperan que seas perfecto ha aumentado más.»

El aumento del perfeccionismo es especialmente preocupante porque se ha relacionado con una serie de problemas de salud mental: un meta — análisis de 284 estudios encontró que los altos niveles de perfeccionismo estaban correlacionados con depresión, ansiedad, trastornos alimenticios, autolesiones deliberadas y trastorno obsesivo-compulsivo. El estrés constante de esforzarse por ser perfecto también puede dejar a las personas fatigadas, estresadas y sufriendo de dolores de cabeza e insomnio.

La autora Amber Rae estaba en sus primeros 20 años y trabajando en una compañía de Silicon Valley., Incluso estaba tomando el estimulante Adderall para ayudarla a cumplir con sus ridículamente altas expectativas de carrera. «Estaba quemando la vela en ambos extremos», describió. «No estaba durmiendo.»Un día después de llegar a casa del trabajo, se desmayó, y finalmente se despertó sin saber cuánto tiempo había estado fuera. Cuando Rae fue a un médico, le dijeron que el episodio fue causado por el agotamiento en su cuerpo. «Fue una llamada de atención», dijo.

hasta entonces, no había sido consciente de la historia que se había estado contando a sí misma: que su amabilidad y seguridad como humana estaban vinculadas a ser perfectas., «Me había estado contando esta historia durante toda mi vida, y estaba chupando la alegría de mi proceso creativo», dijo Rae, ahora de 34 años. «Algo tenía que cambiar.»

el perfeccionismo viene en tres sabores comunes: «orientado a sí mismo», donde alguien exige la perfección de sí mismo;» orientado al otro», donde exige la perfección de otros a su alrededor (como cónyuges, compañeros de trabajo o amigos), y el perfeccionismo» socialmente prescrito», donde la persona siente la presión externa del mundo y la sociedad para ser perfecta.,

este último tipo parece ser especialmente pernicioso, dice Gordon Flett, psicólogo de la Universidad de York en Canadá, porque está constantemente vinculado a problemas de salud y emocionales. Recientemente publicó un artículo que analiza a las personas con problemas de salud crónicos como fibromialgia o problemas cardíacos. Aproximadamente uno de cada cuatro de ellos obtuvo un puntaje alto en el perfeccionismo socialmente prescrito, donde sentían que la sociedad o las personas a su alrededor esperaban que fueran perfectos.

luchar por la perfección no es lo mismo que ser competitivo o aspirar a la excelencia, que puede ser cosas saludables., Lo que hace que el perfeccionismo sea tóxico es que te estás sujetando a un estándar imposible que nunca se puede lograr, esencialmente preparándote para el fracaso perpetuo.

como artista en ciernes, Rae recuerda destrozar proyectos de arte de la escuela secundaria a la vista de cualquier pequeña imperfección. «Tenía buen gusto, y mi talento aún no estaba allí, así que me frustraba. Sentí que tenía un potencial que no estaba a la altura», dice. Rae había creado una historia para sí misma que la perfección significaba que sería amada., «Si pudiera hacer las cosas perfectamente y lucir perfecta, entonces la gente me amaría y aprobaría y estaría a salvo», dice Rae.

«Es realmente difícil cuando las personas sienten que están siendo sometidas a estándares imposibles. Y cuando estas personas tienen éxito, pueden temer que ahora las expectativas se eleven aún más», dice Flett. «Ves una creciente sensación de presión.,»

Los trastornos alimenticios son una manifestación común del perfeccionismo, según Karina Limburg, psicóloga clínica de la Universidad Ludwig-Maximilians en Munich, Alemania y autora del meta-análisis de 284 estudios que vinculan el perfeccionismo con los trastornos de salud mental. Recuerda a una mujer que vio con anorexia nerviosa que tenía reglas extremadamente estrictas y rígidas sobre la alimentación.

«cada vez que comía un alimento prohibido, significaba que no había cumplido con sus estándares», dijo Limburg., Una persona sana podría decir: «Oh, bueno, yo no hice ese objetivo», pero para esta paciente un solo lapso podría destruir por completo sus sentimientos de autoestima. «Ella basó su autoestima en alcanzar un peso objetivo perfecto», dijo Limburg, y este estándar imposible la preparó para el fracaso.

parece haber al menos algún componente genético en el perfeccionismo, pero no está completamente claro hasta qué punto es una disposición innata y heredable frente a algo que se aprende o se provoca en el entorno, explicó Flett. «Si eres un perfeccionista, es más probable que tengas padres perfeccionistas., Puede ser genético, y también puede ser modelado y circunstancias.»

Cuando Magee estaba creciendo, el éxito se sentía como una forma de conectarse con su padre a un nivel emocional. Las únicas veces que parecía realmente prestar atención a ella, dijo, fue cuando tuvo éxito en algo, como anotar un gol de fútbol o obtener una buena calificación. «Aprendí desde una edad temprana que era más probable que me vieran y valoraran cuando estaba logrando algo», dijo.

El tipo de crianza centrada en el éxito que Magee experimentó podría ser cada vez más común., Los niños anhelan un amor que no dependa de los resultados de matemáticas o el rendimiento en un partido de fútbol, dijo Simon Sherry, psicólogo clínico y profesor de la Universidad Dalhousie.sin embargo, muchos padres de hoy sienten una sensación de competitividad que pueden presionar a sus hijos, ya sea presionándolos para obtener calificaciones perfectas para que puedan ingresar a escuelas de élite o inscribiéndolos en actividades extracurriculares que podrían verse bien en una solicitud universitaria. Pero si un niño solo es recompensado por un alto logro, con el tiempo aprenden que su valor como persona depende de ser perfecto., «Los padres necesitan amar a sus hijos sin ataduras», dijo Sherry.Instagram, Facebook y otras plataformas de redes sociales también alimentan comparaciones poco saludables. «Es un problema real: esas imágenes de las redes sociales terminan sirviendo como palos de patio con los que la gente puede compararse, y un perfeccionista siempre está tratando de mantenerse al día con los Jones», dijo Sherry. Y nunca ha sido más difícil mantenerse al día con los Jones, porque hoy estamos constantemente bombardeados con imágenes aparentemente perfectas de la vida de otras personas.,

el perfeccionismo no se resuelve automáticamente a medida que alguien envejece, y de hecho puede empeorar a medida que las personas envejecen, dijo Martin Smith, investigador de la Universidad de York St.John en el Reino Unido. Su equipo publicó un meta-análisis de la relación entre el perfeccionismo y otros factores de personalidad, y encontró que a medida que las personas que obtienen una puntuación alta en el perfeccionismo envejecen, parecen volverse más propensas a experimentar emociones negativas como la ira, la ansiedad y la irritabilidad, y también se vuelven menos conscientes.,

Smith dijo que lo que puede estar sucediendo es que con el tiempo, a medida que los perfeccionistas repetidamente no alcanzan sus estándares imposibles, comienzan a adoptar una visión sombría de su pasado. Tienden a ver la mayoría de sus experiencias como fracasos, ya que rara vez logran la perfección que buscan.

en la escuela o en un entorno deportivo competitivo, a menudo es bastante fácil medir el rendimiento en relación con otros a través de calificaciones u otras estadísticas., Pero en el lugar de trabajo, las comparaciones con los colegas pueden ser más subjetivas, y para un perfeccionista que siempre se esfuerza por ser el mejor, esto puede ser difícil, dice Smith. «Es raro que se pueda decir que tienes un 95 por ciento en esta cosa en el trabajo. Es mucho más turbio.»

varias décadas de investigación sobre el perfeccionismo han demostrado que el perfeccionismo está asociado con el pensamiento y los comportamientos suicidas. Los pensamientos e impulsos suicidas son más comunes entre los perfeccionistas de lo que la mayoría de la gente aprecia, dijo Sherry., Las banderas rojas pueden incluir tomar medidas adicionales para ocultar la angustia y presentar activamente una imagen de perfección que no refleja la realidad. Estas son fachadas, explicó Sherry, que a menudo pueden ser vistas por las personas cercanas a la persona.

Rae se dio cuenta de que había construido una identidad en torno a su necesidad de ser perfecta, y era una que tenía que dejar ir si quería superar su comportamiento destructivo. Para ayudarla a reconocer cuando estaba cayendo en sus viejos patrones, Rae le dio a su perfeccionista interior un nombre: Grace., Darle un nombre la ayudó a encontrar cierta distancia que le permitió reconocer lo que estaba sucediendo cuando cayó en esa forma de pensar. «Podría decir, Oh, esa es Grace. Y en lugar de golpear a Grace, podría tener compasión por ella.»Ella se preguntaba, ¿qué necesita Grace ahora mismo? La respuesta podría ayudarla a entender las necesidades que su perfeccionismo estaba burbujeando para tratar de satisfacer.

tratar el perfeccionismo, dijo Hewitt, es algo así como trabajar con un niño que tiene miedo de un monstruo imaginario debajo de su cama., Recuerda a una paciente que se identificó como una perfeccionista que casualmente mencionó en su primera reunión que cuando tenía cinco años, sus padres la habían enviado a vivir con familiares mientras organizaban el traslado de la familia al extranjero. Recordó haberse reunido con su madre después de la ausencia y estar paralizada por lo hermosa que se veía. Después de eso, se convirtió en el trabajo de su vida ser la hija perfecta, con la esperanza subconsciente de que si solo fuera perfecta nunca más se separaría de su madre., Casos como estos, explicó Hewitt, a menudo se refieren más a la relación subyacente que a cualquier otra cosa.

irónicamente, muchas personas persiguen el perfeccionismo con la creencia de que luchar por la perfección los hará más aceptables para otras personas, pero en cambio lo que sucede más a menudo es que son percibidos como espinosos, cautelosos u hostiles, dice Hewitt. «Está destinado a obtener aceptación y cercanía a los demás, pero en cambio, aleja a las personas, esa es la paradoja neurótica.»

el perfeccionismo de Magee le hizo difícil construir amistades., Ella siempre buscaba reconocimiento y afirmación, en lugar de las conexiones humanas vulnerables que las amistades requieren. «Tendría relaciones, pero eran performativas, no auténticas», dijo.con el tiempo, Magee, que ahora tiene 26 años y vive en Seattle y trabaja como entrenadora de recuperación de co-dependencia, se enteró de que tenía que dejar ir un poco y permitirse aparecer con todas sus imperfecciones. «Tuve que aprender a ser capaz de decir, ‘me siento ansioso hoy, pero todavía voy a pasar el rato contigo.,»Tomó algo de práctica, pero finalmente aprendió a confiar en que podía aparecer y no ser perfecta y aún así sentirse valorada. Ha llevado tiempo, pero ahora tiene dos o tres amigos cercanos a los que puede sentirse como ella misma. Estas amistades la han ayudado a ver que » ¡puedo ser imperfecta y todo puede estar bien!»

Christie Aschwanden es una periodista científica galardonada. Ella es la autora del bestseller del New York Times, Good To Go: What the Athlete in All of Us Can Learn from the Strange Science of Recovery, y co-presentadora del podcast Emerging Form., Encuéntrala en Twitter en @ CragCrest.

Jason Raish es un ilustrador independiente con sede en la ciudad de Nueva York.